Capitolo 3

I miei occhi bruciavano. Per poco non scoppiavo a piangere.

Avevo sopportato tutto—il modo in cui Vincent prendeva sempre le parti di Elena, come esaudiva ogni suo capriccio. Ma questo… questo era troppo.

Il volto di Vincent si contrasse per l’impazienza. La sua mano era tesa davanti a me, immobile, in attesa.

Perfino Marco capì che qualcosa non andava. “Cos’ha di tanto speciale quel braccialetto?” chiese, guardando prima me e poi Vincent. “Elena, posso comprartene altri dieci.”

Il sorriso di Elena svanì. “Le regole le abbiamo accettate prima di sederci al tavolo. Se non sai reggere il gioco, non dovresti essere qui.”

Vincent rise freddamente. “Sophia, ti avevo detto di tornare a casa. Sei stata tu a scegliere di giocare.”

Mi guardò di nuovo. “Consegnalo.”

Le mie dita tremavano. Ingoiai il nodo in gola, trattenni le lacrime e sganciai il braccialetto.

Senza neppure guardarlo, Vincent lo lanciò a Elena.

Lei lo osservò un attimo sotto la luce, poi arricciò il labbro. “Niente di speciale.”

Lo fece scivolare con noncuranza sul tavolo. Proprio in quel momento qualcuno urtò il bordo del tavolo, rovesciando un bicchiere di vino rosso. Il liquido si riversò sul panno verde, impregnando il braccialetto con una macchia scura e appiccicosa.

Strinsi i pugni. Mi sembrava che il mondo mi crollasse addosso.

La voce di Elena tagliò il silenzio, dolce come miele. “Allora? Non restare lì seduta. Continuiamo.”

Terzo round. Io tirai un sette. Elena fece nove. Vincent, incredibilmente, uscì con doppio uno—ultimo posto.

Elena ridacchiò. “Tesoro, dov’è finita la tua fortuna stasera?”

Vincent non rispose. Allungò la mano verso il bicchierino della penalità, ma Elena glielo strappò e bevve dal suo stesso bicchiere, sorridendogli. “Va tutto bene. Stanotte siamo una cosa sola, ricordi?”

Il gruppo scoppiò in urla e risate.

Io rimasi immobile, e il suono intorno a me diventò lontano, come se arrivasse da sott’acqua.

I round continuarono. Io sopravvivevo sempre per un soffio. Un bicchiere dopo l’altro, l’alcol mi bruciava dentro. I miei gioielli erano quasi tutti spariti. Perfino la clutch Hermès che avevo portato quella sera—ora era di Elena. Le mie guance erano arrossate, lo sguardo sfocato. La mano mi tremava mentre tenevo il bicchiere dei dadi.

Agli altri sembravo ubriaca, forse perfino spericolata.

Marco batté le mani. “Va bene, nuova regola! Il più alto vince sta diventando noioso. Questo round puntiamo sul totale! Se pensate di fare più di otto, raddoppiate la posta! Ma dovete anche aumentare il premio. Vediamo chi ha fegato!”

Elena intervenne senza esitare. “Io ci sto! Punto il mio lounge ‘Eclipse’ a Venezia!”

Una delle sue proprietà migliori. Traffico altissimo, profitti enormi.

Un mormorio di stupore attraversò il gruppo. La posta in gioco era appena schizzata alle stelle.

Vincent mi lanciò uno sguardo, poi disse con calma: “Io ci sto. Punto lo yacht Venus.”

Lo yacht valeva una fortuna. Ma soprattutto il nome—Venus—era un riferimento silenzioso a noi due. I nostri nomi intrecciati in codice quando ancora significavamo qualcosa.

Ora tutti gli sguardi si posarono su di me.

“Sophia,” disse Vincent piano, quasi implorando. “Basta così. Puoi andare.”

Elena sbuffò. “Oh, non fare il guastafeste, Vince. Magari la tua ragazza ha finalmente trovato la sua serie fortunata.”

Scattai. Girai bruscamente la testa verso di lei, gli occhi in fiamme.

“Ci sto,” dissi. “Punto… il mio attico sulla scogliera di Malibu.”

La stanza cadde nel silenzio.

Perfino Vincent rimase scioccato. Quell’attico—l’eredità dei miei genitori—valeva molto più del bar di Elena. Tutti lo sapevano.

Il bicchiere dei dadi tornò a girare.

Elena tirò per prima. Nove. Sorrise con aria di sfida.

Vincent tirò subito dopo. Sette.

Chiusi gli occhi, feci un respiro e agitai il bicchiere. La mia mano tremava leggermente.

Tre. Cinque.

Otto.

Perde per un punto.

Mi appoggiai lentamente allo schienale, sentendo il peso di tutto schiacciarmi.

Intorno a me si alzarono le urla di gioia.

La voce di Elena arrivò vicino al mio orecchio, il suo respiro sfiorò la mia guancia. “È amaro, vero? Tutto quello che avevi—lo prenderò io.”

Alzai la testa. Le mie guance erano arrossate dal vino, ma i miei occhi erano taglienti.

“Ancora una.”