Giocando con il Destino

La notte prima del nostro fidanzamento ufficiale, il mio fidanzato, Vincent Moretti, e la sua cosiddetta “amica del cuore” si sposarono legalmente in tutta fretta in una cappella da casinò a Malibu.

Vincent liquidò la cosa con un ghigno. “Solo uno scherzo. Domani chiediamo l’annullamento. Tutti sanno che io ed Elena siamo come fratelli.”

Elena, però, sbatté il certificato di matrimonio appena stampato sul tavolo da gioco, il mento sollevato con aria di sfida. “C'è scritto nero su bianco, documento legale. Che c’è, restate lì a fissare? Dove sono i regali di nozze?”

I parenti e gli amici attorno al tavolo sbatterono le palpebre in un silenzio incredulo—poi esplosero in risate e fischi ancora più rumorosi.

“Va bene allora,” disse Lucas Hale, uno dei cugini di Vincent, sorridendo mentre lanciava uno sguardo tra Vincent e me. “Ho una quota inutilizzata della linea Pacific Coast. La metto sul tavolo come regalo. Ma ci sono le regole della casa—se la vuoi, devi vincerla onestamente con i dadi.”

Non dissi nulla. Tirai semplicemente fuori una sedia alta e mi sedetti al tavolo coperto di panno verde.

Le sopracciglia di Vincent si corrugarono.

Sostenni il suo sguardo con un sorriso calmo. “Un gioco di nozze con i dadi? Contatemi.”

……

Nel momento in cui mi accomodai, sul tavolo cadde il silenzio.

Vincent allungò il braccio, cercando di cingermi le spalle. “Andiamo, Sophia. Non fare così. Era solo uno scherzo. Sai come sono queste cappelle aperte ventiquattr’ore su ventiquattro. Non prenderla sul serio. Vai a casa, riposati.”

Mi spostai per evitare il suo tocco, lo sguardo che scivolava sul certificato di matrimonio abbagliante prima di fermarsi sul volto compiaciuto di Elena. “Non mi toccare. Legalmente parlando, lei adesso è tua moglie.”

Il volto di Vincent si oscurò. La sua voce diventò tagliente, irritata dall’essere stato messo in imbarazzo davanti a tutti. “Te l’ho detto mille volte—io ed Elena siamo inseparabili. È la mia amica. Anche se fosse successo qualcosa, che cosa c’entra con te?”

Non risposi.

Avevo già sentito tutto questo.

Per colpa di Elena, aveva dimenticato la nostra cena di anniversario.

Per colpa di Elena, mi aveva lasciata sola in un quartiere pericoloso.

Perché Elena si era ubriacata, mi aveva abbandonata nel cuore della notte per andare a prenderla.

E ora era arrivato a sposare legalmente un’altra donna in una cappella sulla spiaggia.

La scusa era sempre la stessa: “Siamo amici.”

L’aria intorno a noi si fece gelida. Elena, percependo la tensione, ondeggiò i fianchi e tornò verso di noi. Si lasciò cadere sulle ginocchia di Vincent, avvolgendogli le braccia attorno al collo.

“Basta, Vince,” cinguettò. “Smettila di parlare.”

Poi si voltò verso di me con un sorriso zuccheroso, gli occhi pieni di provocazione. “Sophia, Vince e io non volevamo dire nulla con questa cosa. Ci siamo ubriacati, abbiamo fatto una follia. Domani annulleremo tutto. Se ti dà così fastidio, mi scuserò.”

Afferrò la costosa bottiglia di whiskey dal tavolo e la sollevò, bevendo direttamente dal collo della bottiglia.

L’espressione di Vincent cambiò all’istante. Cercò di strappargliela di mano. “Ma che diavolo fai?! Quella roba è forte! Vuoi ammazzarti?”

Quando tornò a guardarmi, il suo sguardo era gelido, con una scintilla di rabbia. “Sophia, basta. Non rovinare l’atmosfera.”

Lasciai uscire una risata bassa e amara. “Nessun problema. So stare allo scherzo. Tutti dicono che sono troppo perbenista, troppo ‘raffinata’ per adattarmi al vostro mondo. Bene, allora lasciatemi assistere a questa ‘gioia matrimoniale’ legalmente riconosciuta e offrire un piccolo regalo.”

Il tavolo rimase in silenzio per un momento.

Poi alcuni risero con imbarazzo, cercando di smorzare la tensione.

“Così ti vogliamo, Sophia! Dovevi partecipare prima. Vince ti ha sempre tenuta rinchiusa come un fiore fragile,” disse Marco Rossi, amico di lunga data di Vincent e suo secondo in comando.

Diede una gomitata a Vincent. “Dai, Vince. Mostra un po’ di educazione. È pur sempre la tua fidanzata.”

Ma Vincent si limitò ad appoggiarsi allo schienale del divano, stringendo Elena più forte sulle ginocchia, il braccio possessivo attorno alla sua vita come se mi stesse sfidando a reagire. “Non guardare me. Stasera—almeno legalmente—lei è la signora Moretti.”

Gli altri videro che stavo ancora sorridendo con calma, gli occhi fissi sul certificato di matrimonio. Iniziarono a fare rumore, cercando di soffocare l’imbarazzo.

“Va bene, va bene! Congratulazioni agli sposi! Che matrimonio selvaggio! Allora, come giochiamo?”

Elena, esaltata dal caos, intervenne subito. “Vecchie regole—gioco dei dadi. Ma Sophia è un tipo raffinato, tutta scuola elegante e cose così. Facciamolo semplice per lei. Chi fa il numero più alto vince. E visto che stiamo celebrando la mia e di Vince ‘unione legale,’ chi perde non beve soltanto—mette qualcosa in palio.”

La gente gemette e rise.

“Ma dai! Tutti sanno che tu e Vince siete maestri dei dadi! Ora che siete sposati siamo tutti fregati!”

Vincent teneva la mano appoggiata con noncuranza sulla vita di Elena. Non mi degnò nemmeno di uno sguardo mentre sogghignava. “Se non sai giocare, non sederti al tavolo. Ammetti semplicemente che ti ritiri.”

Marco si alzò con finta urgenza, sfilandosi il suo Rolex Daytona in edizione limitata. “Io ci sto! Questo è il mio regalo per gli sposi!”

Questo accese l’entusiasmo. Uno dopo l’altro, gli altri iniziarono a gettare sul tavolo i loro oggetti di lusso—anelli con stemmi di famiglia, gemelli di diamanti su misura, orologi Patek Philippe.

Rita Vaughn esitò un momento, poi lasciò cadere sul tavolo la sua collana di diamanti Bulgari.

Vincent non disse nulla. I suoi occhi si posarono per un attimo su di me prima che slacciasse i suoi gemelli di platino—quelli su misura che gli avevo regalato per il nostro anniversario di fidanzamento, con le nostre iniziali incise all’interno—e li lanciasse sul tavolo come se non valessero nulla.

Il mio cuore si fermò per un istante.

Elena strillò di gioia, afferrando la mano di Vincent, la voce nauseantemente dolce. “Voglio la collana di Rita, tesoro. Vincila per me. Sarà il mio regalo di nozze!”

Non dissi nulla. Invece alzai la mano e tolsi gli orecchini Van Cleef & Arpels completamente tempestati di diamanti, appoggiandoli delicatamente sul panno verde, non lontano dai gemelli.

“Congratulazioni per il vostro matrimonio. Un’unione legalmente riconosciuta merita di essere celebrata. Giocherò anch’io—e invierò il mio regalo.”