Capitolo 2

L’atmosfera attorno al tavolo si irrigidì leggermente.

Il braccio di Vincent attorno alla vita di Elena si tese. Le sue sopracciglia si corrugarono, e lo sguardo che mi lanciò era un chiaro avvertimento.

Elena sbatté le palpebre, poi lasciò uscire una risata zuccherosa. “Beh, se la piccola Sophia vuole giocare, dobbiamo darle il benvenuto come si deve.”

Marco intervenne subito per smorzare la tensione. “Sì, sì, è tutto per divertirsi! Sophia, le regole sono semplici. Chi fa il numero più alto vince. Chi fa il più basso beve e consegna uno dei suoi oggetti al vincitore come regalo di nozze.”

Indicò il mucchio di oggetti di lusso sparsi al centro del tavolo. “Certo, se ti fa troppo male puoi limitarti a bere. Ma non sarebbe divertente.”

Annuii.

Davanti a ognuno di noi venne posato un bicchiere per i dadi.

Elena lo maneggiò con sicurezza, come se fosse un gesto abituale.

Vincent lo agitò svogliatamente e poi lo sbatté sul tavolo, ma i suoi occhi non lasciarono mai i miei.

Voltai il viso e presi il mio bicchiere. Le mie mani si muovevano goffe, il mio tocco incerto.

Tra una pausa e l’altra della musica, riuscivo a sentire i sussurri:

“Che ci fa una come Sophia qui? Non viene da una famiglia perbene?”

“Sta solo cercando di difendere il suo posto, poverina. Peccato che Vincent non stia al gioco.”

Il mio volto impallidì.

Elena rise piano. “Oh, Sophia, vuoi che ti insegni come si agitano i dadi?”

La ignorai. Imitando gli altri, agitai il bicchiere in modo incerto un paio di volte e lo appoggiai con cautela sul tavolo.

“Scoprite.”

I bicchieri vennero sollevati.

Elena: cinque e sei. Undici.

Vincent: doppio cinque. Dieci.

Gli altri numeri vari.

Poi il mio. Sollevai il coperchio—uno e due. Tre.

Il tavolo esplose in una risata fragorosa.

“Tre! È il più basso!”

“Sophia, che sfortuna tragica—”

Marco cercò di trattenere il sorriso mentre mi spingeva davanti un bicchierino di liquore. “Chi perde beve. E…” lanciò uno sguardo ai miei orecchini.

Vincent finalmente parlò, la voce fredda e tagliente. “Se non sai giocare, non fingere. Bevi.”

Elena si accoccolò ancora di più contro di lui, sorridendo come un gatto viziato. “Oh cielo, primo round e già messa male. Sembra proprio che questa sorellina sarà molto generosa con i regali stasera. Questi orecchini sono splendidi—non mi tirerò indietro!”

Guardai il bicchiere, poi gli orecchini. Vincent me li aveva comprati l’anno scorso a un’asta di beneficenza, spendendo una fortuna senza battere ciglio. Aveva detto che voleva darmi le cose più belle del mondo.

Lasciai uscire una risata secca e spinsi delicatamente gli orecchini di diamanti rosa verso il centro del tavolo, in direzione di Elena.

“Una scommessa è una scommessa.” Alzai lo sguardo, la voce calma. “Consideralo il mio regalo.”

Il volto di Vincent si oscurò.

Elena afferrò gli orecchini con un grido di gioia e li sollevò sotto la luce. “Grazie, Sophia~ Sono magnifici.”

Marco batté le mani. “Va bene, secondo round!”

Il gioco continuò.

Elena fece nove. Vincent, subito dopo, tirò doppio sei—dodici. Un tiro perfetto.

“Whoa! Tesoro, stai spaccando!” esclamò Elena.

Marco spiegò: “Punteggio pieno, vittoria totale. Puoi scegliere qualsiasi posta sul tavolo.”

Vincent non mi degnò nemmeno di uno sguardo. Si voltò verso Elena con un sorriso morbido. “Lasciamo scegliere alla mia ‘moglie’ per questa notte. Che cosa vuoi?”

Lo sguardo di Elena vagò sul tavolo, poi si fermò dritto sul mio polso. Sulla sottile catena di platino che non toglievo mai.

“Mi piace il braccialetto che indossa Sophia. Sembra speciale. Prendo quello.”

La mano con cui tenevo il bicchiere si fermò per un istante.

Quel braccialetto apparteneva a mia madre—Marina Langford. Me lo aveva lasciato prima di morire. Non lo toglievo mai.

Vincent lo sapeva.

Il tavolo si fece silenzioso, anche se solo per un momento.

Poi Elena parlò di nuovo. “Che c’è? Non avevamo detto che vale tutto? O Sophia si tira indietro?”

Aprii la bocca, ma Vincent intervenne freddamente: “Regole del tavolo. Se perdi, paghi. Sophia, consegnalo.”

Alzai lo sguardo, di scatto.