**Capitolo 5**

Forse era il senso di colpa a tormentare Ethan Harrington. Nei giorni successivi rimase sempre accanto a Elena Voss, lavorando da casa e occupandosi personalmente di ogni dettaglio del loro matrimonio imminente.

Solo quando dovette partecipare a un gala d’affari fu costretto ad allontanarsi.

Insistette perché lei lo accompagnasse. Prima ancora che potesse rifiutare, aveva già prenotato una stylist che venne direttamente a casa.

Al gala, Elena capì subito che anche Sophia Reyes era presente.

Sophia indossava un abito scollato a V profonda che le aderiva alle curve, mettendo in mostra il suo corpo senza alcuna esitazione. Con un sorriso studiato, si avvicinò a loro.

«Signor Harrington. Signorina Voss.»

Elena guardò Sophia, che appariva elegante e impeccabile — nulla a che vedere con la donna che l’aveva provocata la notte prima.

In fondo, sapeva recitare bene quanto Ethan.

Elena colse chiaramente il cambiamento negli occhi di Ethan quando vide Sophia dall’altra parte della sala. Il suo sguardo si fece più cupo, il pomo d’Adamo si mosse impercettibilmente. Eppure, continuò a stringere la mano di Elena con fermezza, indossando la maschera fredda e controllata dell’amministratore delegato, limitandosi a un cenno di saluto.

Gli ospiti si strinsero attorno a Ethan, calici in mano, desiderosi di conversare con lui.

Alcune mogli tentarono di coinvolgere Elena, ma lei mantenne la sua facciata, fingendo di non sentire nulla, lo sguardo distante.

Ethan spiegò con cortesia al suo posto, poi, temendo che potesse annoiarsi, andò personalmente a prendere i dolci che lei preferiva e le posò accanto un bicchiere di succo. La sua premura attirò l’ammirazione di chi era nei paraggi.

«Il signor Harrington è davvero un uomo raro, così premuroso.»

«Avevo sentito dire che adora la sua fidanzata, ma vederlo di persona… è vero.»

Elena abbassò lo sguardo. Le lunghe ciglia proiettavano ombre sull’amarezza che le riempiva gli occhi.

Mentre le conversazioni proseguivano, il telefono di Ethan vibrò.

Diede un’occhiata allo schermo e la sua espressione si irrigidì. «Scusatemi un momento,» disse con un sorriso educato. «Devo occuparmi di una cosa di lavoro.»

Prima di allontanarsi, si voltò verso Elena e segnò: «Devo sistemare una cosa. Aspettami qui. Torno subito.»

Elena scrutò istintivamente la sala. Anche Sophia era sparita.

Pochi minuti dopo, il telefono di Elena vibrò.

Era un messaggio di Sophia.

Uno screenshot di una chat.

Nell’immagine, Sophia aveva inviato una foto: la schiena nuda in primo piano, la zip dell’abito lasciata volutamente bloccata a metà.

Sotto, aveva scritto: *Ethan, la zip si è incastrata. Puoi venire ad aiutarmi?*

La risposta di lui era composta da sole due parole: *Dove sei.*

Seguivano altri messaggi:

*Non è riuscito nemmeno ad aspettare qualche ora. Eravamo nel bagno, fuori passava gente — era così rischioso. Mi ha presa due volte. A stento riesco a camminare adesso. Questo è qualcosa che tu non potresti mai dargli.*

*Non abbiamo usato protezioni, di nuovo. Ho perso il conto di quante volte è successo. Ha detto che se resto incinta dovrei tenerlo. Forse c’è già un bambino che cresce dentro di me.*

Elena chiuse gli occhi e premette una mano sul petto, cercando di fermare il dolore.

Non era riuscito nemmeno ad aspettare qualche ora?

Il telefono vibrò di nuovo.

Pensò fosse un altro messaggio di Sophia. Invece era Bay Escape Services.

*Signorina Voss, la sua nuova identità è pronta. Abbiamo prenotato il volo tra cinque giorni, alle 18:00, con destinazione Londra. La preghiamo di confermare se desidera procedere.*

Elena attivò la fotocamera frontale e registrò un breve video, il volto calmo.

«Confermo. Me ne vado.»

Aveva appena finito di parlare quando una voce colma di panico risuonò alle sue spalle.

«Andartene? Te ne stai andando?»

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