Falsa Morte

«Signorina Voss, abbiamo preparato il corpo esattamente come da sue istruzioni. Verrà consegnato al luogo del matrimonio tra dieci giorni.»

La voce dall’altra parte della linea era calma, professionale. Elena Voss sentì i nervi, tesi come corde da ore, allentarsi finalmente un poco.

«Bene. Grazie.»

«È il nostro lavoro. Può stare tranquilla: nessuno sospetterà nulla.»

Dopo quelle parole rassicuranti, Elena espirò lentamente. Confermò ancora una volta i dettagli della consegna, poi riattaccò e spinse la porta della sala privata.

Fino a un attimo prima, la stanza era piena di risate e chiacchiere. Nel momento in cui entrò, tutto si fermò. Il silenzio calò di colpo.

Ethan Harrington, seduto al centro del lungo tavolo, si alzò immediatamente e le prese la mano, il volto colmo di apprensione. Segnò in fretta.

«Dawn, sei rimasta in bagno tantissimo. Ti fa male lo stomaco? Ti porto a casa a riposare.»

Le tirò delicatamente il polso, cercando di accompagnarla via.

Elena lo guardò negli occhi — occhi pieni solo di lei, così teneri — e soffocò l’amarezza che le saliva dal petto. Scosse la testa.

«Sto bene. Non preoccuparti. Continuate pure.»

Solo dopo averlo rassicurato una seconda volta, Ethan la ricondusse al posto, senza lasciarle la mano.

L’atmosfera si scaldò di nuovo. Qualcuno alzò il bicchiere, le conversazioni ripresero — finché una voce non tagliò l’aria.

«Ethan, ti sposi tra poco. Che hai intenzione di fare con quell’assistente carina che ti tieni di lato?»

Le dita di Elena si conficcarono nel palmo. Il sangue le defluì dal viso.

Un uomo vicino colpì bruscamente il gomito dell’oratore. «Ehi, la tua fidanzata è qui. Stai attento a quello che dici.»

Il primo scrollò le spalle, indifferente. «E allora? Tanto non ci sente. Sono solo curioso di sapere come Ethan gestirà il suo giocattolino.»

Tutti gli sguardi si posarono su Ethan.

«La tengo,» rispose lui con noncuranza.

Sbucciò con cura un gambero, lo mise nella ciotola di Elena e continuò.

«È solo un animaletto che tengo per divertimento. Quella che amo è Dawn.»

Poi aggiunse, con tono tranquillo: «Ma se lo scoprisse, mi lascerebbe. Quindi mi sono assicurato di nasconderlo bene. Anche dopo il matrimonio, non saprà mai nulla.»

Il suo sguardo si fece improvvisamente tagliente mentre passava in rassegna la stanza. «E nessuno di voi deve dirle una parola. Se qualcuno osa farlo, non lamentatevi delle conseguenze.»

L’avvertimento rimase sospeso nell’aria, ma nessuno parve sconvolto. Nel loro ambiente di ricchi, avere un’amante era quasi una prassi. La risposta di Ethan suscitò invece ammirazione.

«Cazzo, amico. Che crudele. Io sono stato beccato così tante volte che la mia ormai non se ne frega più.»

«Non paragonarti a Ethan,» intervenne un altro. «Questa sì che è vera passione.»

Poi qualcuno, con occhi accesi dal pettegolezzo, aggiunse: «Ehi, Ethan, visto che non può sentire… tu e la tua assistente avete mai… sai… in casa?»

Non lo lasciò nemmeno finire. Con un sorrisetto, Ethan girò distrattamente l’anello di fidanzamento e rispose con pigrizia: «Certo. Molto… eccitante.»

La stanza esplose in applausi e risate sguaiate.

«Leggenda! Ethan, sei un mito!»

«Scommetto che hai inaugurato ogni stanza di quella casa. Bastardo fortunato!»

«Sposarla non rovinerà affatto il tuo divertimento, eh.»

Le risate rimbombarono nella sala. Nessuno notò la mano di Elena diventare bianca per quanto stringeva le bacchette.

Nessuno sapeva che aveva già riacquistato l’udito.

E nessuno aveva la minima idea che lei avesse già preso la sua decisione.

Non avrebbe sposato Ethan Harrington.

Il giorno del matrimonio, ad attenderlo all’altare non ci sarebbe stata la sposa — ma un cadavere identico a lei.

Ethan notò il gambero nella sua ciotola, intatto. Si voltò verso di lei e segnò di nuovo.

«Dawn, perché non mangi?»

Elena lo guardò, guardò la premura nei suoi occhi, e forzò un sorriso.

«Di cosa stavate parlando prima? Sembravate tutti così eccitati.»

Ethan rise piano, poi si chinò a baciarle dolcemente il dorso della mano.

«Ci stavano solo facendo i complimenti. Dicevano che saremo la coppia più felice del mondo.»

Concluse con il segno di *ti amo*.

Intorno a loro, gli altri si scambiarono sguardi divertiti.

Elena vide tutto.

I loro sorrisi storti.

I loro occhi colmi di scherno.

Il suo cuore sembrò sprofondare nell’acqua gelida.

Stavano parlando della sua amante. Del suo tradimento. E lui l’aveva trasformato in elogi, in ammirazione per il loro amore.

Ethan Harrington…

Non avrei mai immaginato che tu sapessi mentire così bene.

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