Capitolo 6

Vivian abbracciò Vilem e singhiozzò: "Per favore, Vilem, non entrare in conflitto con lui per me. Ti ucciderà davvero."

"Non ho paura," disse Vilem a denti stretti.

"Lo sono," le lunghe ciglia di Vivian erano bagnate di lacrime, "ho molta paura."

"Non aver paura," la voce di Vilem si abbassò mentre la assicurava, "Proprio come ha detto papà, resterò con te, Vivian, ti proteggerò. Per favore, credimi."

Vivian credeva a Vilem, ma non riusciva a controllare la propria paura. Suo padre l'aveva data ad Alajos e lei stava per perdere completamente la sua libertà.

...

Vivian si ricompose rapidamente e ritornò al banchetto con Vilem.

Con l'intervento di Alajos, pochi sapevano che Vivian era svenuta per la fame, il che la sollevò un po'. Finalmente anche la carnagione di Bryson migliorò.

Tasneem, alle spalle di Bryson, l'abbracciò discretamente. Vivian ricambiò l'abbraccio con forza, sentendo il bisogno di piangere di nuovo.

La Simpson si avvicinò con un bicchiere in mano, offrendole dello champagne: "Devo cominciare a chiamarti 'cognata' adesso?"

Vivian non prese lo champagne: "Lo sai già."

"Presto tutti lo sapranno", disse Simpson, "Non bevi?"

"No", rispose Viviana. Raramente beveva alcolici; l'ha fatta ubriacare.

"È un peccato," Simpson bevve lui stesso lo champagne. Si allentò la cravatta e guardò attraverso il banchetto dove Alajos stava consolando sua zia, e i suoi cugini raccolti attorno, alcuni sussurrando, altri bevendo in silenzio.

L'intero banchetto era permeato da un senso di pesantezza e di dolore.

Simpson bevve un altro sorso del suo drink, la sua carnagione non era migliore di prima.

"Sei stata a letto con un uomo?" Simpson si avvicinò a Vivian, squadrandola dall'alto in basso: "Per dirla in un altro modo, sei ancora vergine?"

La mano di Vivian tremò per lo shock, fece un rapido passo indietro, guardandosi intorno: "Di cosa stai parlando?"

Il suo bel viso arrossì per l'imbarazzo: "Non è una domanda che dovresti fare."

"Mi scuso per la mia sfacciataggine," disse Simpson senza un accenno di rimorso, anche sorridendo maliziosamente, "E tu, vero?"

"Stai zitto, Simpson," disse Vivian con rabbia, ancora più rossa in faccia, "sono la donna che sarà fidanzata con Alajos."

"Tuo padre ti ha dato ad Alajos per mantenere gli interessi della famiglia Jones. Alajos ha dato la sua parola a tuo padre, e quindi Hargrave deve assicurarsi che ciò che riceviamo sia davvero un tesoro," Simpson posò il bicchiere, "Sei un bella ragazza, Vivian, e mi piaci."

"Che importa se mio padre mi sposerà solo con Alajos, che è ciò che desidera in questa alleanza?" Vivian voltò la testa; non voleva che Simpson vedesse le sue lacrime.

"Un uomo che si riferisce ad una ragazza come ad un 'tesoro' non la apprezza veramente," disse Vivian, "Non mi piacciono queste descrizioni, Simpson."

"Va bene, mi scuso," sussurrò Simpson vicino al suo orecchio, il suo respiro che le sfiorava il viso, "Allora tocca a mio fratello verificare."

Il viso di Vivian sembrava come se fosse in fiamme, e guardò furiosamente Simpson, desiderando potergli mordere un pezzo di carne.

Simpson non era intimidito dal suo sguardo; invece, trovava la sua innocua ferocia assolutamente adorabile e non poté fare a meno di ridere ad alta voce, allontanandosi prima che gli altri notassero la loro commozione.

Vivian si sentiva presa in giro e sminuita. Voleva fuggire da questo posto, tornare a Los Angeles e non tornare mai più a Houston.

Ma era solo un pio desiderio.

...

Il cocktail party di fidanzamento era stato fissato per una settimana dopo. Bryson iniziò a vietare severamente a Vivian di uscire, anche di lasciare la sua stanza. Tasneem e Vilem vegliavano su di lei costantemente, facendo sentire Vivian come se fosse in prigione.

Piangeva ogni giorno, e le sue lacrime di protesta non facevano nulla per far cambiare idea a suo padre; era troppo testardo.

"Vivian, indossa il tuo vestito e fatti bella, non disonorare la famiglia Jones," Bryson scelse per lei un vestito viola chiaro attillato, dando istruzioni a Tasneem di assicurarsi che il suo trucco fosse sufficientemente squisito e glamour, "Goditi il tuo appuntamento ."

Era una cena di famiglia prima del fidanzamento, tenuta nella tenuta della zia di Alajos, Madame Yazmin, un maniero lontano in campagna, circondato da recinzioni con vasti roseti.

Madame Yazmin aveva preparato per loro un tavolino rotondo sotto i meli, dove erano apparecchiati i biscotti appena sfornati e il tè caldo fumante. Vivian sedeva di fronte ad Alajos, con un atteggiamento riservato.

"Non essere nervosa, Vivian," Alajos le spinse un piccolo piatto di biscotti, segnalando che poteva servirsi da sola, "Questo è solo un semplice incontro prima del nostro fidanzamento, così possiamo conoscerci un po' meglio."

"Devo essere io, signor Hargrave?" Vivian bevve un sorso di tè, cercando di calmare i nervi. Non è servito a molto; i suoi palmi erano già sudati.

"Sono abbastanza sicuro che Bryson abbia solo una figlia," rispose astutamente Alajos, respingendo sottilmente la ribellione di Vivian: ciò che stava per sposare non era Vivian la persona, ma Vivian Jones, la figlia di Bryson.

Ciò che rattristò Vivian fu proprio questo. Che fosse suo padre, Joseph, o Alajos, erano tutti interessati al titolo di figlia di Bryson per un'alleanza con la famiglia Hargrave, non a lei, un individuo vivo e pulsante.

Era un dono con l'aureola della "figlia di Bryson", da donare a chiunque da parte di suo padre.

"Non sono bella, né virtuosa," Vivian teneva la tazza di tè con entrambe le mani, il calore dei suoi palmi le dava di nuovo coraggio, "Non posso fare deliziosi formaggi, hamburger o salsicce, non lo farò poterti preparare una cena gustosa quando torni a casa dal lavoro. Inoltre non riesco a stirare i vestiti, le tue camicie rimarranno spiegazzate... Sono anche abbastanza noioso, non riesco a raccontarti barzellette per tirarti su il morale quando sei giù..."

"Penso che tu abbia qualche malinteso, Vivian," Alajos rise di cuore, "Io non sono povero, ho molta ricchezza, assumerò cuochi e servi, non ho bisogno che mia moglie lavori duramente per le cene o stiri le camicie. Il mio lavoro mi tiene parecchio impegnato, anzi non ho molto tempo libero, anche se ne avessi sono titolare di bar, locali e intrattenimenti vari per banchetti, non ho bisogno che tu mi racconti barzellette. Tu devi essere il mio moglie, non un'amante per il mio divertimento."

Vivian guardò Alajos, i suoi occhi erano marrone chiaro, profondi e luminosi, con una chiarezza simile al vetro. Sentì di poter vedere la sincerità nei suoi occhi, che a poco a poco calmò il suo cuore inquieto.

La brezza le sfiorava dolcemente il viso, portando con sé il profumo delle rose.

Nella sua villa a Los Angeles, Vivian aveva anche un roseto rosso, ma ahimè, non lo avrebbe mai più rivisto.

"Io..." Vivian iniziò a parlare, ma prima che potesse finire, le sfuggì un singhiozzo e le lacrime caddero nel suo tè. Si asciugò il viso con la mano e disse: "Sono felice di sentirti parlare così della tua futura moglie, il signor Hargrave. Sei diverso da molti nella mafia".

"OH?" Alajos non sorrise: "Non è necessariamente un complimento, signorina Vivian."