Capitolo 5

"Non voglio sapere..." Vivian scosse la testa, non volendo nemmeno sentire cosa avesse da dire Alajos. Finché fosse rimasta all'oscuro, non sarebbe stata mandata via.

Vivian era in fuga.

Alajos non l'avrebbe lasciata scappare. Le condizioni di Bryson erano troppo allettanti e aveva ragione; questa è stata un'unione favorevole sia per Houston che per Los Angeles.

"Come vecchio Capo, tuo padre sta trasmettendo la sua esperienza a un Capo alle prime armi, e penso che abbia ragione", ha detto Alajos. "Sono ancora troppo giovane, la mia esperienza non basta a scoraggiare i seguaci che mio padre ha lasciato dietro di sé. Ho bisogno di stabilire più autorità; ho bisogno di più seguaci."

"Bryson è generoso. La mafia di Los Angeles farà del suo meglio per aiutare Houston a superare questo momento difficile. Houston stabilirà un'alleanza stabile e duratura con Los Angeles e noi saremo il migliore dei partner".

"Cosa c'entra questo con me?"

"Sei intelligente, Vivian," disse Alajos, senza preoccuparsi di strappare la facciata di Vivian. "Capisci che oltre all'interesse reciproco, il matrimonio è un altro modo per garantire una forte alleanza."

"Ci fidanzeremo la prossima settimana, il matrimonio sarà fissato per il mese successivo."

Non c’era spazio per la negoziazione. Come suo padre, Alajos era dittatoriale e mandava in frantumi le bellissime illusioni di Vivian. Non sarebbe andata al college, non avrebbe imparato il teatro musicale o si sarebbe esibita sul palco del Metropolitan Opera.

Il mondo si oscurò per Vivian, e poco prima che svenisse, l'ultima cosa di cui era cosciente era Alajos che correva verso di lei.

...

Vivian si sentiva umiliata; aveva rovinato il banchetto della famiglia Hargrave: era svenuta dalla fame.

"Sei sicuro di stare bene?" Alajos, spaventato dal suo stato, aveva chiamato il medico di famiglia.

Il viso di Vivian arrossì per l'imbarazzo; avrebbe voluto nascondersi sotto le coperte ma era troppo debole per la fame. "Sto davvero bene, ero semplicemente troppo affamato."

Dopo averla sentita dire che aveva fame, Vilem oltrepassò rapidamente Alajos. "Ti ho portato qualcosa da mangiare; mangiane un po' prima."

Il cibo portato da Vilem era tutto preso dal banchetto, composto da torta mousse, formaggio e salsiccia, i preferiti di Vivian.

Vivian riuscì a mantenere le sue buone maniere, mangiando la torta e la salsiccia con una forchetta, vincendo a malapena la fame vertiginosa.

Si sentiva rianimata.

Vivian quasi pianse.

Quando alzò la testa dal cibo, Alajos se n'era andato, lasciando nella stanza solo la sua famiglia.

Suo padre, con l'aria arrabbiata e scontenta, si sedette sul divano. Lo svenimento di Vivian per la fame è stato per lui un atto umiliante.

"Devo davvero sposare Alajos?" Vivian stringeva la forchetta, sperando di sentire una smentita da parte di suo fratello, così da poter fingere che la conversazione nel salotto fosse tutto un sogno.

Vilem la guardò con aria di scusa, apparendo del tutto impotente.

Vivian si rivolse quindi a Joseph.

Joseph guardò in silenzio verso il padre.

E così, è stato Bryson ad annunciarle questa terribile verità.

"Sì," disse Bryson con calma, con un tono come se stesse commentando quanto fosse gustoso il panino di quella mattina, "diventerai la sposa di Alajos. Il matrimonio della figlia della famiglia Jones e del Capo di Houston formerà l'alleanza più indissolubile tra Los Angeles e Houston."

"No," Vivian rifiutò ad alta voce.

"Non hai il diritto di rifiutare, Vivian. Questo è il tuo dovere come figlia della famiglia Jones", ha detto Bryson. "Tutto è stato organizzato. Vilem resterà con te e Alajos selezionerà una guardia del corpo per garantire la tua sicurezza. Vivrai nell'appartamento Golden Hill, aspettando il matrimonio il mese prossimo."

"No, non lo farò." L'atteggiamento intransigente di Bryson fece precipitare Vivian nella disperazione, e lei iniziò a piangere, cercando di suscitare un po' di simpatia da suo padre. "Mi avevi promesso che avrei potuto andare al college, imparare il teatro musicale ed esibirmi alla Metropolitan Opera Hall se avessi soddisfatto i requisiti. Hai detto che saresti stato orgoglioso di me."

"Padre, per favore, non farmi questo. Non voglio sposare Alajos; non voglio sposarmi affatto."

Ma la risposta che sperava non è arrivata. Bryson si arrabbiò ancora di più per la sua resistenza e la schiaffeggiò persino per il suo ripetuto imbarazzo: "Basta, Vivian. Non sei più una bambina. Devi capire che piangere non risolverà nulla; devi sposare Alajos."

Bryson, con il mal di testa causato dal pianto di Vivian, non voleva perdere altro tempo qui. Si preparò a scendere per discutere di un'ulteriore cooperazione con Alajos.

"Ricomponiti e scendi, sei già stato molto scortese oggi." Bryson si sistemò i vestiti e se ne andò: "Non metterti ulteriormente in imbarazzo, VivianVivian continuò a piangere, desiderando potersi seppellire nelle coperte e piangere.

Vilem non sapeva come consolarla. "Smettila di piangere; hai già gli occhi gonfi." Versò a Vivian un bicchiere d'acqua. "Bevi un po' d'acqua, per favore. Non farci più preoccupare."

"Fratello, non puoi aiutarmi? Non puoi persuadere papà per me? Non voglio sposare Alajos, ho solo diciannove anni."

"Cosa c'è di così brutto nello sposare Alajos?" Joseph non ha mai capito i pensieri di Vivian. Pensava che fosse irragionevole; l'accordo del padre era il migliore. "Alajos è l'uomo più potente e affascinante di Houston; molte donne vogliono sposarlo."

"Chi lo vuole sposare, lo sposi." Vivian pianse tra le braccia di Vilem.

"Pensi che qualsiasi donna possa sposarlo se lo desidera? Puoi sposare Alajos perché sei Vivian Jones, che può rappresentare la famiglia Jones in un'unione con Houston. Dovresti sentirti onorato", disse Joseph con rabbia. "Adesso asciugati le lacrime, finisci l'acqua e scendi le scale. Non comportarti da vittima; è disdicevole."

"Joseph, sei troppo duro," protestò Vilem. "Vivian semplicemente non vuole sposare Alajos; non ha torto."

"Godere dei doni della famiglia senza voler adempiere ad obblighi o assumersi responsabilità, questo è sbagliato", gridava Giuseppe. Era arrabbiato di avere fratelli così irresponsabili. "Anche tu, Vilem. Dovreste capire il vostro posto e assumervi le vostre responsabilità."

"Mantenere l'alleanza tra Los Angeles e Houston, dare un erede ad Alajos, questo è il dovere di Vivian. Proteggere la famiglia Jones, lottare per essa fino alla morte, questo è il vostro dovere. È meglio che lo capiate entrambi!"

"Sì, mi sto assumendo la mia responsabilità, anche se controvoglia," Vilem guardò senza paura Joseph. "Ma Vivian è diversa; è una ragazza, solo diciannove anni, con sogni ancora da realizzare."

Vilem continuò: "Sappiamo tutti che una volta che Vivian sposerà Alajos, non ci sarà più alcuna possibilità di realizzare i suoi sogni. Sarà intrappolata a Houston, al fianco di Alajos, trasformata in uno strumento per produrre eredi. Non avrà più la libertà".

"È questa la tua idea di onore?"

"Vilem!" Joseph lo indicò con rabbia. "Attento al tuo tono. Ti consiglio di non fare il duro qui. La mia pistola non ti riconosce come fratello."

Joseph, come un leone infuriato, scoprì i denti aguzzi e gli artigli, come se un'altra parola di Vilem potesse davvero provocargli una pallottola in testa.

Vivian, spaventata dal loro confronto, si aggrappò al braccio di Vilem, implorandolo di non discutere più per il suo bene.

Vilem abbracciò la sorella tremante, costringendosi a distogliere lo sguardo dallo sguardo feroce di Joseph.

Con uno sbuffo freddo, Joseph si voltò e lasciò la stanza.