Capitolo 4

"Viviana." Bryson le lanciò uno sguardo di avvertimento da davanti, facendole cenno di affrettarsi al suo fianco.

Lo sguardo gelido di Bryson era come un secchio d'acqua fredda versato sui pensieri di fuga di Vivian, congelandola sul posto.

Non poteva scappare.

Viviana lo sapeva.

Non aveva capacità, né lavoro, né soldi; senza la protezione di suo padre, non potrebbe sopravvivere. E suo padre non le avrebbe mai permesso di fare qualcosa come scappare che avrebbe danneggiato i suoi interessi. Non aveva altra scelta che avvicinarsi obbedientemente a suo padre, sedersi accanto a lui e ascoltare il prete parlare.

Il funerale fu noioso e noioso. Vivian sedeva in silenzio accanto a suo padre, circondata dal pianto deliberatamente sommesso della folla. Si guardò intorno e vide molte teste chinate in lacrime. Tra loro c'erano membri della famiglia Hargrave e fedeli seguaci di Kamden.

Vivian distolse silenziosamente lo sguardo, spostandosi inavvertitamente su Alajos e sui fratelli Simpson. La carnagione dei fratelli era tutt'altro che piacevole; sembravano scuri e spaventosi, con gli occhi di Simpson rossi e feroci come un lupo. Non stava piangendo.

Nemmeno Alajos stava piangendo, cosa che Vivian pensava di poter capire. Dopotutto, Alajos era il nuovo capo di Houston; aveva bisogno di mostrare ai suoi seguaci la sua forza, non la sua vulnerabilità. Il pianto era visto come una debolezza nella mafia, anche se era per la morte del padre del nuovo Capo.

Ma ciò che veramente terrorizzava Vivian era l'espressione sul volto di Alajos, qualcosa che aveva già visto su suo padre e su quello di Joseph: era uno sguardo implacabile, che sembrava gridare all'omicidio per regolare i conti.

Più feroce del predatore più crudele.

Vivian avrebbe voluto distogliere lo sguardo per paura, ma proprio in quel momento, Alajos voltò bruscamente la testa, il suo sguardo penetrante con un accenno di brillantezza si posò su di lei. Rabbrividì e abbassò rapidamente la testa, sporgendosi timorosa verso Vilem.

Joseph la fermò, mettendole una mano sulla spalla per impedirle di muoversi. "Uno sguardo piuttosto impressionante, non è vero?"

Joseph lo stava facendo apposta. Vivian ne era certa.

Che brutto, Joseph. Vivian era arrabbiata, ma era impotente contro di lui ed era costretta a sedersi con la schiena dritta, con il cuore che batteva forte.

Vivian fece un respiro profondo. Le ci volle tutto il coraggio per dare una sbirciatina ad Alajos, che stava parlando a bassa voce con Simpson. I loro sguardi nascosti cadevano a intermittenza su di lei, con il volto imbronciato di Simpson che non mostrava alcun segno di illuminarsi.

Un destino incerto incombeva su Vivian come nuvole scure, ma non aveva altra scelta se non quella di attendere con ansia la fine della lunga cerimonia.

Vivian ha seguito la folla per mandare via la bara di Kamden, circondata da continui singhiozzi. Il prete dichiarò la cerimonia completa con dolore e Vivian lasciò il cimitero con i suoi genitori.

Erano partiti per partecipare al banchetto post-funebre in una tenuta bellissima e appartata, che Vilem presentò come la casa della zia dei fratelli Hargrave.

In effetti, erano stati forniti diversi indirizzi del banchetto e nessuno conosceva il luogo reale fino all'ultimo minuto. Questo era per una migliore protezione della sicurezza del nuovo Capo, poiché c'erano troppi che cercavano la vita di Alajos. Qualsiasi errore potrebbe costargli la vita.

Vivian aveva avuto un'esperienza simile: anche suo padre era costantemente in pericolo. A causa del tradimento di un socio fidato, la Bratva ha scoperto dove si trovavano a Los Angeles. Se non si fossero mossi rapidamente, sarebbero caduti sotto i colpi di arma da fuoco di Bratva molto tempo fa.

"Sto morendo di fame." Vivian non osava dirlo ad alta voce, perché questo le avrebbe portato la condanna di tutti quelli intorno a lei: era scortese. Poteva solo allontanarsi silenziosamente da sua madre e Vilem, cercando un posto dove mangiare qualcosa in solitudine.

Dietro la sala del banchetto c'era un giardino pieno di rose, che Vivian amava, ed era deserto.

Tuttavia, Vivian non aveva previsto di imbattersi in Bryson e Alajos che parlavano lì, altrimenti non sarebbe mai venuta da queste parti.

"Vivian, sei troppo presuntuosa." Bryson la trascinò in un salotto vicino al giardino, i suoi occhi sembravano sputare fuoco: "Che cosa hai origliato? Dov'è la tua educazione, a cosa servivano le lezioni di etichetta di quelle signore?"

"Uh, mi dispiace molto." Vivian non sapeva perché si sentisse in colpa, dato che sinceramente non aveva intenzione di origliare, "Stavo solo cercando di andare in giardino..." Vivian fece una pausa, sapendo che se avesse osato dire che voleva mangiare qualcosa in giardino giardino, non sfuggirebbe ad un rimprovero.

Ma lei era davvero molto affamata, non avendo mangiato tutto il giorno, e le sue mani tremavano per la fame.

"Mi dispiace davvero, padre." Per soddisfare la sua fame, Vivian non poté che dire la verità: "Non volevo origliare, volevo solo andare in giardino..."

La pausa di Vivian sembrò una scusa a Bryson. Sua figlia che infrangeva le regole ed era vista da Alajos lo faceva arrabbiare: "Non trovare scuse, Vivian, sei scortese".

"Va tutto bene, Bryson," intervenne Alajos, senza preoccuparsene affatto, con lo sguardo fisso su Vivian con apparente interesse. "Bella signorina, posso scambiare due parole con voi da sola?"

Alajos era un bell'uomo, ma i lineamenti affilati e una feroce cicatrice sulla tempia lo rendevano intimidatorio. Anche se sorrideva, Vivian si sentiva spaventata.

Vivian avrebbe voluto dire di no, ma Bryson ha risposto più rapidamente: "Certo che puoi". Bryson è stato cordiale con Alajos e ha lasciato volontariamente la sala, lasciandoli soli.

Anche Vivian voleva andarsene. La presenza di Alajos è stata travolgente; la sua alta corporatura le nascondeva tutto il resto quando le stava di fronte.

La sua presenza spaventò Vivian.

"Hai paura di me?" Alajos lo trovò divertente. In quanto Made Man, un tempo erede di suo padre e ora nuovo Capo di Houston, molti lo temevano: tutti timidi, miserabili e brutti, il che lo disgustava.

Anche Vivian aveva paura, la sua paura era evidente nei suoi tremanti occhi blu oceano e nel suo corpo tremante. Ma non era né brutta né miserabile. La sua spina dorsale era dritta, il suo viso impostato con aria di sfida mentre lo fissava, "Io—io non ho paura."

Alajos rise di cuore, avrebbe voluto toccarle i capelli, ma prima che la sua mano potesse raggiungerla, Vivian, che negava verbalmente la sua paura, era balzata via come un coniglio spaventato.

Come un coniglio spaventato.

Alajos rise ancora più forte, senza tentare di avvicinarsi. "Va bene, non hai paura di me. Allora perché stai così lontano?"

"Io... ho solo fame," Vivian guardò la porta chiusa del salotto. "Non ho mangiato tutto il giorno, ho molta fame. Posso uscire adesso?"

Alajos la osservò attentamente, cercando di individuare eventuali segni di menzogna sul suo viso. Tuttavia, la carnagione di Vivian era povera, rendendogli difficile capire se fosse spaventata o davvero affamata.

"Dirò a qualcuno di prepararti del cibo," Alajos fece un passo avanti, provocando un passo indietro di Vivian, costringendolo a restare fermo. "Ma ora dobbiamo parlare seriamente."

"Non abbiamo niente di cui parlare," Vivian si sentiva stordita e debole alle ginocchia, cercando qualcosa su cui appoggiarsi: un tavolo, una sedia, qualsiasi cosa.

"Sì, sei una bella ragazza, sei molto affascinante", Alajos non ha lesinato gli elogi. "Non vuoi sapere di cosa abbiamo discusso io e tuo padre? Riguarda te."