Capitolo 4

Quasi mi viene da ridere per quanto sembra goffo, ma sento una stretta al petto. "Dicevano che ero stupida", singhiozzo, la voce appena udibile, "e che una persona così stupida e peccatrice non sarebbe mai dovuta nascere".

Non ho parlato con nessuno dei ragazzi del perché sono qui. Ho dato per scontato che lo sapessero e, onestamente, non volevo parlarne. Ne parlo solo con Margot e con la mia terapeuta, la dottoressa Elaine Mercer.

Il braccio di Nolan si stringe intorno a me, attirandomi a sé. Appoggio la testa sulla sua spalla e alzo lo sguardo, vedendolo serrare la mascella, con un'espressione indecifrabile.

«Dicevano che...» Si interrompe, espirando bruscamente dal naso. Stringe il pugno per un istante prima di costringersi a rilassarlo. «Si sbagliavano, Elara. Su tutto.»

«Mi dispiace», esclamo, allontanandomi. «Non volevo turbarti, Nole.» Il panico mi assale. Il respiro si fa affannoso, tutto comincia a girare. «Ti prometto che è stato un incidente. Farò meglio. Mi comporterò bene.»

Le mie parole escono a raffica, troppo velocemente, troppo freneticamente. Voglio comportarmi bene. Devo continuare a comportarmi bene. Non voglio essere cacciato via. Mi piace stare qui. Il respiro si fa affannoso, il panico mi annebbia la vista. Voglio restare.

"Bene, bene, ehi!" La voce di Nolan si affievolisce mentre la mia vista si annebbia. Improvvisamente, delle braccia familiari mi avvolgono e la voce rassicurante di Margot riempie l'aria.

«Va tutto bene, Elara», mormora, stringendomi forte. Il suo profumo, lavanda e qualcosa di caldo, mi calma, anche se il mio respiro è corto.

"Cos'è successo, Nolan?" Riconosco la voce profonda di Grant, ferma ma preoccupata.

«Non lo so», rispose Nolan con voce tesa. «Ha detto che non si sentiva abbastanza intelligente per gli esercizi di matematica che stavamo facendo, poi ha accennato al fatto che i suoi genitori la chiamavano stupida e peccatrice. All'improvviso, ha iniziato a piangere e ha detto che si sarebbe comportata bene.»

La sua voce si affievolisce mentre Margot mi solleva tra le braccia e mi porta di sopra. Mi sento piccola e al sicuro, anche se le lacrime mi rigano il viso.

Mi adagia delicatamente sul letto e si inginocchia di fronte a me, tenendomi le mani tra le sue. "Fai un respiro profondo, Elara. Respira con me."

Cerco di sincronizzare il mio respiro lento e regolare con il suo, ma è difficile. Sento una stretta al petto, come se non riuscissi a far entrare abbastanza aria nei polmoni.

"Nomina cinque cose che puoi vedere", dice dolcemente, con voce calda e rassicurante.

Mi guardo intorno. —L'orsacchiotto. Riesco a dire.

Margot annuisce con la testa, con un'espressione calma e incoraggiante.

—La porta— sussurrai. L'immagine dell'arcobaleno. La mia copertura.

—Sono quattro. Ancora uno. I suoi pollici disegnano cerchi delicati sulle mie mani.

La guardo negli occhi. —Tu.

Il suo sorriso è così dolce, così pieno d'amore. —Molto bene, Elara. Continua a respirare profondamente e regolarmente. Nomina quattro cose che puoi toccare.

Passo le dita sulla mia coperta rosa e sui miei pantaloni del pigiama di seta. —La mia coperta. I miei pantaloni.

Margot annuisce, aspettando pazientemente.

Mi chino e tocco il comodino e l'orologio che vi è sopra. —Il comodino. L'orologio.

—Stai andando benissimo, amore mio. Ora dimmi tre cose che riesci a sentire.

Chiudo gli occhi, concentrandomi sul mondo esterno, al di fuori del mio panico. In sottofondo si sente un leggero ronzio della ventola del bagno.

"La ventola del bagno", dico.

In fondo al corridoio, sento delle voci flebili provenire dalla televisione. —Stanno parlando in televisione.

Nella stanza accanto si sente un rumore di spazzata. "Qualcuno sta spazzando."

Margot sorride e mi abbraccia. In quel momento mi rendo conto di aver smesso di piangere e che il mio respiro è tornato normale.

"Sono così orgogliosa di te", sussurra, accarezzandomi i capelli. "Cosa ti ha reso così triste, amore mio?"

Mi allontano leggermente, intrecciando le dita in grembo. "Ho iniziato a sentire le voci dei miei genitori. Tutte le cose che dicevano. E l'ho detto a Nolan, e lui si è arrabbiato con me. Pensavo che mi avreste mandato via per essermi comportato male."

Margot mi accarezza il viso con un'espressione seria ma gentile. "Ascoltami, Elara. Non ti cacceremo mai via. E non hai fatto arrabbiare Nolan. Era arrabbiato per le cose terribili che ti hanno detto. Sei una gioia in questa casa. La tua presenza ci ha donato una luce di cui non sapevamo nemmeno di aver bisogno. Ti vogliamo un bene immenso, amore mio."

Un'emozione calda mi riempie il petto sentendo le sue parole, nuove ma confortanti. "Credo di amarti anch'io", sussurro, asciugandomi le lacrime.

Il suo sorriso è dolce e materno, e non so come interpretarlo.

"Ti facciamo il bagno, va bene?" dice, alzandosi e prendendomi la mano.

Sì, il mio bagno. Non ho mai avuto un bagno tutto per me prima d'ora. E questa vasca ha persino dei piccoli getti per un bagno di schiuma.

Dopo il bagno, Margot mi aiuta a indossare una camicia da notte rosa a maniche lunghe che mi arriva alle caviglie. Margot raccoglie tutti i miei vestiti sporchi e mi dice di chiamarla se ho bisogno di qualcosa.

Vado alla mia toeletta e inizio a spazzolarmi i capelli bagnati. Vorrei farmi una treccia, ma non so come si fa. Mi alzo e mi dirigo verso la stanza di Easton, visto che è più vicina delle altre. Cammino silenziosamente lungo il corridoio, oltrepassando le due stanze vuote. Mi accorgo che anche la sua è vuota e vado nelle altre a cercarlo.

Passo davanti alle stanze dei gemelli e proseguo per la mia strada, non volendo disturbarli. Finalmente raggiungo la stanza di Vaughn, che è proprio accanto a quella di Roman. Per fortuna, la porta di Vaughn è aperta e posso vedere lui ed Easton che giocano a un videogioco. Entro e mi siedo accanto al divano dove sono. Mi guardo intorno in questo spazio sconosciuto. Tutti hanno stanze enormi. La sua è probabilmente la più disordinata finora.

Le loro coperte non sono pronte e ci sono vestiti dappertutto. Vedo bottiglie d'acqua sui tavoli.

"Credo che dovreste darvi una sistemata," dico con una smorfia, mettendomi davanti a loro. Finalmente mi vedono e mettono in pausa il gioco.

Easton ridacchia e dà un pugno a Vaughn. "Penso che dovresti dare una ripulita anche tu, V. Magari potresti dare una ripulita anche a me dopo?"