Capitolo 5

Vaughn ride e rifiuta. "È per questo che abbiamo le persone."

Bambini.

"Che succede, Sky? Va tutto bene?" chiede Easton, voltandosi a guardarmi e posando il telecomando.

"Ehm," esitai un attimo, "qualcuno qui sa come si fanno le trecce? Vorrei una treccia francese e non vorrei disturbare Margot. È impegnata a fare il bucato."

Dico l'ultima parte lanciando un'occhiata significativa a Vaughn, che si limita a sorridere sarcasticamente.

«Dammi quello», dice Vaughn, indicando la spazzola e l'elastico per capelli che ho in mano. Glieli porgo, alzando un sopracciglio.

—Sai fare le trecce?

"Sì, me l'ha insegnato Asher", risponde, strappandomi di mano il materiale.

Anche Asher sa fare le trecce? Wow.

«Siediti», dice, battendo la mano sul pavimento davanti a sé, e io obbedisco. Inizia a spazzolarmi i capelli e si mette al lavoro.

Guardo Easton, che riprende in mano il controller e ricomincia a giocare. Voglio imparare.

"Posso giocare anch'io?" gli chiedo con un sorriso.

—Certo—mi lancia l'altro controller senza guardarmi—. Cerca di starmi dietro.

Ho battuto le mani con entusiasmo e ho iniziato a premere i pulsanti a caso. Nessuno dei pulsanti che premevo faceva muovere il mio kart sullo schermo. Ho aggrottato la fronte e ho osservato quali pulsanti premeva Easton. L'ho imitato e ora il mio kart si muoveva. Fantastico! Ho sorriso e ho iniziato a cercare di battere Easton. Sembrava impossibile, ma era divertente provarci.

"State davvero giocando a Turbo Circuit?" chiede una voce dalla porta. Mi volto e vedo Roman e i gemelli che sbirciano nella stanza dal corridoio. Ovviamente, era il commento di Roman. È proprio un idiota. Ma io sorrido comunque e annuisco con entusiasmo.

"Stai fermo, ho quasi finito", dice Vaughn, girandomi la faccia in modo che io guardi di nuovo dritto davanti a me.

"Stai bene, Starlight?" chiede Nolan da dietro.

—Sì, sto bene—rispondo, senza distogliere lo sguardo dalla partita—. Mi dispiace di aver causato tutto questo trambusto.

"Non scusarti mai per i tuoi sentimenti, Elara. Non hai causato nessun problema, te lo prometto." La sua voce è al tempo stesso severa e rassicurante. Cerco di trattenere le lacrime e annuisco grata, sperando che capisca.

"Finito", annuncia Vaughn, posando il pennello. Finisco il mio giro e corro allo specchio per controllarmi. Salto, mi giro e gli do un grande abbraccio.

—Grazie mille, mi piace molto. Sorrido. —Lascio cadere la borsa e mi guardo intorno.

Roman sembra indifferente alla porta e lancia un'occhiata a Vaughn. "Sei pronto?"

Lui annuisce e va con loro.

Sono così felice che Nora mi abbia portato qui. È una sensazione meravigliosa, far parte di una famiglia.

"I tuoi progressi sono fenomenali", dice Elaine, la mia terapista.

Vorrei credergli. Vorrei avere la sensazione di aver fatto progressi. Ma non è così. Ho ancora attacchi di panico solo al pensiero di una cantina. Come si può definire questo un progresso?

La guardo con calore, cercando le parole giuste. Non posso sopportare la delusione. Qualunque cosa dica, deve essere buona e giusta.

«Non sei d'accordo?» chiede, ma suona più come un'affermazione. Un'osservazione. È bravissimo in questo.

Sono combattuto tra mentire ed essere onesto. —Vorrei essere d'accordo. Semplicemente non capisco perché tu la pensi così.

Scelgo l'onestà. In ogni caso, lei si accorgerebbe se stessi mentendo. Questa donna ha dei superpoteri. Sembra sapere tutto.

«Concentriamoci sul perché pensi di non aver fatto progressi», dice, posando la penna e prestandomi tutta la sua attenzione. Detesto quando fa così. Mi sembra che mi stia leggendo nell'anima.

"Sto bene con la mia famiglia. Mi sento a mio agio con loro. Ma quando sono solo, pensieri oscuri mi assalgono. La voce nella mia testa si trasforma nella loro. Comincio a pensare che avessero ragione. Che io sia malvagio." Mi fermo per fare un respiro profondo. Distolgo lo sguardo dal loro e inizio a tirarmi le maniche. Perché è così difficile esprimere le cose a parole?

"Okay, Elara. Prenditi il tuo tempo." La pazienza di Elaine traspare dalla sua voce.

"Voglio sentire dolore. In quei momenti, intendo. Penso al dolore e a quanto mi sentissi meglio dopo essere stata ferita. E forse è per questo che... dicevano che ero cattiva. Una brava persona non si sente così." La mia voce si incrina alla fine e una lacrima mi sfugge dagli occhi.

"Queste idee ti sono state instillate da persone che volevano esercitare potere su di te. Volevano controllarti. Questo è malvagio. Ciò che hai passato non ti rende una persona cattiva, né lo fanno le sue conseguenze. Sono profondamente colpito dalla tua storia, e so che lo è anche la tua famiglia."

Annuisco e mi asciugo le lacrime. So che quello che dice è vero. Ma questo non significa che la mia mente non cercherà di convincermi del contrario.

«Voglio solo sentirmi meglio», sussurrai. «Non voglio più sentirmi così.»

«La guarigione è un percorso. È difficile e richiede pazienza. Ed è del tutto soggettiva per ogni persona», dice, prendendo un respiro profondo prima di continuare. «Questo significa che ognuno percepisce la crescita in modo diverso. È una cosa molto personale. E quello che posso dire è che stai progredendo a un livello che non ho mai visto in una persona della tua età. Sei in grado di riconoscere gli schemi nel tuo comportamento e di comprenderne le ragioni».

È molto persuasivo. "Grazie", dico con un sorriso riconoscente. Sto imparando ad accettare i complimenti. Dice che è importante lasciare che gli altri lodino i tuoi sforzi.

—Allora, com'è andato il test di ingresso? L'hai fatto venerdì? —chiede, cambiando argomento.

Oh. Il mio esame. È andato piuttosto bene. Nolan ha detto che ho imparato tutto molto velocemente. Ho studiato tutte le materie per un anno per questo esame.

Sì, ce l'ho fatta. Ho preso un buon voto. Margot mi ha detto che ad agosto inizierò la seconda media. Ho scoperto che significa essere due anni indietro rispetto al livello della mia fascia d'età. Ma non importa. Sono contenta di esserci andata così vicina", ha spiegato. "Sono orgogliosa dei miei risultati. Ho lavorato sodo e penso che si veda."

Quando inizieranno le lezioni tra due mesi, avrò quattordici anni. E anche se mi piacerebbe tanto andare al liceo con gli altri quattordicenni, sono contenta di questa piccola vittoria.

"È incredibile! Vedi?" dice con un sorriso malizioso. "Progresso."

Ricambio il sorriso. Ha ragione. Il progresso è progresso, non importa quanto piccoli siano i passi. Ricordo che lo disse mesi fa. Allora non lo capii, ma ora sì.

Dà un'occhiata all'orologio a muro. "Sembra che il tempo stia per scadere." Si alza e mi accompagna alla porta, attraverso il corridoio dove Margot mi sta aspettando. Le ho detto che non doveva aspettare un'ora nel corridoio, ma lei insiste, dicendo che non c'è nessun altro posto in cui preferirebbe essere. Il che non può essere vero, o sì?