Capitolo 3: Laura

Rafael camminava di notte per le strade deserte della città. Una notte e tutti i suoi piani sono andati a monte. Tutto grazie a lei. Era andato all'asta per affari suoi e non si aspettava di incontrarla lì. Riconobbe subito la ragazza. Assomigliava in modo impressionante a sua madre. Solo più esile, più delicata, i suoi lineamenti più delicati, ma la stessa energia di vita, la brama di avventura e di seduzione in ogni movimento, l'odore inebriante del desiderio. La defunta Chantal, madre della ragazza, gli aveva procurato molti guai, rovinato più di una vita. Dalla sua carne e dal suo sangue la vampira non si aspettava nulla di buono. Anche se non riusciva a trattarla con la stessa antipatia e lo stesso distacco con cui trattava Chantal.

E da quello che sapeva, Amber aveva già fatto dei danni. Non si stava solo nascondendo dai suoi genitori adottivi, che pensava fossero i suoi. Rafael non voleva entrare nelle vicende della sua vita. Si era già intromesso dove non avrebbe dovuto. Avrebbe dovuto pagare per il suo rilascio. E questo in un momento in cui aveva già abbastanza da fare, in cui il suo rapporto con il Consiglio dei vampiri era ambiguo.

Ma vedendo i suoi occhi di smeraldo, ancora lì all'asta, ancora più rigogliosi e luminosi di quelli del padre, non riuscì a trattenersi. Rafael vi scorgeva la tristezza, l'ingenuità, il dolore, qualcosa in lei che lo toccava.

Inizialmente sapeva della sua esistenza. La guardò da lontano, senza avvicinarsi a lei. La ragazza aveva vissuto una vita ordinaria, lavorando come interprete, ed è scomparsa senza lasciare traccia dopo l'attacco al branco. Tutti pensavano che fosse morta, ma il vampiro era sicuro che non avesse il sangue per sparire così facilmente. E temeva il momento in cui i suoi poteri sarebbero sbocciati al massimo. Sperava addirittura che non accadesse.

Era determinato a risolvere le cose il più rapidamente possibile. Per garantire la sicurezza di Amber e per andarsene da quella odiosa città di cui non aveva un bel ricordo. Già, e vivere con il Consiglio dei vampiri era come camminare sull'orlo di un precipizio, senza mai sapere chi ti avrebbe pugnalato alle spalle e chi avrebbe sorriso dolcemente per farti inciampare.

Raphael si avvicinò alla villa illuminata. Esitò per un momento. Non voleva salire i gradini. Non voleva vedere la padrona di casa. Ma non aveva scelta. E con Amber, questa visita lo stava intrappolando, e Rafael non aveva idea di quanti anni ci sarebbero voluti per uscirne. Se non fosse stato per la ragazza, avrebbe potuto uscirne con una perdita minima, ma così com'era, era già destinato a fallire in partenza. Il debito era più forte di qualsiasi catena.

Le guardie lasciarono passare il vampiro e il maggiordomo lo accompagnò nel salone. Tutto in casa gridava lusso, scintillando in un modo che mi faceva male agli occhi. Erano passati così tanti decenni e nulla era cambiato, la stessa ostentazione in ogni dettaglio.

La padrona di casa era in ritardo. Giocando sui suoi nervi. Le piaceva farsi aspettare. E di certo non le piaceva farlo aspettare. Rafael, però, non si aspettava che fosse facile.

Solo un'ora più tardi, nel corridoio si sentiva il battito incessante dei tacchi. Laura entrò nella sala in modo maestoso, accompagnata da due vampiri. Raramente appariva senza il suo seguito. I suoi capelli rossi come la seta le scendevano fino alla vita, un sorriso compiaciuto sulle labbra rosse, un abito blu sgargiante che si riversava sulle sue gambe infinitamente lunghe dal davanti fino al punto vita sulla schiena. Aveva così tanti gioielli addosso che la vampira brillava come un albero di Natale. Eppure erano i suoi occhi a brillare di più, un luccichio argenteo che era seducente e ammaliante.

- Rafael, caro amico, ti saluto! - C'era un suono di cristallo nella sua voce e lei voleva sorridere, aprirsi. Ma no, erano finiti i giorni in cui i suoi trucchi da quattro soldi avevano funzionato con lui.

- Buonanotte, Laura", e chinò leggermente il capo.

- Sono lusingato che mi abbia fatto la grazia di venire a trovarmi dopo tutti questi decenni. La vampira entrò maestosamente al centro della stanza e si sedette su una sedia simile a un trono, facendo cenno al divano di pelle di sedersi accanto a lei.

- Il tempo scorre in modo diverso per noi", si sedette, sentendo il suo sguardo su di sé.

- Proprio così, mia vecchia, buona, fredda amica", la sua risata riempì la sala, allegra, densa, seducente. - E tutte le strade, in un modo o nell'altro, portano a me.

- E tu hai fatto in modo che mi portassero qui presto", sorrise, con distacco, con troppa noncuranza.

- In realtà non c'è bisogno di esagerare i miei meriti. Hai fatto un buon lavoro per te stesso. Rafael, sei sempre pieno di sorprese, anche per me.

- La messa al bando di Dario da quasi tutte le terre e l'udienza con il Consiglio sono una tua iniziativa", le sue parole suonarono ingannevolmente morbide, avvolgendo la vampira e facendola rabbrividire.

- E state ancora servendo fedelmente qualcuno che non lo merita. Raphael", scosse la testa con rammarico, i capelli rossi che brillavano alla luce delle lampade, "avresti potuto essere un membro del Consiglio, avresti potuto avere un tale potere. Ma hai rifiutato i miei doni" - Laura inclinò la testa di lato, l'argento che le scorreva dagli occhi e sotto i vestiti, accarezzava e bruciava.

- È una mia scelta", la luce viola si scontra con l'argento di lei, una gara silenziosa di due volontà, un desiderio di attraversare il confine dell'anima dell'altro, di raggiungere l'intimo. Si guardano allo stesso tempo, un pareggio, un pareggio per ora.

- E continuo a mantenere i tuoi segreti. Ma, Rafael, anche le mie grazie hanno dei limiti", le labbra rosse e carnose si incurvano in un sorriso erotico.

- Il vostro favore ha sempre un prezzo.

- Lo pensa anche lei? - rise di nuovo, con un pizzico di tristezza e di libidine a malapena celata.

- Sono sicuro", una parola pronunciata a bassa voce era così oscena che la sua pelle si coprì di pelle d'oca.

- Perché non paghi le bollette? - Si alzò dolcemente dalla sedia, inarcando il corpo, accentuando abilmente i vantaggi della sua figura perfetta, e con grazia si avvicinò al divano e si sedette accanto a Raphael.

- Tutto pagato con un sovrapprezzo", non si mosse nemmeno, continuando a rimanere seduto immobile, congelato come una statua.

- Vecchi, sì, alcuni. Così nuovo... in crescita", la vampira fece scorrere la punta delle sue lunghe e delicate dita sul braccio di lui. - Un nuovo debito per la lupa all'asta. Cosa vuoi da lei, Rafael? - Sussurrò le ultime parole mentre si avvicinava al suo orecchio, con un potere gelido, glaciale e seducente.

- Sono affari miei", si voltò e le labbra del vampiro erano a pochi millimetri dalla bocca scarlatta leggermente aperta di lei.

- Il tuo, certo che lo è", Laura coprì lo sguardo, sbatté le ciglia con grazia, poi le riaprì bruscamente, e uno spargimento argenteo di stelle si riversò nei suoi occhi. - Solo che l'asta è mia, e tu stesso hai fissato l'offerta, ti sei portato da me su un piatto d'argento, sì, caro", si leccò il labbro inferiore lentamente, con la punta della lingua.

- Non sto dicendo di no. Che cosa vuoi? - non si è allontanato e il suo profumo lo ha avvolto, un potere inconfessabile che scorreva sulla sua pelle, esplorando, accarezzando, richiamando.

- Così, in modo professionale? Con me? - Inclinò la testa all'indietro, fece una risata persistente e dolce che riempì l'aria, lo spazio. - E se ti dicessi", la vampira fece scorrere la mano sui bottoni della sua camicia bianca come la neve, "che mi dai un piacere peccaminoso proprio adesso? - Smise di ridere e chinò il capo, con un misto diabolico di lussuria e tentazione negli occhi.

Raphael le intercetta la mano.

- Hai ragione, non posso dire di no", si avvicinò, passando il palmo della mano sullo zigomo di Laura. - Non credo che tu ti sia abbassato a tanto. Una persona che fa girare il Consiglio a suo piacimento, che ti trascina nella loggia con la forza? - La sua voce era più morbida di un letto di piume e le sue parole tagliavano più forte di un coltello.

Scomparve, fondendosi con l'ambiente circostante, solo la forza della sua presenza riempiva ancora l'aria. Dopo qualche istante, Laura apparve alle spalle del vampiro, in piedi dietro il divano, mettendogli le mani sulla testa e passandogli le mani tra i capelli, in modo molto sensuale e delicato.

- Mi conosci così bene, Raphael? Sei sicuro di aver capito tutto? - Lei emetteva un suono di fusa che gli accarezzava le orecchie, facendolo rilassare e dimenticare i suoi problemi. Poi gli afferrò bruscamente i capelli e gli tirò la testa verso di sé, sovrastando il vampiro e costringendolo a guardarla negli occhi. - Non dimenticare un piccolo dettaglio: sono il tuo maestro e sarò sempre più forte. Per quanto tu possa scappare, gioia mia, sei legata a me per sempre. Trasformato da me, indisciplinato, freddo, verrai tu stesso nel mio letto.

- Non lasciarmelo dimenticare nemmeno per un secondo", non fece alcun tentativo di allontanarsi, i suoi occhi viola ricordavano un mare calmo e solo da qualche parte là fuori, in lontananza, erano appena visibili i tuoni.

- Bene, bene, tesoro, sono molto paziente e gentile. Ti ho permesso di sciogliere il nostro legame, di andartene, di servire Dario, di vivere liberamente come desideri. E non un briciolo di gratitudine in cambio", gli passò la lingua sulla guancia. - Delizioso! Solo allontanandosi si perde la forza. Debole senza il tuo padrone. E se solo chiedete...

- Tieni i tuoi regali per te, Laura. Hanno un prezzo troppo alto", si coprì gli occhi come per nascondere ciò che poteva riflettersi in essi.

- È piacevole, tesoro, molto piacevole", sussurrò con un sussulto e strofinò la guancia contro i capelli di lui. - Principe ereditario, figlio prediletto del Re, ti ho dato l'eternità in cambio di qualche anno fantasma sul trono. E non c'è limite a ciò che possiamo fare.

- Mi hai trasformato solo per te stesso, non per motivi nobili e buoni. Il coito ripristinerà il legame e vi darà un'altra risorsa di potere. Non fare la fata buona, Laura.

- Il sesso, Rafael, l'unione divina, quando il nostro legame raggiunge il culmine. Non hai idea di quello in cui ti stai cacciando", si avvicinò alla sua bocca, "Provaci", respirò sulle sue labbra. L'energia si riversò all'interno del vampiro, facendo accelerare il suo cuore, saturando il suo sangue, scorrendo nelle sue vene come una cascata. Laura lo riempiva, gli dava euforia, lui galleggiava in assenza di peso, vorticando nel bagliore dei suoi occhi. Lei era inebriante, abbatteva le barriere, il piacere gli inghiottiva il corpo, il potere giocava con la punta delle dita. Il suo corpo accolse il maestro, spasimando di energia e non volendo fermarsi. Una droga, inebriante, deliziosa e pericolosa. Il primo sorso gli creava dipendenza e gliene faceva desiderare sempre di più, sempre di più.

Si alzò dal divano, barcollando. La vampira non lo trattenne, limitandosi a guardarlo con un leggero sorriso ironico sul volto. Raphael si sentiva ubriaco, stupefatto, e solo una forza disumana lo teneva fermo. La forza del maestro lo chiamava a sé, il legame si faceva sempre più forte.

- No", mise tutta la fermezza possibile in una sola parola.

- Ciao, no, tesoro. Come lei stesso ha notato, il tempo scorre in modo diverso per noi. Aspetterò. Giocate con il vostro nuovo acquisto. E il debito, hmm", sgranò gli occhi e si spostò senza problemi verso la sedia. "Lo pagherai quando te lo dirò io", si sedette, chinandosi in avanti, i seni sporgenti, il respiro eccitato e intermittente, i capezzoli che sporgevano in modo provocatorio, lo sguardo fisso sulla sua volontà.

- Ho una lettera di Darius", si frugò in tasca e tirò fuori una busta sigillata e piegata. Si avvicinò e lo porse al vampiro. Lo aprì, lo sfogliò, lo accartocciò e lo gettò a terra.

- No. Non ha accesso alle nostre terre. Che rimanga a capo del clan per ora. Ma non voglio vederlo", aggrottò la fronte perfettamente delineata. - Non si tratta nemmeno di te, Rafael. Si è permesso di uccidere la nostra specie. Ha iniziato una guerra ai licantropi che non era autorizzata. Tu sei l'unico motivo per cui merita la mia indulgenza", disse lei trasalendo, mentre la sua luce brillava dentro di lei. Diciamo che posso dargli un po' di sollievo in più.

- Ti ho sentito", annuì appena il vampiro.

- Pensate. Non c'è fretta. Ma visto che mi hai onorato della tua visita, permettimi di invitarti a condividere un pasto con me", fece un cenno e un ragazzo drogato fu condotto nella sala. Sorrise stupidamente, in trance ipnotica da vampiro.

Raphael indietreggiò involontariamente. Ancora trappola. L'invito del padrone, secondo il galateo, non poteva essere rifiutato. Era considerato il più alto segno di favore. Il rifiuto era considerato un insulto e un'umiliazione. Laura si sarebbe vendicata in modo brutale e ostentato. Lo avrebbe colpito dove era più vulnerabile, le persone a cui teneva.

- Coesione mentale", sussurrò Raphael, mantenendo la calma esterna.

- Compromesso", la vampira chinò il capo e si leccò le labbra in attesa: non permetteva mai a nessuno di andarsene così. In un modo o nell'altro, Laura ha sempre avuto la sua strada.