Capitolo 4. Condividere un pasto insieme

Si alzò dalla sedia e si avvicinò al ragazzo stupefatto, con le scintille di fiamma che brillavano nei suoi capelli rossi. Laura fece scorrere le dita sul collo della vittima e si spostò più in basso, accarezzando i seni dell'uomo. C'era sesso in ogni gesto, un invito, un profumo inebriante di lussuria che riempiva lo spazio.

Raphael rimase immobile a guardarla. Una scelta senza scelta. Poteva rimandare il momento, ma la decisione era già stata presa per lui. Lui lo sapeva e Laura si rallegrava della sua prossima piccola vittoria.

Condusse il ragazzo sul divano e lo fece sedere accanto a lei, continuando a tracciare disegni sul suo corpo con le dita, strappando gemiti di piacere alla sua mente annebbiata.

- Siediti con noi", disse la voce con un miele dolce e persistente.

Il vampiro annuì, camminò agevolmente lungo il corridoio e si sedette dall'altra parte del ragazzo. Sorrise, facendo scorrere la lingua sul collo della vittima. Raphael prese il ragazzo per il polso.

- Preferisco così", il sussurro sommesso delle foglie era seducente. Sollevò la testa, il bagliore violetto dei suoi occhi risplendeva dolcemente contro l'argento di lei. C'era un sorriso misterioso sulle sue labbra, un sorriso ingannevole e seducente che prometteva tutti i piaceri del mondo, ma che allo stesso tempo non significava nulla.

Senza interrompere il contatto visivo, affondarono contemporaneamente le zanne nella carne del ragazzo. La vita dello sconosciuto si riversò in lui, calda e straordinariamente deliziosa. Con il sangue dello sconosciuto, il corpo si riempì di beatitudine, come se le dita di Laura vagassero liberamente all'interno, accarezzando, esplorando, raggiungendo le zone più sensibili.

Erano rilassanti, soporifere, con immagini di corpi nudi che si contorcevano nella mia testa. Una vampira all'apice della sua beatitudine, con gli occhi spalancati e la bocca socchiusa, che si concede, si dà il suo potere e allo stesso tempo si sottomette. Le immagini nella sua mente erano vivide, come se Raphael stesso fosse parte del processo; poteva sentire tutto il potere che gli permetteva di volare al di là del suo stesso essere, di fluttuare in assenza di peso, avvolto in una nuvola di energia inebriante.

Laura si stava facendo strada senza problemi tra le barriere della sua mente. Ha aperto le porte chiuse a chiave. Lei esplorava, con una brama primordiale e inestinguibile, penetrando più a fondo, più forte, intensificando il suo desiderio, guidandolo lungo la sottile linea del piacere, facendogli desiderare di più, aprendosi a lui. Raphael si avvolse intorno alla sua forza come un filo di seta, scivolando verso l'alto, precipitandosi dove lei aveva da tempo chiuso la strada a tutti. Danzava dentro di lei, insinuandosi dolcemente come un predatore vigile, regalando immagini che scivolavano in lei con un velluto carezzevole, corpi intrecciati, fluttuanti in una nuvola di potere, impregnati di esso, vaganti al tatto, accecati dal desiderio, e solo i sensi nudi al punto che anche un tocco fugace era un'esplosione di estasi in ogni cellula del corpo.

Le emozioni di Laura riempirono la sua coscienza in lampi luminosi. Ce n'erano molti, come fiori colorati in una serra, tutti diversi, a volte indistinguibili. Una si stagliava chiaramente, come una rosa rossa su un copriletto bianco come la neve, era orgogliosa di Raphael; c'era qualcos'altro, sottile, spettrale, che gli sfuggiva costantemente. C'erano molti pensieri e sentimenti, ma nessuno poteva essere afferrato, preso e gustato. Si muovevano vorticosamente sopra di lui in una danza bizzarra, giocando, accarezzandosi, ma senza lasciarsi afferrare.

- Ecco come vengono accolti i debitori! - Una voce stridula fece sì che Raphael si svegliasse e si staccasse dal corpo del ragazzo. Il sangue gli colava sul mento e nei suoi occhi c'era una nebbia da ubriaco. Gli ci vollero alcuni secondi per mettere a fuoco lo sguardo e tornare alla realtà. Farad era in piedi all'ingresso della sala.

- Che maleducazione", Laura si allontanò anche dal ragazzo, la vittima era viva e ancora in beata ignoranza. Si leccò le labbra sporche di sangue, si alzò e si diresse senza problemi verso la sua sedia.

- Mi hai chiamato tu", Farad si inchinò all'antica e fece qualche passo verso di lei.

- Questo non ti giustifica", si leggeva nella voce di cristallo un'impressionante miscela di tentazione e rabbia.

- Mi dispiace, non ho potuto resistere, l'odore del potere e del sangue mi ha attirato", il vampiro lanciò uno sguardo rabbioso a Raphael. - Non merita questo onore da parte vostra!

- Deciderò io chi si merita cosa", Laura si protese in avanti e il vampiro si avvicinò, si mise in ginocchio e cominciò a baciarla affettuosamente. Come se la sua mano fosse qualcosa che aveva sognato per tutta la vita. La vampira stava guardando Raphael in quel momento, e scintille sornione danzavano nei suoi occhi argentei.

- Mi dispiace, hai ragione. Ma lui non apprezza i vostri doni, e non li ha mai apprezzati. E non ho mai ricevuto un'offerta simile", potevo sentire il risentimento e la gelosia nella sua voce stridula.

- Il presidente è responsabile del consiglio. O osate rimproverarmi per qualcosa? - tirò fuori la mano, ancora sorridente, con frammenti di ghiaccio cristallino che fluttuavano nei suoi occhi, pungenti e taglienti.

Farad gemette e si premette la mano sulla guancia, con il sangue che gli colava da sotto le dita. Lo sguardo di lei gli squarciava la pelle con facilità, senza il minimo sforzo.

- Non vi disturberò. Grazie per l'ospitalità", si inchinò leggermente Raphael. Non si lasciò impressionare dalla dimostrazione di potere; era ben consapevole di ciò che l'apparentemente amichevole e affascinante Laura era in grado di fare. La forza è stata accumulata in lei per secoli.

- Mio caro amico, mi ha fatto piacere la tua visita e il nostro pranzo insieme. Vai e ricordati, ricordati sempre di me", gli mandò un bacio arioso, incurvando sensualmente le labbra scarlatte.

Si voltò e si diresse verso la porta, e sulla schiena sentì distintamente due sguardi, l'odio bruciante di Farad e la lussuria trionfante di Laura.

Raphael ha lasciato la sua casa. Ha percorso un paio di isolati in un minuto. Solo quando fu a una discreta distanza dalla villa di lei, si permise di fermarsi. Si sentiva bene, persino perfetto. E questo era l'aspetto più spaventoso. Laura aveva rafforzato il legame tra loro. E aveva paura anche solo di immaginare cos'altro fosse riuscita a fare durante il contatto mentale. Anche se cercò di proteggersi, di non lasciarsi andare alla consapevolezza, la sensazione che la sorpresa nascosta di lei si sarebbe manifestata non lo abbandonò.

C'era anche una strana sensazione che non riusciva a decifrare. Questa sera la vampira si era aperta, lasciandosi sentire più a fondo, più nitidamente, come se gli stesse dando qualche indizio. Ma per il momento Rafael non riusciva ad afferrare il filo giusto e a districare il groviglio. Tuttavia, era grato che Farad avesse interrotto la tortura in tempo. Non si sa come sarebbe andata a finire se non fosse apparso lui.

Era da molto tempo che non condivideva un pasto con lei, avendo dimenticato quanto fosse inebriante. L'energia gli scorreva nelle vene, non si sentiva così integro e nutrito da duecento anni.

Raphael si diresse verso casa sua. Fuori si stava facendo luce. Ambra. Un altro dei suoi problemi. Bisognava occuparsi di lei, e in fretta. Sistemare i suoi affari e lasciare l'odiata città.

***

- Avete fame. Vado a prendere la cena", disse con soave cortesia e sguardo distaccato. Non ha nemmeno guardato la mia figura, non ha nemmeno sbattuto gli occhi su di me. Sono davvero così poco attraente per i vampiri? E adatto solo ai giochi violenti di Farad. Sì, un paio d'ore e la mia autostima sta crollando. Mi ero davvero accollato un peso eccessivo? Un simile esemplare era davvero inutile per qualcuno?

Lo stesso Raphael ha detto di averlo comprato per non farmi a pezzi, per pietà. Per qualche motivo, questo pensiero mi ha fatto stringere il cuore.

- E cosa puoi offrirmi per cena? Sangue per il primo, sangue per il secondo, sangue per il dessert? - Dissi con rabbia, anche se avevo previsto di essere più morbida. Dovevo ancora lavorare sul controllo delle mie emozioni.

- Tutto ciò che si desidera. Pronto ad ascoltare le tue preferenze", sbocciò in un sorriso senza vita.

- Dimmi che sei un cuoco di classe extra! - sbuffò.

- No. Ordinerò al ristorante. Allora, cosa vorresti?

- Carne. Non mi interessa", disse con un gesto della mano. - Da quanto tempo sei al servizio di Raphael?

- Centocinquantasette anni.

- E cosa pensi del tuo padrone, datore di lavoro, o qualunque cosa sia? - Mi chiedevo se potessi far parlare questo vampiro.

- È una persona a cui sono devota con tutto il cuore. Sono qui di mia spontanea volontà", disse di Raphael in modo diverso, con una sorta di rispetto nella voce.

- E chi è? Non fa parte del Consiglio dei vampiri, vero?

- Chiedeteglielo personalmente. Se lo riterrà opportuno, ve lo dirà". Di nuovo un sorriso rispettoso, un leggero cenno del capo. - Le consiglio di andare in bagno mentre ordino. Una vestaglia pulita è appesa all'appendiabiti sul lato sinistro.

Pensai di non essere d'accordo e quasi mi venne un ringhio sulla lingua. Ma poi ho deciso che non era una cattiva idea. Dopo tutte le mie avventure, avrei bisogno di una spolverata. Quindi ho annuito in modo affermativo. Reggie se ne andò e io, invece di andare in bagno, mi sdraiai sul letto e mi addormentai. La tensione si era fatta sentire. Quando ho aperto gli occhi, sul comodino c'era la cena. Avevo dormito bene, visto che non mi ero nemmeno svegliato. Di solito ho il sonno leggero, come tutti i lupi mannari. Decisi di fare una nuotata prima di cena, o di colazione, visto che il crepuscolo si stava schiarendo, era mattina presto.

Anche il bagno era perfettamente pulito. E soprattutto, l'acqua calda accarezzava il mio corpo esausto. Ho perfino brontolato, la stanchezza se n'è andata, lavando via il buio dai miei pensieri. Almeno per un breve periodo, riuscii a rilassarmi. Il bagno era abbastanza grande da contenere due persone e la mia cattiva immaginazione ha subito evocato Raffaello. Un vampiro deve avermi stregato! Non c'era altro modo per spiegare la mia follia.

Quando finii di immergermi nell'acqua, uscii dalla vasca, mi asciugai con un asciugamano, mi avvolsi in un'enorme vestaglia di spugna nera e andai in camera. Mi sono bloccato all'istante. C'era un vampiro sulla sedia. Come ho fatto a non sentire i passi? Era il rumore dell'acqua o solo la mia disattenzione?

La paura mi attanagliò e indietreggiai. Anche se non l'avevo mai visto prima, avevo informazioni su chi fosse. Non potevo sbagliare. Non ci si può sbagliare su di lui. I suoi capelli neri ricadono sulle spalle in un velo scintillante, accentuando i tratti del suo viso troppo magro. Indossava pantaloni di pelle e un maglione nero. Ma la cosa più sorprendente erano i due soli al posto degli occhi. Mi ricordai di non incrociare il suo sguardo, ma non potei farne a meno; mi fece un cenno, con il suo fascino da strega. No, non era attrazione sessuale, era qualcos'altro. Ho sentito un'improvvisa voglia di servirlo.

- Perché... sei entrato senza permesso? - Ho spremuto la prima cosa che mi è venuta in mente.

- Ti presento Amber", la sua voce era più simile a un'eco, ovattata, penetrante fino alle ossa. Si alzò, senza che io mi accorgessi di come e quando. Su ognuna delle sue lunghissime dita sfoggiava anelli di lusso. Le pietre scintillavano, anche nella penombra.

- Vattene", non parlai, sussurrai con voce roca per la paura.

L'uomo che mi era stato consigliato di evitare era di fronte a me. E io capivo perché, bastava un suo sguardo e io ero già incollato al suolo. Perché Reggie lo ha fatto entrare? Ma non si può fermare. Persino io sapevo che il Consiglio aveva paura di lui, un antico vampiro con la padronanza della magia. E avevo paura di pensare a ciò che era capace di fare.

Secondo le mie informazioni, era fuori città da molto tempo. E speravo davvero di farcela prima che arrivasse. Ma le storie non erano nulla in confronto a ciò che avevo visto di persona.

- Paura, ce n'è troppa in te, lupa. Mi impedisce di percepire appieno il tuo profumo", la sua voce sembrava in fondo alla mia mente. Il vampiro mi girava intorno con calma, fissandomi intensamente, con uno sguardo caldo e freddo. Quegli occhi erano ultraterreni, soffocanti, eppure volevo fissarli.

- Che cosa vuoi? - Mi sentivo come un gioco messo all'angolo.

- Fammi assaggiare il tuo sangue", il terrore mi attanagliava le viscere e, nonostante tutto, sapevo che non sarei mai riuscita a dire di no. Se tutte le storie dell'orrore su di lui erano vere, ero nei guai.

Borbottai qualcosa di incomprensibile, odiandomi per la mia debolezza.

- Non berrò il tuo sangue. Ho bisogno di una goccia", sorrise in modo pacifico, rassicurante, un sorriso come quello sul suo viso che sembrava strano.

- Z... z... z... cosa? - I miei denti battevano, le mie labbra non volevano ascoltare.

- Voglio leggerti", mi prese la mano, le sue lunghe dita si posarono sul palmo della mano, che mi sembrava buono e caldo. Sentii che il mio corpo si rilassava, che la paura scivolava via e che le mie labbra si aprivano da sole in un sorriso sciocco.

- Ofal, no", una voce familiare penetrò nella mia coscienza, facendomi riemergere dalla dolce foschia.

Girai la testa; Raphael era in piedi sulla porta. L'incantesimo stava svanendo e il vampiro lasciò la mia mano e non cercò più di trattenerla. La paura era tornata ed ero così grata di poterla sentire di nuovo. Meglio la paura che la beata euforia stregonesca.

- Raffaello, la gioia del mio cuore! Sono felice di vederti in buona salute", il visitatore inorridito sembrava aver dimenticato la mia esistenza e si diresse verso il mio salvatore.

- Ofal, non me lo aspettavo. Ero sicuro che fossi fuori città per molto tempo", sorrise Raphael, per quanto ne so, in modo del tutto sincero.

- Le circostanze sono cambiate", si guardarono l'un l'altro, tenendosi a distanza. - Perché non vuoi che assaggi il tuo ospite? - la sua voce era improvvisamente calda come il sole d'estate.

- Non è necessario", Raphael gli tese la mano, io rabbrividii, ricordando il recente tocco del mago, e Auphal vi pose sopra i palmi.

Rimasero lì, occhi negli occhi, congelati come statue. Solo l'ombra di un'emozione occasionale si è materializzata sui loro volti. I vampiri continuarono il loro dialogo, solo che ora comunicavano mentalmente.

Rimasi lì, con gli occhi sbarrati, cercando di dare un senso a ciò che stava accadendo. E dagli sguardi obliqui di Raphael capii che anche loro mi stavano sorvegliando. Mi sentivo come una cosa il cui destino si stava decidendo proprio in quel momento.