Bab 4: Li Yesheng

“Tolong selamatkan nyawaku, Paman Besar!”

Pria itu ketakutan. Begitu ia menyentuh tanah, ia mulai memohon belas kasihan, menempel pada Li Mutian dan meringkuk seperti bola.

“Oh, Paman Besar, tolong ampuni aku!”

Li Yecheng, yang hanya berniat mencuri melon untuk memuaskan keinginannya, menjadi takut saat mendapati pamannya yang paling ditakuti berdiri di hadapannya. Pedang di tangan Li Mutian hanya menambah ketakutannya.

“Yecheng?” Li Mutian langsung mengerutkan kening, ekspresinya campur aduk antara bingung dan kesal. Dia mengelus jenggotnya, mengamati pemuda itu.

Li Yecheng, yang dikenal sebagai tukang numpang hidup di rumah dan suka menipu orang lain, adalah kakak laki-laki Li Yesheng, yang ayahnya telah terbaring di tempat tidur selama bertahun-tahun.

Mendengar keributan itu, kedua remaja itu bergegas menghampiri. Li Tongya mengangkat tongkat panjang di tangannya dan menekannya dengan kuat ke bahu Li Yecheng, menyebabkan dia menangis ketakutan.

Li Changhu, saat mengangkat kepala anak laki-laki itu untuk melihat lebih dekat, merasa dirinya dikenali.

“Sepupu?” Li Changhu menghela napas dalam-dalam, suaranya diwarnai kebingungan.

“Apa yang kau lakukan di sini?” Li Tongya bertanya dengan dingin, sambil menekan tongkatnya lebih keras.

“Mencuri melon dari keluarga kita!” Li Mutian menjawab dengan dingin atas nama Li Yecheng yang tergagap. Dengan jentikan pedangnya, dia berbalik dan berjalan pergi.

“Maafkan kami, Sepupu,” kata Li Tongya sambil mengangkat tongkatnya. Ia melirik Li Yecheng sekali lagi sebelum mengikuti ayahnya kembali ke rumah.

Li Changhu tetap tinggal, membantu Li Yecheng berdiri. Ia menyeka wajah pria itu dan mengucapkan beberapa patah kata yang menenangkan sebelum dengan sopan mengantarnya keluar dari halaman.

—————

Di dalam rumah, Li Chejing dan Li Xiangping duduk di meja dengan gelisah. Cermin itu masih tersembunyi di saku dada Li Xiangping, dan dia tidak berani bergerak sembarangan.

Tak lama kemudian, ayah mereka dan saudara laki-laki kedua memasuki ruang tamu.

“Di mana Kakak?” tanyanya sambil melihat sekelilingnya dengan cemas.

"Dia sedang mengantar tamu," jawab Li Mutian sambil menggelengkan kepala. "Aku tahu Yecheng sering datang untuk mencuri, tapi aku khawatir dia akan membicarakan kejadian malam ini dan mungkin membahayakan seluruh keluarga kita."

Li Tongya duduk di bangku kecil. Ia melirik Li Xiangping dan hendak berbicara ketika pintu berderit terbuka sebelum segera menutup lagi.

Li Changhu duduk dan menoleh kepada ayahnya dengan tatapan bingung, sambil menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju.

“Bukankah Ayah terlalu berlebihan? Yecheng hanya mencuri melon. Mengapa harus mengambil risiko menyinggung keluarganya alih-alih menunjukkan kebaikan?”

“Apa maksudmu dengan keluarganya? Kita adalah dua cabang dari Keluarga Li yang sama,” balas Li Mutian.

Dia bersandar di jendela dan memberi isyarat kepada istri dan putra bungsunya. “Jaga pintu depan dan belakang. Beri tahu kami jika ada yang datang.”

Setelah mereka pergi, Li Mutian menutup pintu dan jendela rapat-rapat lalu menoleh ke Li Xiangping. “Ceritakan pada mereka apa yang terjadi!”

Li Xiangping mengangguk dan mulai menjelaskan dengan suara pelan, “Saya menemukan sesuatu saat memancing di Sungai Meiche hari ini.”

Setelah terdiam sejenak dan melihat anggukan ayahnya, dia mengeluarkan cermin dari saku dadanya.

Li Changhu mengalihkan pandangannya dari adik laki-lakinya ke ayahnya, lalu mengambil cermin abu-abu kebiruan itu. Dia memeriksanya dengan saksama, namun kegunaannya masih menjadi misteri baginya.

Li Mutian mengambil cermin itu dari putra sulungnya dan dengan hati-hati meletakkannya di atas bangku batu di bawah lubang kecil di atap. Ia kemudian berbalik untuk melihat kedua putranya.

Cahaya bulan mulai menari-nari di permukaan cermin bagaikan riak-riak air, menyatu membentuk lingkaran cahaya putih yang mempesona, berkilauan bagaikan permata.

Li Changhu tiba-tiba bangkit dari tempat duduknya, menatap lingkaran cahaya bulan di sekeliling cermin. Li Tongya juga terpesona, mengamatinya sambil berpikir keras.

Keluarga Li berkumpul di sekitar cermin dalam diam, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka selama dibutuhkan untuk minum secangkir teh.

Li Xiangping masih tampak terguncang meskipun menyaksikan fenomena ini untuk kedua kalinya. “Aku belum pernah melihat hal seperti ini sepanjang hidupku…” gumamnya dalam hati.

“Haha, bukan hanya kamu, Nak. Bahkan ayahmu ini belum pernah melihat keajaiban seperti itu,” Li Mutian terkekeh, tetapi tawanya tidak sampai ke matanya, yang tetap tegas.

"Ini mungkin milik seorang yang abadi," komentar Li Tongya lembut. Ia mengambil pedang itu dan terus-menerus menyekanya, matanya terpaku pada cermin. Meskipun ia tampak tenang, tangannya yang gemetar mengkhianati kekacauan batinnya.

“Penemuan seperti itu bisa mendatangkan masalah bagi keluarga kita.” Li Changhu mondar-mandir dengan cemas di ruang tamu, suaranya diwarnai kegembiraan dan kekhawatiran.

“Apa yang harus kita lakukan jika seorang abadi berhasil menemukan jalannya ke sini besok dengan semacam teknik pelacakan?” Li Tongya menatap tajam ke arah ayahnya, ekspresinya serius.

Li Xiangping mengangguk, lalu berkata dengan nada riang, “Aku yakin hadiah yang akan diberikannya kepada kita akan sangat fantastis.”

“Omong kosong.” Li Mutian menepis gagasan itu dengan lambaian tangannya. “Aku pernah mendengar kisah tentang kemarahan para makhluk abadi. Kita tidak boleh menyimpannya! Jika itu penting, pemilik aslinya pasti sudah mengambilnya kembali sejak lama sebelum manusia biasa seperti kita bisa. Ini mungkin telah disalahgunakan oleh seorang makhluk abadi yang malang.”

Li Changhu mendengarkan dengan rasa khawatir yang semakin besar, sambil mengerutkan kening dan berpikir keras.

Tiba-tiba sebuah pikiran terlintas di benak Li Tongya, dia pun berkata dengan suara rendah dan serius, “Tapi bukankah Yecheng juga melihat benda ini?”

“Kakak Yecheng kemungkinan besar sedang berada di ladang ketika aku menunjukkannya kepada Ayah di depan rumah,” jawab Li Xiangping sambil menundukkan pandangannya ke tanah.

“Aku akan membunuhnya!” Li Tongya berseru dengan tegas, mengenakan baju besi rotannya dan meraih pedangnya sebelum menyerbu keluar.

Li Xiangping, yang melihat ekspresi tekad di wajah kakaknya untuk pertama kalinya, tak dapat menahan diri untuk tidak melihatnya lagi.

“Kembalilah ke sini!” seru Li Mutian dengan tajam, menghentikan langkah Li Tongya. Ia melirik Li Xiangping, yang tampak sangat terguncang.

“Tapi Ayah! Li Yecheng adalah ular bermuka dua yang tidak tahu terima kasih dan sok penting! Lebih baik kita hadapi dia sekarang daripada dia dengan ceroboh membocorkan rahasia kita dan membawa kehancuran bagi Keluarga Li,” Li Tongya membantah dengan nada mendesak.

Sepertinya Kakak Kedua telah mempelajari beberapa kata penting dari cendekiawan di desa kita , pikir Li Xiangping dalam hati sambil mendengarkan dengan diam.

Ia menundukkan kepalanya, merasa sedikit malu, mengingat bagaimana ayahnya mengirim mereka untuk belajar dengan seorang sarjana di desa. Kakak-kakaknya difavoritkan karena ketekunan mereka, sementara ia, yang lebih muda dan lebih suka bermain-main, kini merasa kesulitan untuk memahami kata-kata sulit dalam ucapan kakaknya.

“Bagaimana jika itu adalah adik bungsumu? Apakah kau akan membunuhnya juga karena membocorkan rahasiamu?” Li Mutian menantang putra keduanya sambil tertawa.

“Tidak ada penjahat seperti itu di keluarga kami!” balas Li Tongya tajam.

Li Mutian menggelengkan kepalanya dan membetulkan posisi meja kayu. Kemudian, dengan mudah dan lincah, ia melompat ke atas meja dan dengan cekatan mengambil sebuah kotak kayu yang tersembunyi di balok atap.

Sambil meletakkan kotak itu di atas meja, ia berkata kepada ketiga putranya dengan sungguh-sungguh, “Ada hal-hal yang harus kalian ketahui. Saya meninggalkan rumah pada usia tiga belas tahun dan bergabung dengan tentara di Jalan Guli, di Kabupaten Anli. Jenderal Yang, atas perintah dari istana, sedang merekrut prajurit untuk berperang melawan Gunung Yue. Karena tidak punya tujuan lain, saya pun menjadi seorang prajurit.”

“Jenderal Yang adalah pemimpin yang tegas tetapi adil. Ia memperlakukan kami seperti keluarga, berbagi kesulitan. Ia mengajarkan kami taktik pertempuran prajurit Yue, menekankan pentingnya seni bela diri. Metode ini tersebar luas dan mudah dipelajari, tetapi sulit dikuasai. Tanpa pelatihan yang tepat, itu hanya latihan fisik, tidak ada yang luar biasa.” Li Mutian berhenti sejenak dan mendesah.

Melihat kedua putranya mendengarkan dengan saksama, ia melanjutkan, “Saya mendokumentasikan ajarannya di sebuah papan kayu saat saya kembali ke rumah. Saya pernah mengajari kalian praktik-praktik ini sebelumnya, tetapi saya belum melihat kemajuan yang berarti. Itulah barang pertama di dalam kotak ini.”

Dia membuka kotak kayu itu, dan memperlihatkan isinya—selembar kertas kayu, sebuah jimat, beberapa pecahan glasir perak, dan berbagai barang lain.