Bab 3: Cermin

“Hai, Saudara Xiangping.”

Li Xiangping sedang berjalan pulang sambil menenteng keranjang di punggungnya ketika ia melihat seorang gadis mendekat dari kejauhan. Gadis itu berwajah bulat dengan fitur wajah yang polos, tetapi senyumnya yang lebar memberikan pesona tersendiri pada penampilannya.

“Adik Yun,” Li Xiangping menyapanya sambil tersenyum, lalu berbalik untuk memperlihatkan keranjangnya.

“Lihat ikan-ikan yang kutangkap ini. Kau harus membawa pulang beberapa untuk dicoba,” tawarnya.

"Oh, tidak mungkin," Tian Yun menolak, tersenyum malu dan menunduk. Gadis itu sudah dewasa lebih awal; pada usia sebelas tahun, dia sudah lebih tinggi dari Li Xiangping yang berusia tiga belas tahun.

Di Desa Lijing, pria dan wanita biasanya menikah pada usia sekitar tiga belas atau lima belas tahun. Dari semua teman sebayanya, Tian Yun telah lama menaruh hati pada Li Xiangping sebagai calon suami karena usia mereka paling dekat.

"Silakan ambil saja, saya tegaskan!" desak Li Xiangping sambil menyodorkan dua ekor ikan ke tangan Tian Yun. Dia tidak punya maksud tersembunyi; ayah Tian Yun adalah orang paling dermawan di desa itu, dan Li Xiangping tentu saja ingin memperlakukan putrinya dengan lebih baik.

Setelah berpisah dengan Tian Yun, Li Xiangping bergegas pulang, menurunkan keranjangnya ke dalam kolam kecil.

Ia berpikir sejenak, lalu mengeluarkan cermin yang ditemukannya tadi dan mengantonginya. Sambil membawa tiga kotak kayu dari meja, ia menuju ke ladang tempat ayahnya dan dua kakak laki-lakinya bekerja.

Keluarga Li memiliki empat putra—Li Changhu, Li Tongya, Li Xiangping, dan Li Chejing. Di Desa Daya, saudara-saudara Li sangat dihormati.

Setiap kali topik mengenai keempat putra Keluarga Li muncul, ayah Tian Yun kerap berkomentar dengan nada iri, “Li Mutian sungguh pria yang beruntung!”

Namun, Li Mutian, satu-satunya orang di Desa Daya yang pernah bepergian jauh, tidak sependapat dengan perasaan ini. Saat melihat anak-anaknya bekerja keras di ladang, ia merasa menyesal.

“Seorang lelaki yang baik harus belajar atau bertugas di militer. Bekerja di ladang bukanlah hal yang bisa dibanggakan!”—dia akan mengatakannya sambil menunjuk Paman Tian.

Sayangnya, kehidupan mempunyai rencananya sendiri; mereka yang telah melihat dunia di luar sana sering kali merasa paling sulit untuk kembali ke kehidupan yang lebih sederhana.

Li Mutian, seorang mantan prajurit yang tewas dalam pertempuran, kembali ke desanya setelah berusia empat puluh tahun dengan gaji militernya. Dengan uang itu, ia membeli tanah dan menjadi pemilik tanah terkemuka. Namun, ini adalah kehidupan yang menurutnya paling tidak memuaskan.

Sesampainya di tepi ladang, Li Xiangping mendapati kakak tertuanya, Li Changhu, sudah menunggu di bawah pohon. Di usianya yang ke-17, Li Changhu sudah memiliki janggut.

“Hati-hati ke mana pun kau pergi, Kakak Ketiga. Tidak perlu terburu-buru,” seru Li Changhu.

“Aku dengar dari Paman Tian kalau tangkapanmu hari ini cukup bagus.” Li Changhu tersenyum dan mengacak-acak rambut Li Xiangping dengan sayang, sambil menatapnya dengan ekspresi lembut.

“Benar sekali, Kakak! Kita akan makan malam yang lezat malam ini!” Li Xiangping tertawa terbahak-bahak.

“Bagus sekali,” Li Changhu tersenyum sambil menyeka keringat di wajah Li Xiangping.

Dia kemudian mengambil sebuah kotak kayu dan berteriak dari seberang lapangan, “Kakak Kedua!”

“Segera datang!” Kakak kedua, Li Tongya, bergegas menghampiri sambil membawa cangkulnya, lalu duduk dan menyapa Li Changhu dengan hormat sebagai “kakak besar” sebelum menoleh ke arah Li Xiangping sambil tersenyum.

"Kalian lanjutkan saja makannya, aku akan kembali sekarang," kata Li Xiangping. Karena sangat lapar setelah bekerja pagi itu, ia segera pulang.

—————

Di dalam keranjang tali Li Xiangping, Lu Jiangxian merasakan ada kekuatan yang tak dapat dijelaskan yang menariknya mendekat. Saat mereka mendekati rumahnya, sensasi itu semakin kuat.

Melewati pohon akasia besar di pintu masuk desa, Lu Jiangxian merasakan dadanya sesak dan napasnya semakin cepat. Cermin di keranjang bergetar, memancarkan cahaya merah samar.

“Itu pasti bagian dari diriku, atau setidaknya sesuatu yang penting bagi keberadaanku.” Lu Jiangxian menyadari.

“Itu di utara, ke arah danau besar itu!” Tarikan itu memudar saat Li Xiangping menjauh dari pintu masuk desa, dan Lu Jiangxian secara mental menandai arahnya.

Tetap dekat dengan Li Xiangping dan mengamati kehidupan di sekitar desa, Lu Jiangxian mulai memahami ucapan penduduk setempat dengan menggabungkan persepsi mentalnya sendiri dengan pengamatan terhadap gerakan dan nada suara mereka.

Desa itu tampak biasa saja, tidak ada tanda-tanda ahli bela diri atau pembudidaya abadi yang terbang.

Masyarakatnya mengikuti rutinitas sederhana—bekerja saat matahari terbit, beristirahat saat matahari terbenam. Peralatan yang mereka gunakan dan luas ladang yang mereka garap tidak ada yang luar biasa.

“Ini tampaknya hanya desa biasa. Bahkan rumah terbesarnya hanya bangunan dua lantai yang terbuat dari kayu dan lumpur. Tidak mungkin kultivator abadi akan tinggal di rumah sederhana seperti itu, kan?” Lu Jiangxian merenung.

“Kekuatan besar biasanya menghasilkan produktivitas besar, tetapi desa ini tampaknya terlalu kuno,” pungkasnya.

Setelah mengetahui beberapa hal itu, ia mulai merumuskan rencana, membayangkan kerangka kerja untuk tindakannya di masa mendatang.

Sementara itu, Kediaman Li ramai dengan aktivitas. Ibu dan dua adik laki-lakinya sibuk menyiapkan makan malam.

Li Xiangping pulang ke rumah dengan sekeranjang penuh, dan adik bungsunya, Li Chejing, dengan penuh kemenangan membawa pulang segerombolan tikus tanah gemuk yang ditangkap dalam karung gandum saat dia sedang mengumpulkan daun mulberry di gunung belakang untuk beternak ulat sutra.

Ayah mereka, Li Mutian, menepuk punggung mereka dan menghujani mereka dengan pujian.

Pada usia empat belas dan lima belas tahun, anak laki-laki itu tumbuh dengan cepat, dan makanan di meja hampir tidak cukup untuk mengisi perut mereka yang lapar.

Li Mutian hanya makan sedikit, dan Liu Linyun, sang ibu, memperhatikan keempat putranya sambil tersenyum. Hanya anjing besar berwarna cokelat di bawah meja mereka yang tampak gelisah, menyelinap di antara kaki keenam anggota keluarga itu.

Setelah makan malam, bulan mulai terbit di atas Gunung Dali.

Bersandar pada dinding sudut dengan sedotan di mulutnya, Li Xiangping memperhatikan ayahnya mengerutkan kening ke langit seolah mencari sesuatu.

“Ngomong-ngomong, Ayah,” kata Li Xiangping sambil menarik celana ayahnya untuk menarik perhatiannya, lalu mengeluarkan cermin dari saku dadanya.

“Saya menemukan ini di sungai pagi ini.”

Li Mutian mengambil benda itu dan kemudian memeriksanya dengan saksama. “Ini tidak terbuat dari besi atau tembaga. Apa sebenarnya benda ini?”

Cahaya bulan yang menyinari bagian depan rumah tiba-tiba tampak hidup saat berkumpul di atas cermin, membentuk lingkaran cahaya yang menawan.

Li Xiangping, tak dapat mempercayai matanya, menggosoknya, terpesona oleh pemandangan cahaya bulan yang paling menakjubkan yang pernah disaksikannya selama tiga belas tahun hidupnya.

"Ayah!" bisiknya mendesak.

“Diam!” Li Mutian, yang tampak pucat, memaksa dirinya untuk mengalihkan pandangan dari lingkaran cahaya bulan. Dengan gemetar, ia mendorong cermin itu kembali ke pelukan Li Xiangping dan berbisik, “Sembunyikan saja. Suruh saudara-saudaramu untuk mengambil pedang mereka dan keluar.”

Untuk pertama kalinya, Li Xiangping melihat tatapan penuh niat membunuh di mata ayahnya. Tatapan itu menyipit dan tajam, seperti mata elang, tajam dan fokus.

“D-Dimengerti…” Suaranya bergetar saat dia terhuyung kembali ke dalam rumah.

Malam masih muda. Li Xiangping mendorong pintu kamar tidur hingga terbuka.

“Kakak-kakak… Ayah berkata, ambillah pedang kalian dan pergilah,” Li Xiangping sambil menangis menyampaikan pesan ayahnya kepada kedua kakak laki-lakinya yang sedang bersantai di tempat tidur mereka.

“Apa?!” Li Changhu tiba-tiba berdiri, mencengkeram Li Xiangping dengan khawatir. “Apakah ayah dalam masalah? Apa yang terjadi?”

Sementara itu, Li Tongya langsung bertindak. Ia mengambil dua pedang dari bawah tempat tidur dan menurunkan baju besi rotan serta tongkat panjang dari dinding.

Dia mengintip ke luar jendela dengan muram dan berkata pelan, “Itu pasti musuh yang ingin membalas dendam.”

Sambil menyimpan tongkat panjang itu untuk dirinya sendiri, dia menyerahkan pedang dan baju besi rotan itu kepada Li Changhu, lalu menepuk punggungnya. “Ambillah ini, Kakak. Kakak Ketiga, kamu pergilah jemput Ibu dan Adik Bungsu ke halaman belakang.”

Setelah menuruti perintahnya, Li Xiangping bergegas mencari ibunya. Li Changhu segera menenangkan diri dan mengenakan baju besi rotan. Sambil memegang pedang, ia melangkah menuju pintu.

Di luar, Li Mutian berdiri diam, mengamati ladang melon di depan rumah.

Begitu kedua putranya bergabung dengannya, ia mengambil salah satu pedang dan memberi instruksi, “Lihatlah sekeliling rumah, satu di sebelah kiri dan satu di sebelah kanan. Pastikan tidak ada orang yang berkeliaran di sekitar.”

Saudara-saudara itu bergegas menjalankan tugas mereka.

Sementara itu, Li Mutian berjalan ke depan rumah. Dengan kelincahan yang mengejutkan, ia membungkuk di ladang melon dan, secara mengejutkan, menarik seseorang keluar dari kedalamannya.