Bab 2: Keluarga Li

Li Mutian terbangun dini hari, tatapannya tertuju pada atap rumahnya yang bobrok. Cahaya redup menembus kegelapan, mengingatkan pada lubang kecil yang terbentuk beberapa hari lalu.

Ia tidak punya waktu untuk memperbaikinya, yang menyebabkan ia tidur gelisah selama tiga malam. Di sampingnya, istrinya tertidur lelap, yang membuat Li Mutian mendesah dalam-dalam.

“Dia mungkin tidak menyadari apa yang sedang terjadi, tetapi beberapa hari terakhir ini sangat kacau. Para dewa di sekitar Gunung Dali menjadi gila, menjungkirbalikkan tempat itu seolah-olah mereka sedang berburu harta karun. Semua orang ketakutan. Yang bisa mereka lakukan hanyalah berlutut dan menundukkan kepala ke tanah setiap kali seberkas cahaya itu lewat…”

Sambil mengerutkan kening, pikiran Li Mutian dipenuhi dengan kekhawatiran. Di kaki Gunung Dali, desa kecil mereka selalu tenang. Namun, kejadian baru-baru ini telah menimbulkan bayangan ketakutan pada semua orang.

“Jalan pegunungan itu sempit dan terpencil. Istana kekaisaran terlalu jauh untuk dikhawatirkan, dan kami biasanya baik-baik saja dengan itu. Tapi… pertempuran antar makhluk abadi? Teknik abadi mereka dapat dengan mudah memusnahkan seluruh Desa Lijing tanpa menyisakan satu jiwa pun.”

Karena tidak dapat tidur lebih lama lagi, Li Mutian bangkit dan mengintip ke luar jendela ke dalam malam yang gelap.

“Selera makan anak-anakku bertambah dari hari ke hari. Mereka makan lebih banyak di setiap waktu makan. Aku akan menangkap ikan dan kepiting di Sungai Meiche besok.”

"Tidak seorang pun dapat lolos dari takdirnya, bahkan jika itu berarti dibunuh oleh seorang yang abadi. Keluarga Li telah bekerja keras di tanah tandus ini selama lebih dari dua ratus tahun. Kita tidak bisa begitu saja pergi begitu saja."

Sambil menggelengkan kepala, Li Mutian berbalik dan meninggalkan rumahnya dengan tangan terlipat di belakang punggungnya.

Di luar rumah, anjing coklat itu masih tidur. Li Mutian berjalan menembus kabut pagi yang lembut, mengamati Desa Lijing yang terbangun—suara ayam, gonggongan anjing, dan asap mengepul dari rumah-rumah.

“Xiangping—!” Li Mutian berteriak keras ke arah rumah samping. Dia mendengar beberapa suara di dalam sebelum pintu berderit terbuka dan seorang remaja keluar.

“Ayah!” Li Xiangping, seorang anak laki-laki yang tampak sopan dengan mata nakal, memiringkan kepalanya saat dia menatap Li Mutian dan bertanya, “Apa yang akan kita lakukan hari ini?”

Li Mutian melambaikan tangannya dan berkata, “Kita akan pergi ke Sungai Meiche untuk mengambil ikan sungai dan kepiting. Tidak banyak pekerjaan hari ini. Ayo kita bawa pulang beberapa rasa segar untuk ibumu.”

“Ya, Ayah!”

Li Xiangping mengambil keranjang tali dan garpu panjang, siap berangkat.

Sambil tertawa lebar, Li Mutian berjalan menuju ladang.

—————

Sungai Meiche dangkal dan lebar, tepiannya dipenuhi hamparan lumpur dan alang-alang.

Daripada memberi makan puluhan, terkadang ratusan, angsa dan bebek setiap pagi, penduduk desa membiarkan mereka berkeliaran bebas menuju sungai.

Sore harinya, seseorang dari desa akan berjalan ke tepi sungai dan memanggil burung-burung. Karena sudah familier dengan suara penjaga mereka, angsa dan bebek akan mengikuti mereka pulang.

Li Xiangping tiba di Sungai Meiche sebelum angsa dan bebek dilepaskan hari itu. Sungai itu tenang, hanya ada dua rakit kecil yang bergoyang di tepi sungai. Sambil menggulung lengan bajunya dan berlutut di lumpur, ia meraba-raba sekeliling dengan tangannya, lalu menatap sekilas warna hijau di air.

“Itu ikan yang bagus.”

Li Xiangping menahan napas dan bergerak cepat. Dengan genggaman kuat, ia menangkap ikan ekor hijau itu dengan insangnya dan menariknya ke atas.

“Hehe.”

Ia terkekeh, melemparkan ikan itu ke dalam keranjang talinya. Ikan-ikan di Sungai Meiche biasanya tidak semudah ini untuk ditangkap. Ikan ekor hijau ini pasti berenang dengan ceroboh ke hilir, dan Li Xiangping beruntung telah menangkapnya.

Saat melihat dasar sungai, Li Xiangping menyadari sesuatu yang tidak biasa. Sebuah titik di bawah air terlalu halus, samar-samar memantulkan cahaya perak.

Tepat saat dia hendak menahan napas lagi dan menyelam untuk melihat lebih dekat, sebuah suara keras memanggil dari pantai, “Saudara Xiangping!”

Li Xiangping secara naluriah menyembunyikan keranjang talinya dan berbalik ke arah tepi sungai, di mana seorang anak laki-laki yang tampaknya berusia lebih dari sepuluh tahun muncul dari antara alang-alang.

“Oh, ternyata kamu, Adik Kecil Ye. Apakah kamu di sini untuk menjaga bebek-bebek?” tanya Li Xiangping dengan lega.

Dia lalu mengulurkan keranjangnya. “Lihat ikan ekor hijau ini, aku menangkapnya dengan tangan kosong.”

“Hebat!” seru Li Yesheng sambil menatap keranjang itu dengan penuh rasa iri.

Ayah Li Yesheng telah terbaring di tempat tidur selama bertahun-tahun, dan kakak laki-lakinya adalah seorang tukang numpang hidup di rumah, jadi mereka sering kesulitan untuk makan. Mereka sering mengandalkan Li Mutian, paman mereka, untuk makan. Li Xiangping, sepupu pertamanya, selalu memperlakukannya seperti adik laki-laki.

Setelah bertukar pikiran sebentar, Li Yesheng menggelengkan kepalanya dan berkata, “Baiklah, saudaraku, sebaiknya aku pergi memeriksa bebek-bebek itu. Kalau aku kehilangan satu pun, saudaraku akan menghajarku habis-habisan.”

“Pergilah,” desak Li Xiangping, yang ingin menyelidiki benda misterius di dasar sungai.

"Baiklah!"

Begitu Li Yesheng pergi, Li Xiangping menarik napas dalam-dalam dan menyelam ke dasar sungai. Ia meraba-raba dan benar saja, tangannya menemukan sebuah benda bulat.

Muncul dari air, Li Xiangping terengah-engah dan menyeka wajahnya sebelum memeriksa temuannya.

Objek itu berupa piring seukuran telapak tangan, dengan bagian tengah berwarna abu-abu kebiruan dan rangka besi gelap.

Benda itu pecah menjadi beberapa bagian, hanya disatukan oleh rangkanya. Bagian belakangnya diukir dengan simbol-simbol aneh yang tidak dapat dipahami oleh Li Xiangping.

"Ini sedikit mirip cermin bibiku," renungnya. Bibinya, yang memiliki ladang terluas di keluarga, adalah satu-satunya orang di desa yang mampu membeli kemewahan seperti itu. Gadis-gadis desa biasa harus puas dengan melihat bayangan mereka di air.

Li Xiangping ingat ibunya mengajaknya melihatnya saat bibinya pertama kali memperolehnya—memang, itu lebih nyaman daripada mengandalkan air.

Namun, benda di tangannya sangat berbeda dengan cermin itu—kabur dan buram. Sambil menggelengkan kepala karena kecewa, Li Xiangping melemparkannya ke dalam keranjangnya dan kembali memancing.

—————

Lu Jiangxian telah tenggelam dalam air selama hampir setengah bulan. Mulai hari ketiga, energi cahaya bulan telah mandek, tidak menunjukkan tanda-tanda peningkatan.

Meski sudah berusaha seminggu, tidak ada perkembangan. Dia hanya bisa membuat dirinya bersinar.

Suatu pagi, saat pandangannya tertuju pada seekor ikan hijau besar, tiba-tiba ada tangan yang menekan ikan itu ke dalam lumpur. Dengan gerakan cepat, tangan itu mencengkeram ikan itu dengan insangnya dan mengangkatnya.

Lu Jiangxian, yang masih bergulat dengan keterkejutan karena melihat orang hidup untuk pertama kalinya, menyaksikan sebuah tangan besar mengangkatnya.

Ia melihat wajah yang cukup tampan dan merasa sedikit gugup. Anak laki-laki itu mengucapkan beberapa patah kata yang tidak dapat dipahami dan melemparkannya ke dalam keranjang, membiarkannya menatap mata lebar ikan berekor hijau di dalamnya.

Pada saat itulah, Lu Jiangxian menyadari masalah serius—dia bisa mendengar, tetapi dia mungkin tidak mengerti.

Dialek setempat terdengar mirip dengan dialek Fujian dan Zhejiang dari kehidupan sebelumnya, yang sama sekali asing baginya. Bahkan jika ia berhasil berbicara, kemungkinan besar penduduk setempat juga tidak akan memahaminya, sehingga mempersulit integrasinya ke dalam dunia baru ini.

Sambil memperhatikan ikan-ikan yang dilemparkan ke dalam keranjang satu demi satu, Lu Jiangxian memusatkan perhatian, mengamati sekelilingnya.

Ia memperhatikan anak laki-laki itu dengan hati-hati mengangkat garpu kayu panjang di tangannya. Dari sudut pandang ini, Lu Jiangxian memiliki gambaran kasar tentang apa yang dipikirkan anak laki-laki ini dan ikan tertentu yang menarik perhatiannya.

Setiap kali anak itu menangkap seekor ikan, Lu Jiangxian melihatnya bergumam sendiri. Dalam waktu singkat, Lu Jiangxian mempelajari pelafalan angka tiga hingga enam dan nama-nama spesies ikan yang berbeda. Setiap tangkapan memberikan kesempatan belajar yang berharga, semua berkat pembicaraan anak itu sendiri.

Saya rasa saya akan melakukannya selangkah demi selangkah.

Melihat anak laki-laki itu berdiri dan pergi, dia mendesah. Anak itu tampaknya berasal dari keluarga petani, jadi mungkin dia akan menawarkan apa yang dia temukan kepada orang tuanya.

Rencana Lu Jiangxian adalah melibatkan lebih banyak orang untuk mempelajari bahasa daerah setempat secara bertahap. Sementara itu, ia akan mencari cara untuk mengumpulkan energi cahaya bulan sambil memastikan keselamatannya sendiri.