Bab 2: Perjalanan menuju Ibukota - 1

Pagi itu, langit dipenuhi awan-awan perak yang bergerak perlahan. Embun di rerumputan belum mengering ketika kereta kayu sederhana itu berhenti di batas terakhir desa Thalrin. Luciel duduk di dalamnya, mengenakan mantel wol tipis pemberian ibunya. Luika berdiri di samping roda kereta, tangannya menggenggam erat lengan Luciel.

"Dari sini, kalian akan melanjutkan perjalanan bersama rombongan ke ibu kota," kata Luika. "Saya tidak bisa menemani kalian lebih jauh lagi."

Luciel menatap mata ayahnya. Di dalam hatinya yang kekanak-kanakan, tersimpan beban yang belum ia pahami.

"Kenapa, Ayah? Kenapa Ayah tidak datang?"

Luika menarik napas dalam-dalam. "Karena ini jalanmu, Luciel. Dan karena ada hal-hal yang harus kujaga di sini. Jika suatu hari nanti kau kembali... aku ingin kau kembali bukan sebagai anak kecil yang meninggalkan rumah, melainkan sebagai seorang penyihir yang memahami dunia."

Luciel menundukkan kepalanya. "Aku akan belajar dengan giat."

Luika mengelus kepalanya. "Dan aku akan terus mendoakanmu."

Ibunya berteriak pelan. "Jaga dirimu baik-baik, Luciel."

Luciel, yang mendengar ibunya berteriak, melambaikan tangannya di dekat jendela kereta..."Ya. Terima kasih, Bu, selamat tinggal."

Mereka saling melambaikan tangan sambil tersenyum...

—

Kereta mulai bergerak. Luciel menoleh, menatap ayahnya yang berdiri kaku di tengah kabut dan cahaya pagi yang menyilang. Sosok itu perlahan menyusut, lalu menghilang di balik tikungan jalan tanah.

---

Perjalanan menuju ibu kota bukannya tanpa tantangan. Luciel duduk di kereta kuda bersama seorang gadis muda yang tampaknya seusia dengannya. Dengan rambut panjang seputih salju, mata biru pucat dingin yang tak memancarkan kehangatan, gadis itu duduk bersandar di jendela, menatap ke luar tanpa melirik Luciel sedikit pun.

Luciel, yang terbiasa dengan keheningan saat berlatih bersama ayahnya, tidak terganggu oleh sikap tenang sang ayah. Namun, ada sesuatu dalam aura gadis itu yang membuatnya terus-menerus mencuri pandang.

Ketika malam tiba dan mereka beristirahat di sebuah perkemahan kecil di tepi hutan, Luciel dengan mudah menyalakan api unggun. Api yang hangat membakar kayu bakar dan menghalau hawa dingin.

Gadis itu melirik sekilas, lalu kembali menatap kegelapan malam tanpa ekspresi. Setelah beberapa saat, ia berbicara dengan nada datar dan datar, "Dari siapa kau... belajar sihir?"

Luciel sedikit terkejut. "Ayahku. Dia... adalah mantan prajurit sihir."

Gadis itu mengangguk pelan, lalu berkata dengan nada yang nyaris dingin, "Menyalakan api tanpa mantra. Lumayan."

"Bukankah itu hal yang umum?"

Luciel mencoba tersenyum. "Ngomong-ngomong, namaku Luciel. Siapa namamu?"

Gadis itu terdiam sejenak, lalu berkata tanpa menatapnya, "Shiromiko."

Luciel ingin bertanya lebih banyak, tetapi ekspresi gadis itu memperjelas: sudah cukup.

Dan meskipun malam itu singkat, api unggun yang mereka nikmati bersama merupakan awal dari sebuah cerita yang belum mereka sadari akan membawa mereka melampaui tembok Akademi.

—

Berjam-jam berlalu dalam perjalanan mereka menuju Ibu Kota.

Langit tertutup awan gelap, dan kabut dingin menggantung tebal di antara pepohonan hutan yang mereka lewati. Suasana sunyi, terlalu sunyi untuk jalur perdagangan utama. Kuda-kuda gelisah, dan para kusir kereta bertukar pandang, bertukar kekhawatiran dalam diam.

Luciel melihat sekeliling. Di sampingnya, Shiromiko—yang nama lengkapnya kini dikenal sebagai Ayaka Shiromiko—duduk diam, seolah udara asing di sekitar mereka tak berarti apa-apa.

Tetapi Luciel merasakan tarikan di dadanya, seperti bisikan tak terdengar yang memperingatkan akan terjadinya bencana.

"Shiromiko," bisiknya, "Ada yang salah."

Gadis itu melirik sejenak, lalu mengangguk. Ia memasukkan jari-jarinya ke dalam saku jubahnya, meraba-raba mencari kristal ajaib kecil yang tersembunyi.

Luciel berbalik dan menyadari ada seseorang di sana, sedang melemparkan batu ke semak-semak pepohonan yang diselimuti kegelapan.

"Siapa di sana!!"

Raungan kuda memecah keheningan. Lalu terdengar jeritan. Dan dari balik pepohonan, sekawanan makhluk besar berbulu dengan gigi terbuka dan kulit kehijauan—orc—muncul. Di belakang mereka, para bandit bermata licik dan bersenjata kasar mengikuti bagaikan bayangan lapar.

"MENGENAKAN BIAYA!"

Teriakan itu adalah awal dari kekacauan.

Anak panah beterbangan. Kuda-kuda meringkik liar. Para pedagang menjerit dan melompat dari kereta mereka. Sebagian berlarian, sebagian lagi membeku ketakutan.

Luciel mengeluarkan tongkat kayu dari balik punggungnya. Meski masih muda, tubuhnya terlatih dengan baik. Ia berlari ke depan, menyalakan api dari telapak tangannya dan menangkis tombak-tombak pendek yang dilempar ke arahnya. Shiromiko, dengan elegan namun kaku, melepaskan sihir angin yang membuat dua bandit terpental dan menabrak pepohonan.

"Berjuanglah seperlunya. Lindungi mereka yang tidak mampu melindungi diri mereka sendiri," gumam Luciel, mengingat kata-kata ayahnya.

Ia melompat ke kiri, menghindari tebasan kapak orc besar. Sekilas, orc itu meraung dan menghantam tanah, menciptakan kawah kecil yang memercikkan tanah basah. Luciel memanfaatkan momen itu untuk menyelinap ke belakang, menyalakan bola api, dan melemparkannya ke punggung orc itu. Sebuah ledakan kecil terjadi. Orc itu meraung dan jatuh.

Namun tubuh orc sangat keras, terutama dalam hal ketahanan terhadap sihir.

"Hahaha, seranganmu terlalu lemah. Kau tidak akan bisa melukaiku."

Menyadari serangannya tidak berhasil, Luciel melompat mundur karena sedikit terkejut.

"Sial, tubuh orc itu keras sekali. Bagaimana caranya..?"

Kawanan orc berlari ke arah Luciel dengan sangat cepat, hendak menyerangnya.

Untungnya, dengan pengalaman berlatih bersama ayahnya di desa, Luciel mampu mengimbangi kecepatan mereka dan menangkis semua serangan mereka.

Orc itu mencibir

"Kamu cukup cepat untuk seorang manusia"

Luciel terus menyerang

"Oi oi, sialan orc, berhenti bicara"

Mereka terus menyerang satu sama lain dengan kecepatan tinggi.

— Di sisi lain

Shiromiko menghunus pedangnya. Gaya bertarungnya cepat dan terlatih dengan baik, meskipun tubuhnya masih muda, dan sebagai seorang wanita, kekuatannya tidak kalah dengan para orc dan bandit. Karena itu, ia menusuk dengan tepat, menjatuhkan dua bandit.

Namun jumlah mereka terlalu banyak.

Gerombolan orc dan bandit menyerbu Shiromiko sekaligus.

Berbeda dengan Luciel yang mampu melawan gerombolan orc sendirian, Shiromiko kewalahan menghadapi mereka semua sekaligus. Sayangnya, Shiromiko terpisah jauh dari Luciel.

Terlebih lagi, kekuatannya lebih seperti penyihir yang menggunakan sihir daripada teknik pedang. Karena itu, ia harus selalu menjaga jarak dari musuh-musuhnya.

Terpaksa, dia terus menangkis dan mencari waktu untuk mundur dan mencari celah untuk melarikan diri.

Dia melantunkan mantra melalui matanya yang tajam dan menyeringai.

"Membekukan".

Mantra yang ia gunakan adalah mantra sihir kelas C [Hail]. Mantra ini mengeluarkan hujan es yang tak terhitung jumlahnya yang dapat membekukan siapa pun yang terkena serangan musuh bersama udara dingin.

Beberapa bandit yang terkena mantra itu membeku dan memberikan efek dingin. Namun, mantra itu tidak memengaruhi para Orc sama sekali. Beberapa bandit berhasil bertahan hidup karena mereka menggunakan Orc sebagai perisai.

Meski begitu, masih banyak musuh bagi seorang gadis yang harus bertarung melawan gerombolan orc dan bandit di saat yang sama.

Dengan semangat yang kuat, dia berhasil mengalahkan beberapa bandit dengan sihirnya.

Namun di saat yang krusial, saat dia fokus menahan serangan para orc di depannya, kakinya tersangkut di tanah basah.

Keseimbangannya goyah—cukup untuk membuat tiga bandit menerjangnya dari belakang.

Karena terkejut, dia pun jatuh berlutut.

Suara tawa bergema di belakangnya, kasar dan jahat, saat para bandit mendekat seperti burung nasar yang merasakan kelemahan.

"Masih berjuang? Heh, anak kecil yang bersemangat," ejek salah satu bandit sambil menyeringai.

Shiromiko mengangkat tangannya untuk mengucapkan mantra. Seorang bandit membeku, tetapi tangan bandit lain mencambuk pergelangan tangannya dengan tajam, memaksanya menjatuhkan tongkatnya.

"Tahan dia! Dia berbahaya!"

Tanpa ampun, para bandit memaksanya jatuh ke tanah. Lengannya ditarik ke belakang, pergelangan tangannya diikat dengan tali kasar, dan pergelangan kakinya diikat. Salah satu dari mereka menyumpal mulutnya dengan kain untuk menghentikannya bernyanyi.

"Diamlah, penyihir. Kau tak akan bisa merapal mantra apa pun sekarang." Shiromiko menggeliat melawan ikatannya, napasnya tajam karena frustrasi—tapi tatapannya masih menyala-nyala.

---

Shiromiko yang tidak bisa melawan hanya bisa menyerah dan menggerutu.

Tak lama kemudian para bandit membawa Shiromiko ke tempat Luciel sedang bertarung dengan gerombolannya.

—

Luciel masih terlihat bertarung sengit dengan para Orc. Namun, karena kalah jumlah, Luciel sedikit kelelahan.

"Sial, mereka terlalu banyak"

Tiba-tiba sekelompok bandit datang

"Hei, Nak, menyerahlah dan berikan aku semua hartamu"

Luciel menolak dengan tegas

"Jika kamu tidak mau keluar..."

Suara lelaki itu menyelinap melalui bayangan bagaikan racun.

"...Mungkin kita akan menjual temanmu di sini sebagai gantinya"