Bab 3 — Arena Perburuan Kuda

Angin musim dingin bertiup kencang, menderu tanpa henti di antara langit kelabu. Salju putih turun perlahan, butiran-butiran kecil yang jatuh tanpa suara, seolah-olah langit sedang menaburkan duka yang tak berujung.

Musim dingin tiba hanya dalam semalam.

Di tengah hamparan salju yang membeku, berdirilah seorang gadis dengan tubuh kurus dan luka yang tak terhitung jumlahnya.

Itulah Scarlet Yang.

Ia berdiri tanpa alas kaki di atas salju yang dinginnya menusuk hingga ke tulang. Kedua kakinya yang telanjang telah memerah dan membiru karena dingin, namun ia seolah tidak lagi merasakan apa pun.

Di tangan dan kakinya masih terpasang rantai besi yang berat. Setiap gerakan kecil membuat rantai itu berderak, menimbulkan suara logam yang menusuk telinga.

Yang paling mengerikan adalah penutup kepala besi yang dipasang di kepalanya.

Benda itu dibuat seperti moncong anjing, besar dan berat. Di bagian dalamnya terdapat seribu duri tajam yang menancap langsung ke kulit dan daging kepalanya. Setiap napas yang ia tarik terasa begitu berat, seakan-akan seluruh dunia sedang menekan dadanya.

Duri-duri itu menusuk dagingnya tanpa henti, membuat rasa sakit menjalar hingga ke tulang. Bahkan jiwanya seolah bergetar oleh penderitaan itu.

Namun, meskipun tubuhnya diliputi rasa sakit yang tak terlukiskan, matanya yang merah oleh darah tetap menatap lurus ke arah arena di bawah tribun.

Di bawah sana terbentang arena perburuan kuda terbesar di Negara Dongzhou.

Tidak jauh dari tempatnya berdiri, tampak dua sosok wanita muda berpakaian mewah.

Yang pertama mengenakan pakaian musim dingin berwarna kuning pucat yang dihiasi bulu halus. Wajahnya manis dan lembut, dengan dua lesung pipit yang tampak jelas saat ia tersenyum.

Dialah Renee Yang.

Di sampingnya berdiri seorang gadis lain yang mengenakan pakaian merah muda lembut.

Ia adalah Roxanne Yang, adik kandung Renee Yang dari ibu yang sama.

Kedua saudari itu mengenakan jubah panjang dari bulu rubah putih pucat yang mahal. Di belakang mereka, dua pelayan pribadi—Lotus dan Qiana—memegang payung minyak untuk menahan angin dan salju yang turun.

Roxanne Yang tampak sedikit menguap, wajahnya menunjukkan rasa lelah.

Dengan nada malas ia berkata,

“Kakak benar-benar keterlaluan. Di tengah badai salju seperti ini, hanya demi mengeksekusi seorang selir yang tidak berarti, kau sampai mengganggu tidurku.”

Ia mengerutkan bibirnya dengan kesal.

“Kalau kakak ingin menonton, datang saja sendiri. Mengapa harus menyeretku juga?”

Wajah Roxanne Yang cukup cantik, dengan kecantikan yang sedikit menggoda. Berbeda dengan Renee Yang yang tampak manis dan lembut seperti burung kecil yang bergantung pada orang lain.

Namun jika diperhatikan lebih dalam, di balik dua wajah yang sangat berbeda itu tetap tersembunyi sifat kejam yang sama.

Renee Yang tersenyum manis.

Dua lesung pipitnya terlihat jelas.

“Adikku tersayang, jika kau mengantuk, maka perhatikan saja pertunjukan yang akan dimulai sebentar lagi.”

Ia tertawa pelan.

“Setelah melihatnya, aku jamin kau tidak akan merasa mengantuk untuk waktu yang lama.”

Roxanne Yang mendengus.

“Apa yang menarik dari itu?”

Renee Yang mengencangkan jubah bulu rubahnya sambil memandang arena di bawah.

“Ini adalah bukti kemenangan kita.”

“Bagaimana mungkin aku tidak menontonnya?”

Kemudian ia berkata dengan suara dingin,

“Sudah dimulai.”

Di arena di bawah tribun, seorang wanita perlahan berjalan masuk.

Wanita itu memiliki rambut panjang yang menjuntai hingga ke pinggang. Angin musim dingin meniup rambutnya hingga berkibar.

Ia mengenakan jubah panjang biru yang sederhana namun rapi. Wajahnya tenang dan anggun.

Dialah Selir Liu.

Melihat sosok itu, tubuh Scarlet Yang tiba-tiba gemetar hebat.

Tangannya yang terbelenggu menggenggam erat rantai besi hingga jari-jarinya memutih.

Ia ingin berteriak.

“Ibu!”

Namun ketika ia membuka mulutnya, tak ada satu pun suara yang keluar.

Obat bisu yang dipaksakan ke dalam tubuhnya telah merampas suaranya selamanya.

Air mata segera memenuhi matanya. Ia menatap dengan putus asa, air mata berputar di pelupuk matanya.

Seolah merasakan sesuatu, Selir Liu perlahan mengangkat kepalanya.

Matanya menatap ke arah tribun.

Kemudian—

Ia tersenyum lembut.

Senyuman itu begitu hangat, seakan ingin menenangkan putrinya.

Namun saat berikutnya, para prajurit sudah mengikat tangan dan kaki Selir Liu dengan tali yang kuat.

Ujung-ujung tali itu diikat pada lima ekor kuda perang.

Kuda-kuda itu berdiri di lima arah yang berbeda.

Ketika cambuk diayunkan—

Kuda-kuda itu berlari ke arah yang berbeda secara bersamaan.

Scarlet Yang merasakan dadanya seakan diremas kuat.

Ia tiba-tiba memuntahkan seteguk darah.

Dua garis air mata darah mengalir perlahan dari matanya.

Roxanne Yang memalingkan wajahnya.

Ia tidak ingin melihat pemandangan berdarah itu.

Sebaliknya, Renee Yang menatap Scarlet Yang dengan ekspresi puas.

Di sudut bibirnya muncul senyum dingin.

“Lotus.”

“Setelah semuanya selesai, bersihkan arena di bawah.”

Kemudian ia berkata dengan nada santai,

“Sisakan jantung Selir Liu.”

“Kita akan memberikannya kepada Scarlet Yang untuk menambah gizi.”

“Baik, Nona.”

Roxanne Yang memutar matanya.

“Kakak sudah menyiksanya sampai seperti ini. Bukankah sudah cukup?”

Ia berkata dengan nada tidak sabar.

“Lebih baik bunuh saja dia dengan satu tebasan. Setidaknya beri dia kematian yang cepat.”

“Bagaimanapun juga… dia tetap putri ayah.”

“Diam!”

Wajah Renee Yang langsung mengeras.

Roxanne Yang mengerucutkan bibirnya.

“Kalau kakak ingin bermain, silakan bermain sendiri.”

“Aku mengantuk. Aku akan kembali untuk tidur.”

Qiana segera mengikutinya sambil memegang payung.

Namun mereka belum berjalan jauh ketika—

Sebuah jeritan terdengar.

Roxanne Yang segera menoleh.

Dua penjaga yang mengawasi Scarlet Yang telah roboh ke tanah, mati seketika karena senjata tersembunyi yang menancap di tubuh mereka.

Di samping Scarlet Yang muncul seorang wanita berpakaian hitam.

Dengan satu tangan ia menopang tubuh Scarlet Yang, sementara tangan lainnya menggenggam pedang.

Dengan gerakan ringan ia melompat ke udara.

“Nona! Anda harus bertahan!”

Tubuh Scarlet Yang gemetar hebat.

Ia mengenali suara itu.

Lily!

Selir Liu memiliki dua pelayan setia sejak lama—Molly dan Lily.

Scarlet Yang mencengkeram pakaian Lily dengan putus asa.

Ia ingin bertanya—

“Mengapa kau tidak menyelamatkan ibuku?”

Namun lagi-lagi, tidak ada suara yang keluar dari tenggorokannya.

Renee Yang memandang pemandangan itu dengan tenang.

Ia mengangkat tangannya perlahan.

Dalam sekejap—

Panah-panah melesat dari langit seperti hujan.

Lily segera mengayunkan pedangnya.

Pedang itu bergerak cepat seperti kilat.

Satu per satu panah yang datang berhasil ditebas jatuh ke tanah.

Namun jumlah panah yang meluncur semakin banyak.

Renee Yang mengambil payung dari tangan Lotus.

Sementara itu, Lotus melompat tinggi ke udara.

Dengan kecepatan yang luar biasa, ia muncul di belakang Lily dan menghantam dadanya dengan telapak tangan.

“Bugh!”

Lily memuntahkan darah.

Namun sebelum jatuh, ia masih sempat mengayunkan pedangnya.

Pedang itu melesat menembus udara bersalju, langsung menuju Renee Yang.

Lotus terkejut.

Ia berusaha merebut pedang itu, tetapi sudah terlambat.

Pedang tajam itu melintas di pipi Renee Yang.

Sret!

Sehelai rambut hitam terpotong dan jatuh ke tanah.

Pedang itu kemudian jatuh dengan suara keras.

Lily tertawa dingin.

“Sayang sekali.”

Namun pada saat itu, hujan panah kembali turun.

Lily segera memeluk Scarlet Yang erat-erat.

Ia menggunakan tubuhnya sendiri untuk menahan semua panah yang datang.

Panah-panah menembus tubuhnya satu demi satu.

Darahnya mengalir deras.

Darah itu menodai tangan Scarlet Yang.

Kedua wanita itu jatuh bersama ke tanah bersalju, seperti dua daun yang gugur perlahan dari pohon di musim dingin.

Salju terus turun tanpa henti.

Suara Lily terdengar semakin lemah.

“Nona…”

“Nyonya berkata… makanlah jantung ibumu…”

“Dengan begitu… jiwa akan kembali…”

“Masih ada… secercah harapan…”

“Nona… jaga diri Anda…”

Setelah mengatakan itu, tubuhnya menjadi lemas.

Napasnya berhenti.

Scarlet Yang terbaring di salju.

Tubuh Lily yang sudah tidak bernyawa menindihnya.

Salju di sekeliling mereka berubah merah oleh darah.

Entah darah Lily…

atau darah Scarlet Yang.

Butiran salju terus jatuh dan mengaburkan pandangannya.

“Wajah kakak…”

Roxanne Yang menatap wajah Renee Yang dengan khawatir.

Pangeran Keempat sangat menyukai wajah itu.

Jika wajahnya rusak…

bukankah itu berarti kesempatan akan datang bagi dirinya?

Renee Yang menyentuh pipinya perlahan.

Ketika jarinya menyentuh luka itu, ia mengerang pelan.

Ia melihat darah di tangannya.

Matanya berubah dingin.

Ia menatap Lotus dengan tatapan berat.

Lotus segera berlutut.

“Nona, hamba pantas mati! Hamba gagal melindungi Anda!”

Namun Renee Yang tidak memandangnya.

Ia berjalan tertatih menuju Scarlet Yang.

Luka gigitan di betisnya dari kemarin masih terasa sakit.

Ia berdiri di depan Scarlet Yang, memandangnya dari atas dengan dingin.

Dengan ujung kakinya, ia menendang tubuh Lily.

“Pertunjukan hari ini sebenarnya adalah perangkap yang sudah kusiapkan.”

Ia berkata dengan nada santai.

“Namun meskipun tahu ini perangkap, kau tetap datang sendirian untuk menyelamatkannya.”

“Kau tidak menyelamatkan Selir Liu… tapi kau datang demi Scarlet Yang.”

Ia tertawa pelan.

“Selir Liu memang cerdas.”

“Ternyata dia tahu bahwa Scarlet Yang belum mati.”

Roxanne Yang mengerutkan kening.

“Kakak, kita sudah merencanakan semuanya dengan sangat rapi.”

“Bagaimana Selir Liu bisa tahu bahwa Scarlet Yang masih hidup?”

Qiana menyerahkan payung.

Lalu ia menarik kain hitam yang menutupi wajah Lily.

Wajah Lily yang pucat dan tak bernyawa pun terlihat jelas.

Renee Yang berkata dengan suara rendah,

“Selir Liu memiliki dua pelayan setia—Lily dan Molly.”

“Lily sudah mati.”

“Lalu di mana Molly?”

Roxanne Yang menghela napas.

“Selir Liu tahu Scarlet Yang masih hidup, tetapi dia tidak tahu di mana Scarlet Yang berada.”

“Karena itu dia menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan, memancing kakak untuk membawa Scarlet Yang keluar.”

“Kemudian ia mengirim Lily untuk menyelamatkannya.”

“Lily pasti tahu bahwa hari ini ia akan mati.”

“Namun ia tetap datang untuk menyelamatkan tuannya.”

“Pasti seperti itu.”

Renee Yang menundukkan pandangannya.

Kemudian ia tersenyum dingin.

“Pada akhirnya mereka hanyalah pecundang.”

“Tidak peduli apa yang dilakukan Molly…”

“Tak seorang pun bisa mengubah keadaan.”

“Aku akan menghancurkan mereka semua di bawah kakiku.”

Kemudian ia menoleh ke arah Lotus.

“Buang mayat pelayan ini ke jurang tak berdasar.”

“Aku ingin dia lenyap tanpa jejak.”

Lotus segera bersujud.

“Terima kasih atas kemurahan hati Nona karena tidak menghukum hamba mati. Hamba pasti akan menyelesaikannya dengan baik.”

Renee Yang kemudian berbalik pergi.

“Setelah lukaku diobati…”

Ia tersenyum dingin.

“Aku masih harus bermain dengan adik ketigaku.”

“Lily sudah mati.”

“Luka di wajahku ini…”

Ia menatap Scarlet Yang.

“Harus ditagihkan kepada adik ketiga.”

Ia tertawa pelan.

“Lagipula… kakakmu sekarang sangat, sangat marah.”