Bab 2 — Scarlet Yang

Renee Yang tertawa pelan.

“Adikku terlalu banyak berpikir. Ayah sedang jauh di perbatasan, bertempur berdarah melawan musuh. Bagaimana mungkin ia mengetahui hal ini? Dan sekalipun ia tahu, lalu apa?”

“Selir Liu telah mencemarkan nama baik Kediaman Jenderal dengan berselingkuh. Dia hanyalah seorang selir. Jika mati, maka mati saja. Apa yang bisa ayah lakukan terhadap ibuku?”

“Jangan lupa, ibuku adalah putri kedua sah dari Kediaman Perdana Menteri. Kakekku adalah Perdana Menteri Zhou!”

Scarlet Yang menutup matanya. Setetes air mata bening mengalir jatuh ke tanah.

Ibunya yang begitu baik… pada akhirnya tetap tidak dapat menghindari kematian.

“Scarlet Yang, adik ketigaku yang baik, bagaimana mungkin aku membiarkan Selir Liu mati begitu saja? Jangan terlalu cepat bersedih.”

Mendengar kata-kata itu, Scarlet Yang perlahan membuka matanya dan menatapnya.

“Apa lagi yang ingin kau lakukan?”

Renee Yang mengangkat alisnya sedikit, senyumnya penuh misteri.

“Pangeran Keempat ingin menyenangkanku, jadi ia menyewa seluruh arena perburuan kuda selama satu hari untukku.”

“Aku ingin kau menyaksikan dengan mata kepalamu sendiri… bagaimana ibumu dicabik oleh lima kuda!”

“Ahhhhh!”

Mata Scarlet Yang hampir pecah karena amarah. Ia mengaum keras, melepaskan diri dari cengkeraman Lotus dan menyeret rantai berduri di kakinya sambil menerjang Renee Yang.

“Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu!”

“Ah! Lotus! Lotus! Cepat tarik orang gila ini! Cepat tarik dia! Perempuan menjijikkan!”

Namun sebelum siapa pun sempat menghentikannya, Scarlet Yang sudah menggigit keras betis Renee Yang.

Lotus segera maju untuk menariknya, tetapi Scarlet Yang menggigit dengan sekuat tenaga dan tidak mau melepaskan.

Renee Yang menjerit kesakitan hingga air matanya mengalir.

“Lotus!”

Lotus menendang kepala Scarlet Yang berulang kali. Setiap tendangan menggunakan seluruh kekuatannya.

Scarlet Yang mengerang tertahan… namun tetap menggigit semakin keras.

“Ahhhh!”

Jeritan Renee Yang yang menyayat hati menggema di seluruh penjara gelap.

Lotus panik. Ia menendang Scarlet Yang dengan keras hingga tubuhnya terlempar.

“Brak!”

Scarlet Yang menghantam dinding dan jatuh ke lantai. Rantai besi beradu keras.

Ia perlahan bangkit.

Di mulutnya masih tergigit sepotong daging merah berdarah.

Ia memperlihatkan giginya dan tersenyum liar seperti iblis yang merangkak keluar dari neraka. Lalu ia memasukkan potongan daging itu ke dalam mulutnya dan mengunyahnya perlahan.

Wajah Renee Yang pucat pasi. Ia ditopang oleh Lotus.

Pada betisnya kini hilang sepotong daging, darah terus mengalir keluar tanpa henti.

“Plak!”

Ia menampar wajah Lotus dengan keras.

“Bodoh tak berguna!”

Lotus segera berlutut.

“Nona, ampunilah hamba!”

“Jika terjadi lagi, awas kepalamu!” bentak Renee Yang. Keringat dingin sudah membasahi dahinya karena rasa sakit.

Lotus segera bangkit dan menopangnya.

“Hamba mengerti, Nona. Mari kita kembali cepat dan memanggil tabib keluarga.”

Renee Yang menatap Scarlet Yang yang kini tidak lagi menyerupai manusia—lebih seperti hantu.

Mulutnya penuh darah, masih mengunyah daging manusia.

Renee Yang mengepalkan tangannya dengan kebencian.

“Lotus, suruh pandai besi membuat penutup kepala anjing dari besi, dengan seribu duri di bagian dalam.”

“Pasangkan pada binatang ini.”

“Besok siang, aku akan menuntun anjingku ke arena perburuan kuda untuk menyaksikan Selir Liu dicabik lima kuda!”

“Baik, Nona!”

Renee Yang tersenyum dingin.

“Anjing biasanya suka menggonggong. Terlalu berisik.”

Lotus menjawab hormat,

“Nona tenang saja. Hamba akan membuatnya tidak bisa menggonggong selamanya.”

“Pergi.”

Lotus mengunci kembali pintu penjara, lalu membantu Renee Yang berjalan tertatih keluar.

Tak lama kemudian, kegelapan kembali menyelimuti tempat itu.

Tikus-tikus bermunculan dari segala arah. Bau darah yang kuat membuat mereka bersemangat menjilati lantai yang berlumuran darah.

Di sudut dinding, sosok itu masih meringkuk, memeluk lututnya, menundukkan kepala, terisak pelan…

Scarlet Yang bersandar lemah pada dinding.

Entah karena kehilangan darah terlalu banyak, atau karena tendangan Lotus tadi, kepalanya terasa seperti akan pecah.

Jika bukan karena rasa sakit menusuk dari tubuh dan wajahnya, ia yakin dirinya sudah pingsan sejak lama.

“Kreeek…”

Pintu penjara kembali terbuka.

Di hadapannya tampak dua bayangan manusia yang samar. Penglihatannya kabur, sehingga ia hanya bisa gemetar sambil memeluk lututnya lebih erat.

“Saudari Lotus, orang ini sudah seperti ini… kurasa dia tidak akan hidup sampai besok, kan?” suara seorang pria terdengar.

“Banyak bicara! Tuangkan saja obat bisu ini ke dalam mulutnya. Hati-hati, orang gila ini suka menggigit!”

Lotus memandang Scarlet Yang di sudut dengan jijik.

Ia tidak ingin mengotori tangannya sendiri, jadi ia sengaja memanggil seorang pelayan bodoh untuk melakukannya.

Pria itu tersenyum sambil menerima mangkuk obat dari tangan Lotus.

Jika ia berhasil menyelesaikan tugas ini, Lotus telah berjanji bahwa Nona Besar akan mengangkatnya menjadi pelayan kelas satu.

Ia segera membungkuk hormat.

“Saudari Lotus tenang saja. Hamba pasti akan melakukannya dengan baik.”

Pria itu berjalan menuju Scarlet Yang di sudut.

Ia menarik rambutnya dan mengangkat kepalanya. Namun ketika melihat wajah yang telah dikuliti dan membusuk itu, tubuhnya gemetar ketakutan hingga sebagian obat tumpah.

Ia mengerutkan kening.

“Ini… ini terlalu kejam. Bahkan sulit menuangkan obat ke mulutnya.”

Ia menggeleng.

Entah mengapa, ia merasa kasihan pada wanita di depannya.

Ia tidak tahu mengapa wanita ini disiksa sedemikian rupa, tetapi metode Nona Besar terasa terlalu kejam.

Ia merinding.

“Dengarkan aku. Jika kau meminum obat ini, memang kau akan menjadi bisu, tetapi setidaknya kau akan merasa sedikit lebih baik.”

“Minumlah.”

Belas kasihan muncul di hatinya.

Namun ketika obat dituangkan ke mulutnya, semuanya mengalir keluar.

Pria itu semakin mengerutkan kening.

Lotus berkata tidak sabar,

“Apa yang kau lakukan? Mengapa lamban sekali? Apa kau perlu diajari?”

Pria itu segera berkata,

“Tidak perlu! Hamba akan segera membuatnya meminum obat!”

Ia menghela napas tak berdaya, lalu mencubit rahang Scarlet Yang dan menuangkan seluruh mangkuk obat bisu itu ke dalam mulutnya.

Karena dituangkan terlalu cepat, Scarlet Yang batuk hebat.

Batuk… batuk…

Tenggorokannya terasa seperti terbakar api.

Tak lama kemudian, meskipun ia terus batuk, tak ada lagi suara yang keluar.

Namun kesadarannya justru menjadi semakin jernih.

Matanya kosong dan mati, dipenuhi aura keputusasaan.

Lotus berkata dingin,

“Dalam obat bisu ini ada ramuan yang membuatmu tetap sadar. Nona Besar menghabiskan banyak uang untuk ini.”

“Kau harus merasa beruntung.”

“Pelan-pelan nikmati saja rasa sakit yang menggerogoti tulangmu.”

Sambil berbicara, ia membuka sebuah kantong hitam di lantai.

Dari dalamnya ia mengeluarkan penutup kepala anjing dari besi.

Ia tersenyum dingin.

“Di dalamnya terdapat seribu duri. Ini hadiah dari Nona Besar. Nikmati saja.”

Pria di sampingnya melihat benda mengerikan itu dan wajahnya dipenuhi ketakutan.

Ia mundur selangkah demi selangkah.

Namun sebelum sempat mencapai pintu penjara, Lotus melesat maju.

Sebuah belati tajam menusuk tepat ke jantungnya.

Ia memandang pria yang perlahan kehabisan napas itu dengan jijik.

“Tidak berguna.”

Setelah membunuhnya, Lotus menyeret penutup kepala besi itu dan berjalan kembali menuju Scarlet Yang.

…

Arena perburuan kuda terbesar di Negara Dongzhou terletak di pinggiran timur ibu kota.

Sebuah arena bundar raksasa dengan tribun tinggi mengelilinginya.

Biasanya tribun itu selalu penuh oleh penonton, karena setiap hari ada beberapa perlombaan kuda. Para bangsawan muda yang gemar bertaruh selalu datang lebih awal.

Namun hari ini—

Tidak ada seorang pun di sana.

Sebab Pangeran Keempat telah menyewa seluruh arena itu, hanya demi membuat Renee Yang, Nona Besar Kediaman Jenderal, tersenyum.