Bab 4 — Hadiah

Lotus melangkah maju dan menerima payung minyak dari tangan Renee Yang, lalu menopangnya perlahan ketika mereka berjalan pergi dengan langkah tertatih.

Tak lama kemudian, beberapa pelayan datang.

Seseorang menyeret tubuh Lily yang telah tak bernyawa, sementara seorang lainnya menarik tubuh Scarlet Yang yang lemah tak berdaya.

Dalam sekejap, arena perburuan kuda yang luas itu kembali sunyi.

Salju masih turun perlahan, menutupi jejak-jejak darah di tanah, seolah-olah tidak pernah terjadi apa pun di tempat itu.

Di sebuah sudut yang tersembunyi, sebuah kursi roda berdiri di balik bayangan dinding batu.

Seorang pria berpakaian putih duduk di atasnya.

Tubuhnya diselimuti jubah putih yang tebal, dan di atas lututnya terhampar selimut bulu rubah yang lembut. Wajahnya pucat, tampak seperti seseorang yang telah lama digerogoti penyakit.

Ia baru saja menyaksikan seluruh kejadian di arena tadi.

Alisnya sedikit berkerut.

Dengan suara tenang ia bertanya,

“Apakah yang menyewa arena perburuan hari ini adalah Pangeran Keempat?”

Di belakangnya berdiri seorang pria yang memegang payung untuk menahan angin dan salju.

Dialah Quinn, pengawal pribadinya.

Dengan sikap hormat ia menjawab,

“Benar, Yang Mulia. Pangeran Keempat menyewa seluruh arena ini demi menyenangkan hati Nona Besar Kediaman Jenderal.”

Pria berpakaian putih itu tersenyum samar.

“Pangeran Keempat memang selalu memiliki cara yang tidak biasa.”

Ia berkata pelan,

“Namun rupanya seleranya cukup… unik.”

Di matanya terlintas kilatan pemikiran.

“Bukankah pernah terdengar kabar bahwa Nona Ketiga Kediaman Jenderal, Scarlet Yang, adalah gadis yang luar biasa berbakat dan memiliki kecantikan yang luar biasa?”

“Sayangnya, ia dikabarkan meninggal karena penyakit aneh.”

Quinn sedikit mencondongkan payungnya agar salju tidak jatuh ke lutut tuannya.

“Benar, Yang Mulia.”

“Bahkan Nona Besar Kediaman Jenderal mengundang seorang pendeta Tao untuk membacakan doa selama empat puluh sembilan hari, demi mengusir kesialan dan menenangkan arwahnya.”

Pria itu tersenyum tipis.

“Hari ini aku tidak mengetahui bahwa Pangeran Keempat menyewa arena ini, sehingga datang dengan sia-sia.”

Ia terbatuk keras.

“Uhuk… Uhuk… UHuk…”

Pipi pucatnya memerah karena batuk yang hebat.

Quinn segera berkata dengan cemas,

“Yang Mulia, tubuh Anda tidak tahan terhadap udara dingin seperti ini. Sebaiknya kita segera kembali.”

Pria itu menggeleng perlahan.

“Tidak apa-apa.”

Ia menarik napas pelan, lalu berkata dengan nada penuh makna,

“Jenderal Yang adalah seorang pria yang setia dan berani. Ia telah menumpahkan darah demi Negara Dongzhou dan memberikan banyak jasa besar.”

“Bahkan dahulu ia pernah menolongku.”

Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan,

“Aku juga pernah mendengar bahwa ia sangat menyayangi putri ketiganya.”

Kemudian ia berkata dengan tenang,

“Quinn, kirim seseorang untuk mengawasi keadaan ini.”

“Baik, Yang Mulia.”

Quinn segera menjentikkan jarinya ke udara.

Dalam sekejap, sebuah bayangan hitam melintas di kejauhan.

Seseorang dari jaringan rahasia mereka telah pergi menjalankan perintah.

________________________________________

Sementara itu, jauh di bawah tanah, penjara gelap Kediaman Jenderal kembali diselimuti kesunyian.

Scarlet Yang tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu.

Ia hanya merasakan dingin yang menusuk tulang dan rasa lapar yang menggerogoti perutnya.

Penutup kepala besi yang dipasang sebelumnya entah kapan telah dilepaskan.

Namun tubuhnya sudah begitu lemah sehingga ia hampir tidak bisa bergerak.

Tikus-tikus yang hidup di ruang bawah tanah itu mulai berani mendekatinya.

Beberapa di antaranya bahkan memanjat tubuhnya.

Terdengar suara kecil “cit-cit” ketika mereka mulai menggigit luka-lukanya.

Scarlet Yang berusaha mengangkat tangan untuk mengusir mereka.

Namun rantai besi yang mengikat tubuhnya terlalu berat.

Tangannya tidak mampu terangkat.

Dalam keadaan setengah sadar, ia merasa seolah melihat sosok ibunya lagi.

Selir Liu berdiri tidak jauh darinya, tersenyum dengan penuh kelembutan.

Namun pada saat berikutnya—

Bayangan itu berubah menjadi pemandangan mengerikan ketika tubuh ibunya dicabik oleh lima ekor kuda.

Scarlet Yang ingin berteriak.

Ia ingin memohon agar semua itu berhenti.

Namun tidak ada suara yang keluar dari tenggorokannya.

Air matanya mengalir tanpa henti.

Kebencian memenuhi hatinya.

Ia sangat membenci mereka.

Tiba-tiba—

“Kreeeek…”

Pintu penjara terbuka lagi.

Tikus-tikus segera berlarian menjauh.

Dua pelayan wanita masuk sambil mengangkat sebuah kursi kayu nanmu merah yang mahal.

Tak lama kemudian, Renee Yang masuk dengan langkah perlahan.

Lotus menopangnya dan membantunya duduk di kursi itu.

Wajah manis Renee Yang kini dibalut kain perban.

Sekilas, siapa pun yang melihatnya pasti akan merasa iba.

Namun di balik mata besarnya yang indah itu tersembunyi kebencian yang dingin dan kejam.

Ia memandang Scarlet Yang yang tergeletak di tanah.

“Adik ketiga.”

Ia berkata dengan nada manis.

“Kakak datang menjengukmu hari ini.”

“Dan aku juga membawa dua hadiah serta satu kabar baik untukmu.”

Ia melambaikan tangan.

Lotus segera mengambil sebuah bungkusan kain dan membukanya.

Di dalamnya terdapat puluhan jarum perak tipis.

Jarum-jarum itu berkilauan dengan cahaya hijau samar.

Itu adalah racun.

Renee Yang mengambil sapu tangan, lalu menggunakan kain itu untuk memegang sebuah jarum.

Ia tersenyum licik.

“Racun pada jarum ini memiliki efek yang sangat menarik.”

“Orang yang terkena racun ini akan memiliki nafsu makan yang luar biasa.”

“Begitu melihat darah, ia akan ingin meminumnya.”

“Begitu melihat daging, ia akan ingin memakannya.”

“Dan yang paling penting—pikiranmu akan tetap sangat jernih.”

Ia tertawa kecil.

“Hadiah pertama untukmu adalah jarum-jarum ini.”

“Aku akan menusukkannya satu per satu ke sepuluh jarimu dan sepanjang pembuluh darahmu.”

“Bukankah itu terdengar sangat menyenangkan?”

Ia tertawa keras.

“Menarik sekali.”

Dengan satu isyarat dari Lotus, dua pelayan segera menarik Scarlet Yang keluar dari sudut ruangan.

Mereka menahan kedua tangannya dengan kuat.

Kemudian—

Jarum pertama menusuk ujung jarinya.

Lalu yang kedua.

Yang ketiga.

Satu demi satu jarum beracun masuk ke dalam dagingnya.

Menusuk saraf dan pembuluh darahnya.

Kesadaran Scarlet Yang yang semula kabur perlahan-lahan kembali.

Namun bersama kesadaran itu datang rasa sakit yang tak terlukiskan.

Seluruh tubuhnya gemetar.

Ia merasa seolah ribuan semut sedang menggigit tubuhnya dari dalam.

Ia ingin menjerit.

Namun tak ada suara yang keluar.

Ia ingin mati.

Namun bahkan untuk mati pun ia tidak memiliki kekuatan.

Sebuah rantai besi tebal kini melilit lehernya.

Sedikit demi sedikit—

Matanya berubah merah.

Rasa lapar yang mengerikan mulai memenuhi perutnya.

Ia menatap orang-orang di depannya.

Tiba-tiba ia tersenyum dengan cara yang aneh dan menyeramkan.

Seolah-olah orang-orang di depannya bukan manusia—

melainkan daging yang bisa dimakan.

Di dalam hatinya, Scarlet Yang merasa sangat ketakutan.

Namun pada saat yang sama, ia merasakan kegembiraan aneh.

Perasaan itu begitu mengerikan.

Ia merangkak dengan cepat ke arah Renee Yang.

Namun rantai yang mengikatnya mengeluarkan suara keras dan menahannya di tempat.

Ia hanya bisa menggeram tanpa suara.

Renee Yang tertawa dingin.

“Lihatlah.”

“Bukankah dia sekarang seperti anjing gila yang kelaparan?”

Ia berkata dengan santai.

“Aku sudah digigit anjing gila sekali.”

“Karena itu aku belajar sesuatu.”

Ia menunjuk rantai di leher Scarlet Yang.

“Anjing gila tentu harus diikat dengan rantai.”

Ia menatap Scarlet Yang dengan penuh ejekan.

“Kau ingin makan daging, bukan?”

Mata Scarlet Yang memerah.

Ia berusaha merangkak maju.

Ia ingin memakan Renee Yang.

Ia ingin menggigit dan mencabik tubuhnya sedikit demi sedikit sampai kebenciannya terpuaskan.

Rantai itu menarik lehernya hingga kulitnya robek dan darah mengalir.

Namun ia tetap merangkak.

Renee Yang tersenyum puas.

“Adik ketiga tampaknya sangat lapar.”

“Lotus.”

“Berikan hadiah kedua yang sudah kusiapkan.”

“Baik, Nona.”

Lotus membawa sebuah nampan merah.

Ia melemparkannya ke depan Scarlet Yang.

Sesuatu berguling di tanah.

Itu adalah sebuah jantung manusia yang masih berdarah.

Scarlet Yang membeku.

Tangannya bergerak tanpa kendali.

Ia meraih jantung itu.

Di dalam pikirannya ia berteriak,

“Scarlet Yang! Berhenti!”

“Berhenti!”

Namun tubuhnya tidak lagi mendengarkan perintahnya.

Renee Yang tertawa keras.

“Ha ha ha!”

“Sungguh menarik!”

Ia bertepuk tangan.

“Besok ada pertarungan serigala lapar di arena rahasia.”

“Kakak akan membawa adik ketiga untuk menonton juga.”

Ia tersenyum.

“Sekarang nikmatilah makan malam terakhir dalam hidupmu.”

Setelah mengatakan itu, Renee Yang berjalan keluar dari penjara dengan tawa bahagia.

Lotus segera menopangnya.

Dua pelayan yang membawa kursi juga mengikuti mereka keluar.

Namun sebelum mereka berjalan jauh—

Dua pelayan itu tiba-tiba memuntahkan darah.

Mereka mati seketika.

Pintu penjara ditutup dengan keras.

Kegelapan kembali menyelimuti ruangan.

Tikus-tikus kembali keluar.

Namun anehnya—

Tak satu pun dari mereka berani mendekati Scarlet Yang.

Di telinga Scarlet Yang masih terngiang tawa Renee Yang.

Kebencian besar memenuhi hatinya.

Ia bersumpah dalam hati:

“Mereka mengulitiku.”

“Mereka meracuni tubuhku.”

“Mereka menusukkan jarum ke tulangku.”

“Mereka memaksaku memakan jantung ibuku.”

“Bahkan para dewa dan iblis pun akan menangis melihat ini.”

Ia bersumpah pada langit:

“Jika aku hidup, aku akan menjadi orang paling kejam.”

“Jika aku mati, aku akan menjadi roh jahat.”

“Aku tidak akan bereinkarnasi sampai balas dendam ini terbayar.”

“Aku akan membuat mereka hidup sebagai budak, daging mereka dicabik.”

“Jika mereka mati, jiwa mereka akan lenyap selamanya.”

“Tidak akan pernah menemukan kedamaian!”

Perlahan-lahan racun itu melemah.

Jantung yang ia makan telah masuk ke perutnya.

Ia terbaring lemah di lantai yang lembap.

Tubuhnya yang hancur sudah tidak lagi merasakan sakit.

Dengan suara lemah ia berbisik,

“Ibu… maafkan aku…”

“Aku tidak ingin memakannya…”

“Maafkan aku…”

Dalam keadaan setengah sadar, ia melihat sebuah cahaya putih muncul di kejauhan.

Cahaya itu semakin dekat.

Semakin dekat.

Tiba-tiba—

Mata Scarlet Yang melebar karena terkejut.

Cahaya putih itu perlahan berubah menjadi sosok manusia.

Dan orang itu—

adalah dirinya sendiri.

Scarlet Yang tiba-tiba teringat kata-kata terakhir Lily:

“Jantung… kembali…”

“Roh… kembali…”