Bab 3 — Kenapa Kau Tidak Makan?

Di tengah lamunannya, Eric tiba-tiba berbicara.

Evelyn Green menarik pikirannya kembali dan mendongak.

Di hadapannya berdiri sebuah kastil megah dan indah. Barisan prajurit berjaga di depan pintu, lalu serempak memberi hormat begitu melihat sang pangeran.

Eric menurunkannya perlahan.

Begitu telapak kakinya menyentuh lantai batu yang dingin, rasa sakit menusuk tulang langsung menyerang. Evelyn Green tanpa sadar mendesis pelan dan mengernyit.

Eric salah mengira ekspresinya sebagai ketidakmampuan menahan dinginnya lantai, jadi ia segera memerintahkan seorang pelayan wanita mengambilkan sepasang sepatu datar yang nyaman.

Evelyn Green tidak menolak kebaikannya.

Setelah memakai sepatu itu, ia menahan rasa sakit luar biasa di setiap langkah sambil mengikuti Eric memasuki kastil.

Kastil ini persis seperti yang ia bayangkan dari dongeng—setiap sudut memancarkan suasana magis dan mimpi.

“Kebetulan sekarang waktunya makan malam.” Eric tersenyum sambil menggandeng tangannya menuju ruang makan. “Kurasa kau pasti akan menyukai menu malam ini.”

Sambil berjalan di belakangnya, Evelyn Green diam-diam menghafal jalur kastil.

Mereka memasuki ruang makan.

Di sana duduk seorang gadis cantik mengenakan gaun putih.

Ia memiliki rambut emas panjang yang indah. Ariel asli sebenarnya juga memiliki rambut seperti itu, tetapi rambut tersebut sudah dikorbankan kepada penyihir laut.

“Eric.”

Melihat mereka datang, gadis itu menyambut dengan senyum lembut. Namun saat melihat Ariel yang cantik di belakang Eric, ia tampak sedikit terkejut.

“Siapa dia?”

“Grace.”

Eric maju dan mengecup pipinya sebelum menjelaskan sambil menunjuk Evelyn Green.

“Namanya Ariel. Aku menemukannya di pantai. Dia gadis yatim piatu.”

Ekspresi iba segera muncul di wajah Grace, membuatnya terlihat seperti dewi penuh belas kasih.

“Kasihan sekali gadis ini.”

Grace mendekat dan memeluk Evelyn Green. Tubuhnya memiliki aroma manis seperti kue stroberi.

“Tenang saja tinggal di kastil ini. Kau akan mendapatkan perawatan terbaik.”

Apakah ini sang putri yang disebut dalam aturan?

Evelyn Green tanpa sadar menatapnya.

Grace terlihat cantik dan hangat, benar-benar seperti kue kecil yang manis. Siapa pun yang melihatnya pasti sulit membencinya.

Evelyn Green membalas pelukannya dengan ringan.

“Dia tidak bisa bicara,” kata Eric tepat waktu.

Ekspresi simpati di wajah Grace menjadi semakin dalam. Bahkan matanya tampak berkaca-kaca.

“Kasihan sekali…”

Ia mengusap sudut matanya dengan saputangan sutra, lalu menggandeng tangan Evelyn Green menuju meja makan.

“Kau pasti lapar. Mari kita makan dulu.”

“Di kastil ini ada koki terbaik,” Eric ikut duduk di seberang mereka sambil tersenyum, lagi-lagi menegaskan, “Kau pasti akan menyukai masakannya.”

Penekanan Eric yang berulang kali justru membuat Evelyn Green merasa semakin tidak tenang.

Ia mulai memikirkan cara halus untuk menolak makan malam ini.

Tak lama kemudian, para pelayan masuk membawa peralatan makan yang ditata rapi di meja. Setelah itu para pelayan pria datang membawa nampan makanan yang mengeluarkan aroma sangat kuat.

Bahkan sebelum tutupnya dibuka, wangi pekat yang nyaris aneh sudah memenuhi seluruh ruang makan.

Evelyn Green merasakan air liurnya mulai keluar tanpa terkendali. Perutnya juga berbunyi keras.

Tanpa sadar ia menggenggam alat makan sambil menatap lurus ke arah nampan di tangan pelayan.

Pelayan itu meletakkan makanan di depan mereka dan membuka tutupnya.

Hampir dalam sekejap, uap panas mengepul bersama aroma yang begitu menggoda hingga Evelyn Green bahkan belum sempat melihat isi piringnya, tetapi sudah menelan ludah.

Ia menjilat bibir dan berusaha keras menahan dorongan untuk menerkam makanan itu dan melahap semuanya sekaligus.

“Ikan segar yang baru ditangkap dari laut,” jelas Putri Grace dengan ramah. “Rasanya lembut dan langsung meleleh di mulut. Cobalah.”

Pelayan membagi makanan itu ke tiga piring lalu menaruhnya di depan masing-masing.

Grace dan Eric segera mulai makan dengan penuh semangat.

Cara makan mereka sangat elegan, tetapi kecepatannya luar biasa cepat.

Saus kecokelatan menempel di sudut bibir Eric, lalu segera dijilat bersih olehnya. Ia menyipitkan mata dengan ekspresi sangat menikmati.

Evelyn Green menunduk melihat makanan di depannya.

Untuk sementara ia menganggap itu daging ikan.

Potongan-potongan daging disiram saus cokelat, ditemani sedikit sayuran di sampingnya.

Padahal tampilannya biasa saja, tetapi entah kenapa sangat menggugah selera.

Aroma itu seakan punya kesadaran sendiri, terus menerus menggoda hidungnya.

Ia kembali menelan ludah.

“Ariel…”

Eric tiba-tiba bertanya.

“Kenapa kau tidak makan?”

Evelyn Green tertegun sejenak.

Makanan itu jelas terlihat tidak normal. Belum lagi aturan dungeon secara tegas memperingatkan agar berhati-hati mengonsumsi makanan di dalam dungeon.

Suara Eric samar-samar terdengar dingin.

Evelyn Green mengangkat kepala dengan takut-takut, mengeluarkan dua suara pelan “aa… aa…”, lalu buru-buru melambaikan tangan.

Saat menyadari lawan bicaranya tidak mungkin memahami maksudnya, ia menundukkan kepala dengan ekspresi murung.

Grace yang berada di samping segera memerintahkan pelayan mengambil kertas dan pena, lalu bertanya dengan lembut:

“Apakah kau bisa menulis?”

Evelyn Green mengangguk. Ia menerima pena dan kertas itu, lalu menuliskan sebuah kalimat.

— Aku seorang vegetarian.

Eric sempat terpaku sesaat. Anehnya ia tidak marah, malah memperlihatkan senyum aneh seperti sangat puas.

“Vegetarian? Aku harus mengakui itu kebiasaan yang bagus.”

Ia tampak sangat senang sambil memotong daging ikan di piringnya dengan ringan.

Eric menatap Evelyn Green sambil tersenyum, lalu memasukkan potongan ikan itu ke dalam mulutnya.

“Ikan segar memang luar biasa lezat.”

Ia memejamkan mata dengan ekspresi mabuk kenikmatan.

Melihat reaksinya, rasa tidak nyaman di hati Evelyn Green semakin kuat.

Pelayan wanita di samping mengganti makanannya dengan sepiring sayuran yang juga disiram saus cokelat aneh itu.

Evelyn Green merasa ada tatapan mengarah kepadanya.

Ia tanpa sadar mengangkat mata dan melihat pelayan tersebut.

Gadis itu berwajah manis dengan rambut cokelat panjang bergelombang, dihiasi jepit mutiara.

Dialah yang tadi membawakan sepatu untuknya.

Evelyn Green tersenyum kecil dan mengangguk sebagai tanda terima kasih.

Pelayan itu buru-buru menundukkan kepala, menghindari tatapannya.

“Cepat makan, Ariel,” desak Grace lembut. “Kau pasti sangat lapar.”

Evelyn Green tidak punya alasan untuk menolak.

Ia hanya bisa mengambil alat makan, lalu dengan hati-hati memilih sepotong kecil kentang di pinggir piring. Setelah mempersiapkan mental cukup lama, barulah ia memasukkannya ke mulut.

Begitu kentang itu masuk, aroma kaya langsung memenuhi rongga mulutnya. Teksturnya begitu lembut hingga meleleh sebelum sempat dikunyah.

Jari Evelyn Green mencengkeram alat makan semakin erat.

Ia menahan mati-matian dorongan untuk menjilat bersih seluruh isi piring.

【Nilai Polusi saat ini: 5%】

【Harap diperhatikan, jika nilai polusi melebihi 60%, Anda akan jatuh ke dalam kegilaan.】

Suara sistem yang tiba-tiba muncul di kepalanya membuat pikirannya langsung jernih. Nafsu makan aneh yang tadi melonjak mendadak sedikit mereda.

Padahal itu hanya sepotong kentang yang terkena saus.

Nilai polusinya saja sudah setinggi ini.

Kalau tadi ia benar-benar memakan ikan itu, entah seberapa besar polusi yang akan bertambah.

Evelyn Green segera mengambil gelas di sampingnya dan meneguk habis air di dalamnya.

Untungnya kali ini sistem tidak memberi peringatan peningkatan polusi.

Ia tidak lupa aturan kedua dunia ini:

Putri duyung harus selalu menjaga kelembapan tubuhnya.

Ia meminta segelas air lagi kepada pelayan.

“Kau sangat haus?” tanya Grace penuh perhatian. “Kasihan sekali, kau pasti kelelahan.”

Evelyn Green membalas dengan senyum malu-malu.