Bab 4 — Tengah Malam

Ia tak berani lagi menyentuh makanan di piringnya. Jadi sambil terus menelan ludah karena aroma menggoda itu, ia hanya mengisi perut dengan air.

Aroma kuat itu terasa seperti meresap ke mana-mana.

Duduk di meja makan, Evelyn Green bahkan bisa mendengar suara para pelayan di dekatnya menelan ludah.

Semua ini terlalu aneh.

Ia mengernyit sambil mulai memikirkan bagaimana caranya bertahan hidup beberapa hari ke depan tanpa kelaparan.

Tidak mungkin ia terus tidak makan.

—

Setelah makan malam selesai, Grace sendiri yang mengatur kamar untuknya.

Kamar itu luas dan terang, dengan jendela besar yang langsung menghadap laut.

“Semoga malammu menyenangkan.”

Grace memeluknya pelan sebelum meninggalkan kamar.

Begitu pintu tertutup, Evelyn Green segera memeriksa seluruh ruangan apakah ada sesuatu yang mencurigakan.

Ia memeriksanya dengan teliti, tetapi tidak menemukan apa pun yang aneh.

Ruangan itu tampak seperti kamar tidur biasa.

Tatapannya jatuh pada ranjang putri besar di tengah ruangan. Tirai renda di sekelilingnya bergoyang lembut tertiup angin dari luar jendela.

Kakinya sakit sampai nyaris mati rasa.

Sarafnya juga terus tegang sejak masuk ke dunia ini.

Ranjang itu terlihat sangat menggoda.

Bagaimana kalau ia beristirahat semalam saja?

Evelyn Green ragu sejenak sebelum berjalan ke jendela untuk menutupnya.

Namun pemandangan di luar membuatnya berhenti.

Laut di malam hari terlihat jauh lebih misterius.

Ombak besar bergulung tanpa henti. Meski tak terdengar suaranya, ia tetap bisa merasakan kebesaran laut itu.

Evelyn Green lahir di pedalaman dan belum pernah melihat laut sebelumnya, jadi tanpa sadar ia sedikit terpana.

【Nilai Polusi saat ini: 6%】

Suara sistem yang tiba-tiba muncul membuatnya terkejut.

Padahal ia tidak melakukan apa-apa.

Kenapa nilai polusinya meningkat?

Ia teringat pada hidangan tadi.

Grace secara khusus mengatakan ikan itu ditangkap segar dari laut dalam.

Dan sekarang, hanya dengan berdiri menatap laut sebentar, nilai polusinya meningkat.

Apakah polusi berhubungan dengan laut?

Tanpa ragu Evelyn Green langsung menutup jendela.

Meski tidak tahu apakah itu benar-benar bisa menghalangi polusi, untuk saat ini ia tidak punya cara lain.

Ia masih tahu terlalu sedikit tentang dunia ini.

Ia membutuhkan lebih banyak petunjuk.

Aturan pertama sudah jelas memberi tahu bahwa malam hari sangat berbahaya.

Namun aturan itu tidak melarang pemain keluar tengah malam.

Artinya, jika keluar malam hari, kemungkinan besar ia bisa menemukan banyak petunjuk penting.

Evelyn Green menggaruk pahanya yang terasa sedikit gatal.

Saat ini para pelayan dan penghuni kastil masih belum tidur, jadi belum waktu yang tepat untuk menjelajah.

Ia memutuskan beristirahat dulu dan keluar saat larut malam nanti.

Untuk mencegah tubuhnya kekurangan air, Evelyn Green berendam air panas selama satu jam penuh.

Setelah itu ia tidur selama tiga jam.

Baru ketika malam benar-benar sunyi, ia mendorong pintu kamarnya perlahan dan keluar.

Kastil di malam hari sangat tenang.

Lorong-lorong kosong tanpa seorang pun.

Evelyn Green ingat jelas posisi kamarnya—di lantai tiga, kamar kedua setelah tangga.

Dengan tangan menempel di dinding, ia meraba-raba dalam gelap sampai akhirnya tiba di tangga.

Ia memutuskan pergi ke dapur terlebih dahulu.

Makanan aneh malam tadi terus terbayang di kepalanya.

Mungkin dapur menyimpan informasi yang ia butuhkan.

Dapur berada di sisi kanan ruang makan lantai satu. Sebelumnya ia sempat melihat banyak koki wanita sibuk di sana.

Begitu turun ke lantai satu, cahaya bulan yang masuk dari jendela melapisi lantai dengan kilau keperakan.

Keadaan di sekeliling sangat sunyi.

Mengandalkan ingatan, ia berjalan menuju dapur.

“Hiks… hiks…”

Suara tiba-tiba itu membuat langkah Evelyn Green berhenti mendadak.

Jantungnya berdetak keras, menghantam gendang telinga.

Dari arah dapur terdengar suara tangisan pelan seorang wanita.

Sangat lirih.

Seperti ada dan tiada.

Tangisan itu merembes sedikit demi sedikit seperti hujan dingin, membuat hawa dingin merayap naik dari telapak kaki Evelyn Green.

Ia bergumul sesaat dalam hati, tetapi akhirnya tetap memutuskan untuk melihatnya.

Dengan hati-hati ia mendekati dapur.

Baru di depan pintu ia sadar bahwa pintu dapur ternyata tidak tertutup rapat.

Hanya tertutup setengah.

Di dalam gelap gulita tanpa sedikit pun cahaya.

Tangisan menyeramkan itu kini terdengar semakin jelas.

“Hiks… hiks…”

Suara itu seperti polusi mental yang terus menyusup ke otaknya.

Evelyn Green menekan kepalanya sambil menggeleng kuat-kuat.

“Hiks… hiks…”

Tanpa sadar, tubuhnya terdorong mendekat sedikit demi sedikit.

Ia menempelkan wajah ke celah pintu yang terbuka, mencoba melihat keadaan di dalam.

Dapur itu terlalu gelap.

Awalnya ia tidak bisa melihat apa pun.

Evelyn Green menyipitkan mata, menunggu matanya mulai terbiasa dengan kegelapan.

Lalu—

Jantungnya langsung mengejang hebat.

Mata Evelyn Green membelalak.

Pupilnya menyusut drastis.

Dalam sekejap, pikirannya kosong total.

“Hiks… hiks…”

Evelyn Green melihat sepasang mata hitam pekat menatapnya dari balik celah pintu.

Tatapan itu terkunci padanya tanpa berkedip, entah sudah sejak kapan memperhatikannya, sementara suara tangisan lirih terus keluar dari mulut sosok itu.

【Nilai Polusi saat ini: 20%】

Tubuh Evelyn Green langsung gemetar hebat tanpa kendali.

Naluri pertamanya adalah kabur.

Namun rasa takut yang berlebihan membuat tubuhnya membeku dan kehilangan kemampuan bergerak.

Orang di balik pintu tiba-tiba berbicara.

“Jadi kau rupanya.”

Suara itu masih serak seperti habis menangis, tetapi jelas milik seorang gadis muda.

“Kau datang ke dapur malam-malam begini… apa kau lapar?”

Napas Evelyn Green terdengar berat dalam suasana gelap yang sunyi.

Tenang.

Ia harus tenang.

Karena aturan sudah jelas mengatakan tidak akan ada bahaya mematikan sebelum hari pernikahan, berarti seharusnya tidak akan terjadi apa-apa.

Risiko terbesar kemungkinan adalah nilai polusi yang tidak terkendali.

Keluar malam hari memang tidak langsung membunuh pemain.

Namun jika nilai polusi melewati batas tertentu, bahkan sebelum hari terakhir tiba, ia akan kehilangan kewarasan di dalam dungeon ini.

“Kenapa kau tidak bicara?”

Suara makhluk itu tiba-tiba berubah suram.

“Apa kau merasa aku tidak pantas diajak bicara?”

Begitu kata-kata itu jatuh, suhu di sekeliling langsung turun drastis.

Evelyn Green menggigit ujung lidahnya keras-keras.

Rasa sakit itu sedikit mengembalikan fokusnya.

Tepat sebelum makhluk itu benar-benar marah, ia buru-buru menunjuk tenggorokannya dan mengeluarkan dua suara lirih.

“Ah… ah…”

“Oh, aku lupa kalau kau tidak bisa bicara.”

Nada suara makhluk itu kembali normal.

Suhu dingin di sekitar perlahan mulai menghangat lagi.

Tangan Evelyn Green yang tergantung di sisi tubuh bergetar samar.

Ia mengepalkan tinjunya erat-erat.

Keringat dingin membasahi seluruh tubuhnya sampai kemejanya menempel lengket di punggung.

Krekk—

Pintu dapur terbuka dari dalam.

Sosok yang tadi bersembunyi akhirnya memperlihatkan wajah aslinya.

Evelyn Green melirik cepat sebelum buru-buru mengalihkan pandangan.

Kulit makhluk itu berwarna biru keunguan yang tidak normal.

Tubuhnya tampak membengkak seperti mayat yang terlalu lama terendam air.

Sebagian daging di pipi kirinya hilang, memperlihatkan tulang putih menyeramkan yang memantulkan cahaya bulan.

Namun yang paling menakutkan adalah matanya.

Pupil hitam raksasa memenuhi hampir seluruh bola mata, hanya menyisakan sedikit bagian putih yang nyaris tak terlihat.

Meski hanya melihat sekilas, Evelyn Green tetap menyadari satu hal.

Makhluk itu memiliki rambut cokelat panjang bergelombang dengan jepit mutiara di atasnya.

Karena jepit mutiara itu terlalu mencolok, Evelyn Green langsung teringat di mana ia pernah melihatnya.

Pelayan wanita yang berdiri di sampingnya saat makan malam.

Kebetulan… atau memang disengaja?

Apakah maksud aturan pertama tentang “dunia dongeng di malam hari sedikit berbeda” adalah semua NPC berubah menjadi monster saat malam tiba?

Namun melihat reaksinya, makhluk ini tampaknya belum sepenuhnya kehilangan kesadaran.

“Kau datang ke dapur untuk apa?” tanya pelayan itu.

Evelyn Green tidak punya waktu untuk berpikir lebih jauh.

Ia merogoh saku dan diam-diam bersyukur karena masih membawa kertas serta pena.

Ia menunduk dan menulis cepat.

— Aku makan terlalu sedikit tadi malam, jadi sedikit lapar.

Pelayan itu mengangguk kaku.

“Memang, kau hampir tidak makan.”

“Kemarilah. Sekarang agak merepotkan, jadi aku hanya bisa mencarikan makanan sederhana.”