6

Zhu Biao sama sekali tidak peduli bagaimana orang lain memandang dirinya.

Baginya, ini adalah masalah hidup dan mati. Ia tidak pernah lupa bagaimana pemilik tubuh ini sebelumnya mati — dulu Zhu Biao yang asli punya kemampuan bela diri luar biasa pun masih bisa dibuat babak belur oleh satu tamparan Hu Sanniang, bahkan tidak tahu terlempar sampai ke mana. Demi menyelamatkan nyawanya sendiri, bersikap pengecut sedikit bukanlah hal yang memalukan.

“San Niang, hari ini datang ke sini untuk main, ya?” tanya Zhu Biao dengan hati-hati begitu melihat Lao Zhou sudah masuk dapur untuk memasak.

“Mm, di Desa Keluarga Hu membosankan sekali, jadi aku keluar jalan-jalan beberapa hari,” jawab Hu Sanniang tanpa menoleh, sibuk membongkar bungkusan.

“Oh… hari sudah mulai gelap, sebaiknya setelah makan cepat-cepat pulang. Kalau tidak, nanti bisa kemalaman di jalan,” kata Zhu Biao dengan nada perhatian — tentu saja, bagian “main beberapa hari” langsung ia abaikan. Dalam hatinya, ia hanya ingin Hu Sanniang cepat makan, lalu segera pergi, bahkan satu napas pun jangan sampai dihabiskan lebih lama di sini.

“Pulang apa? Tidak lihat aku sudah membawa barang-barangku? Aku tidak akan pergi!” kata Hu Sanniang santai, masih sibuk merapikan isi bungkusan, seolah keputusannya itu hal paling wajar di dunia.

Bagi Zhu Biao, kata-kata itu terdengar seperti kabar kematian. Wajahnya langsung pucat pasi. Tapi ia tetap mencoba bertahan dengan sedikit keberanian terakhir, berusaha melakukan “perlawanan sebelum mati”.

“San Niang, kita belum menikah, kalau kamu begini… kamu begini…” ia masih ingin melanjutkan, tapi begitu Hu Sanniang menatapnya sekilas dengan tatapan dingin, ia langsung menunduk dan berkata lirih, “Rasanya… tidak pantas, kan?”

“Aku tidak akan tinggal bersamamu. Bukankah ini rumah makan dan penginapan? Sediakan satu kamar untuk aku dan Xiao Hong saja,” kata Hu Sanniang dengan nada datar, mengira Zhu Biao salah paham — mungkin mengira ia ingin tidur sekamar dengannya.

Meskipun mereka sudah bertunangan, namun mereka belum menikah. Sebagai perempuan dunia persilatan, meski berani dan terus terang, namun ia tetap tidak sampai seberani itu. Kalau orang lain sampai tahu ia tinggal sekamar dengan pria sebelum menikah, maka reputasinya akan hancur — benar-benar tak akan bisa hidup lagi di dunia ini.

Zhu Biao ingin mencoba membujuknya lagi, tapi akhirnya menutup mulut rapat-rapat. Ia tahu diri. Kalau terus menolak, dan secara tak sengaja membuat perempuan di depannya ini marah, mungkin ia akan benar-benar “menyeberang” ke dunia lain lagi — dan kali ini, siapa tahu bukan lagi sebagai manusia, bisa saja jadi seekor babi atau anjing.

Ketika akhirnya makanan panas mengepul dihidangkan ke meja, Zhu Biao baru bisa bernapas lega. Ia duduk di meja bersama Lao Fang dan yang lain, lalu melihat Lao Zhou keluar dari dapur sambil mengelap tangan. Zhu Biao langsung berbisik, “Bagaimana? Apa kau sudah buat setidak enak mungkin?”

Mendengar itu, Lao Fang dan Lao Qian saling menatap — mereka berdua hampir tidak bisa menahan tawa, tapi dengan susah payah menekannya.

Lao Zhou malah menatap Zhu Biao dengan wajah heran, dan menjawab pelan, “Tuan Muda, kau benar-benar menyuruhku memasak hidangan tidak enak?”

“Ya, jelaslah!” jawab Zhu Biao jengkel.

“Tapi… aku…,” Lao Zhou ragu-ragu, lalu berkata lagi, “Aku kira Tuan Muda hanya bercanda. Calon Nyonya Muda datang, bagaimana mungkin aku tidak melayaninya dengan baik?”

Zhu Biao hanya bisa memegangi kepalanya, wajahnya terlihat sangat kesal.

Untuk orang seperti ini — yang merasa dirinya pintar, yang selalu mengira “aku tahu yang terbaik”, benar-benar membuatnya frustrasi.

Kepalanya terasa berdenyut hebat.

Kenapa di sekelilingnya selalu muncul orang-orang yang merasa dirinya cerdas, tapi sebenarnya hanya memperumit keadaan?

“Aku… aku harus bagaimana sekarang?” tanya Lao Zhou pelan, menatap Zhu Biao yang wajahnya sudah penuh garis hitam. Ia benar-benar takut menyinggung sang Tuan Muda — toh masa depannya, apakah bisa belajar masak atau tidak, tergantung pada suasana hati Zhu Biao.

“Lao Zhou…” akhirnya Zhu Biao berkata dengan nada berat, seperti seorang guru yang menasihati muridnya yang bebal. “Otak itu barang bagus, tahu? Lain kali kalau keluar rumah… jangan lupa dibawa.”

———————————————————————————

Akhirnya, Zhu Biao, dengan hati yang seolah sudah pasrah mati, membantu Hu Sanniang dan si gadis kecil Xiao Hong menyiapkan kamar.

Setelah memastikan mereka berdua sudah beres, ia kembali ke ruang utama rumah makan.

Di sana, tiga orang anak buahnya — Lao Fang, Lao Qian, dan Lao Zhou — hanya duduk bengong di meja, melamun.

Melihat pemandangan itu, kepala Zhu Biao langsung terasa sakit lagi.

Orang bilang, tiga tukang sepatu kalau disatukan bisa menandingi satu Zhuge Liang.

Tapi melihat tiga orang di depannya ini, ia pun benar-benar mulai meragukan kebenaran pepatah itu.

Rapat kecil yang seharusnya sederhana itu sampai dua kali terhenti karena gangguan, dan Zhu Biao benar-benar tidak ingin terjadi untuk ketiga kalinya. Ia memastikan pintu benar-benar terkunci rapat, memeriksa kanan kiri agar tak ada lagi orang datang mengacau, baru setelah itu ia kembali duduk ke meja. Sambil menghela napas panjang, ia berkata,

“Ayo! Kita bicarakan bagaimana caranya supaya rumah makan ini bisa bangkit dari kubur lagi!”

Mendengar ucapan itu, ketiga orang di depannya menatap dengan wajah sangat kebingungan.

Terutama Lao Fang, yang selalu bicara terus terang, langsung bertanya, “Saudara Ketiga, bukankah urusan masakan sudah beres? Lalu apa yang masih mau dibicarakan apalagi?”

Lao Zhou yang duduk di sebelahnya juga mengangguk setuju. Menurutnya, kalau masalah memasak sudah teratasi, tinggal buka kembali saja, untuk apa lagi repot-repot berdiskusi.

“Ah, aku benar-benar bodoh karena masih berharap pada kalian!” keluh Zhu Biao sambil menepuk dahinya dengan putus asa. Kepalanya terasa nyut-nyutan. Ia tak habis pikir kenapa tadi masih menaruh harapan pada tiga orang ini. Nyatanya, otak mereka seperti hanya hiasan kepala belaka.

Setelah berpikir sejenak, Zhu Biao akhirnya melambaikan tangan. “Sudahlah. Lao Zhou, nanti kau ikut aku belajar masak. Lao Fang, nanti aku berikan daftar belanja, kau beli sesuai daftar itu. Dan Lao Qian, di kantor pemerintah—apakah kita punya orang di sana?”

“Kantor pemerintah?” Lao Qian berpikir sebentar, lalu matanya berbinar. “Kalau soal itu, anaknya Lao Fang bekerja di sana, jadi kepala regu!”

“Lao Fang?” Zhu Biao menoleh padanya. Lao Fang hanya menggaruk kepala sambil nyengir lebar. Jelas ia bangga sekali karena anaknya punya pekerjaan di yamen (kantor pengadilan pemerintah daerah).

“Kalau begitu, tukar tugas. Lao Fang, nanti panggil anakmu ke sini. Lao Qian, kau pergi belanja.” Zhu Biao memberi perintah cepat-cepat.

Melihat ketiganya menatapnya dengan wajah bingung, seperti ingin bertanya tapi tak berani bicara, Zhu Biao langsung mengeraskan suara, “Tidak boleh banyak tanya! Langsung kerjakan!”

Maka rumah makan pun untuk sementara ditutup demi renovasi dan persiapan pembukaan ulang.

Zhu Biao sibuk setiap hari sampai kakinya tak sempat menapak tanah, ke sana kemari mengurus segala hal. Lao Zhou hampir seharian berdiam di dapur, berlatih masak tanpa henti, berusaha menyempurnakan teknik menumis. Lao Fang dan Lao Qian tiap pagi sudah keluar beraktivitas, baru pulang larut malam untuk beristirahat.

Hanya Hu Sanniang yang hidup seperti nyonya besar. Selain berlatih silat sebentar tiap hari, selebihnya ia duduk di ruang utama rumah makan, mengupas biji melon sambil menatap kesibukan orang-orang di sekitarnya. Sorot matanya sesekali berkilat aneh—entah kagum, geli, atau mungkin hanya iseng melihat Zhu Biao pontang-panting.

Musim gugur tiba. Angin berhembus membawa daun-daun kering berputar di jalanan.

Kabupaten Dongping hanyalah sebuah kota kecil. Bahkan jalan utamanya yang paling ramai pun hanya sesekali dilewati beberapa orang, langkah mereka cepat, tanpa ada hiruk pikuk seperti di jalan-jalan besar pada masa modern.

Di suatu sore, seorang lelaki bergegas berjalan di jalan itu. Tiba-tiba, sebuah tangan menyodorkan selembar kertas padanya, disertai suara yang ramah,

“Rumah Makan Shi Hao akan buka kembali tanggal sepuluh! Saat itu, kami mengundang Anda datang—ada hadiah menarik untuk tamu yang hadir!”

Lelaki itu menerima kertas itu dengan wajah heran, menatap si pemberi selebaran tanpa mengerti maksudnya.

“Saudara, nanti saat pembukaan Rumah Makan Shi Hao, kalau membawa selebaran ini, Anda akan mendapat satu hidangan tumis gratis!” kata seorang pria paruh baya dengan senyum lebar.

“Hidangan tumis?” Lelaki itu langsung menajamkan mata.

“Ya, benar! Hidangan tumis, dan bisa dicicipi gratis!” kata pria paruh baya itu sambil mengangguk mantap.

“Benarkah?” Lelaki itu langsung berseri-seri. Kata gratis itu terdengar jelas di telinganya, membuat dadanya berdebar senang. Bisa makan tumisan gratis? Itu kabar luar biasa!

Memang, di restoran Meiweixuan juga ada menu tumisan, tapi harganya mahal sekali. Biasanya ia hanya bisa makan di sana kalau sedang menjamu tamu penting. Cukup mengingat rasanya saja, mulutnya sudah seperti dipenuhi aroma lezat.

“Tentu saja benar!” kata pria paruh baya itu dengan bangga — ia adalah Lao Fang.

Beberapa hari terakhir, setiap kali mencicipi hasil masakan Lao Zhou, ia merasa dirinya seperti naik derajat. Tumisan itu kini bukan lagi makanan rakyat jelata, melainkan santapan orang istana di ibu kota Bianjing!

Dalam hatinya, Lao Fang merasa dirinya sudah bukan petani kecil lagi — sekarang ia seperti orang terpandang.

“Kalau begitu, nanti aku pasti datang!” kata lelaki itu gembira, menyelipkan selebaran itu ke dada bajunya seolah benda berharga, lalu pergi dengan wajah penuh semangat.

Adegan seperti itu terus berulang di beberapa jalan utama Kabupaten Dongping.

Tak lama, kabar tentang pembukaan kembali rumah makan itu pun tersebar ke seluruh kota.

Bersamaan dengan itu, berita lain juga menyebar — bahwa rumah makan itu akan memberikan satu hidangan tumisan gratis bagi siapa pun yang datang membawa selebaran saat hari pembukaan.

“Gratis satu tumisan!” Berita itu membuat orang-orang bersemangat.

Soalnya, di Meiweixuan, setiap piring tumisan dijual sangat mahal, hanya orang kaya yang bisa menikmatinya.

Sekarang rumah makan ini berani memberikan satu piring secara cuma-cuma — jelas-jelas modal yang besar sekali!

Namun tak sedikit pula yang meragukannya.

Bukan semua orang bisa memasak tumisan, katanya.

Mereka juga mendengar bahwa pemilik Meiweixuan adalah koki dari Bianjing, dan rasa masakannya memang tiada duanya.

Sedangkan rumah makan yang akan buka kembali ini… semua orang tahu tempat itu sudah lama tutup untuk perbaikan. Mungkin kali ini akan berbeda.

Lagipula, pikir orang-orang, kalau cuma untuk mencoba makanan gratis, kenapa tidak?

Tak ada ruginya juga.

Ketika Zhu Biao pertama kali memutuskan bahwa pembukaan kembali rumah makan akan disertai dengan promosi hadiah hidangan gratis, banyak yang menentang.

Namun ia bersikeras dan memutuskan sepihak.

Ia tahu, di masa depan yang pernah ia alami, strategi semacam itu adalah jurus klasik 120% efektif.

Tapi pada zaman ini — masyarakat masih polos, belum mengenal konsep “promosi gratis”.

Bagi mereka, dunia dagang tidak mengenal istilah memberi tanpa meminta imbalan.

Namun Zhu Biao justru tersenyum penuh keyakinan.

Di dalam hatinya, ia tahu — justru karena belum ada yang pernah melakukannya, rencananya akan membuat gempar seluruh Dongping.