Bab 4

Kabupaten Jiangning berjarak ribuan li dari ibu kota.

Jika menunggang kuda cepat, hanya perlu lima hari untuk sampai.

Li Yan, putra Kepala Pelayan Li Fu yang direkomendasikan oleh Bibi Wang, adalah orang yang sangat dapat diandalkan. Ia bekerja sebagai pengawal di rumah prefektur Jiangning dan sering bepergian ke luar, jadi sudah sangat berpengalaman.

Sepanjang perjalanan, tidak terjadi masalah apa pun. Ia dengan lancar memasuki ibu kota.

Namun ia tidak langsung pergi ke Rumah Adipati Pelindung Negara.

Ia terlebih dahulu mencari sebuah penginapan, membersihkan diri, merapikan penampilan, lalu pergi ke rumah teh dan kedai minum.

Itu juga merupakan instruksi dari Nyonya Besar—suruh dia terlebih dahulu menyelidiki seperti apa sebenarnya Tuan Muda kecil dari keluarga Zhou di Rumah Adipati Pelindung Negara itu.

Sebenarnya, tidak perlu menyelidiki terlalu dalam.

Beberapa hari terakhir ini, seluruh ibu kota sedang ramai membicarakan Tuan Muda Zhou dari keluarga Zhou, yaitu Zhou Gu, yang bersama Pangeran Muda dari Rumah Pangeran Rui’an, Xie Lin, bertengkar hebat di jalan karena berebut seorang wanita.

Kabarnya, wanita itu adalah putri kedua sah dari Qin Yuan, Wakil Sensor Kekaisaran yang baru saja tersandung kasus besar beberapa waktu lalu—namanya Qin Luan.

Setelah Qin Yuan dihukum pancung, seluruh wanita keluarga Qin dijadikan budak.

Qin Luan sendiri sangat cantik, mahir dalam puisi, syair, dan sastra, terkenal sebagai salah satu wanita berbakat di ibu kota.

Zhou Gu dan Xie Lin sudah lama menaruh hati padanya.

Begitu si cantik jatuh dalam kesulitan, keduanya mendapat kabar dan langsung berniat membawa wanita itu pulang ke rumah masing-masing.

Akhirnya, dua rombongan itu bertemu di jalan.

Tak ada yang mau mengalah, dan begitulah mereka mulai bertarung.

Kabarnya, Zhou Gu seorang diri melawan banyak pengawal Rumah Pangeran Rui’an.

Ia memukul para pengawal itu sampai kocar-kacir, bukan hanya dirinya sendiri tidak terluka sedikit pun, bahkan Xie Lin juga ikut dipukul olehnya.

Dengan sangat sombong, ia berhasil merebut wanita itu, lalu bahkan berkata dengan angkuh:

“Mulai sekarang, apa pun yang aku sukai—entah itu manusia ataupun barang—Xie Lin harus menjauh!”

Xie Lin hampir mati karena marah.

Tetapi ia benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Zhou Gu, dan hanya bisa menatap tak rela saat si cantik direbut pergi.

Kalau urusan ini berakhir sampai di situ saja, sebenarnya tidak ada yang terlalu luar biasa.

Paling-paling hanya menjadi kisah asmara konyol dua tuan muda bangsawan yang dijadikan bahan gosip rakyat.

Namun masalahnya, ternyata semuanya belum selesai.

Begitu Zhou Gu membawa orang itu pulang dan baru sampai di depan gerbang rumah, ia melihat Adipati Tua Pelindung Negara sudah berdiri di sana sambil membawa tongkat militer dan menunggunya.

Begitu melihat Zhou Gu kembali, tanpa banyak bicara, Adipati Tua langsung menghajarnya terlebih dahulu.

Setelah selesai memukul, Adipati Tua memberinya peringatan:

“Kau sudah memiliki tunangan. Kalau sebelum menikah kau berani membawa perempuan lain masuk ke rumah ini, aku akan memukulmu sampai mati. Sekarang aku hanya memukulmu setengah mati karena kau belum benar-benar membawanya masuk.”

Adipati Tua sama sekali tidak memberi Zhou Gu kesempatan untuk melawan.

Ia langsung memerintahkan orang-orang untuk mengangkat Zhou Gu masuk ke dalam rumah, lalu dengan satu lambaian tangan lagi, ia memerintahkan agar Qin Luan—yang wajahnya sudah pucat pasi karena ketakutan—dikirim ke istana.

Ia berkata bahwa masalah sebesar ini sudah terjadi gara-gara dirinya, jadi Kaisar harus menjadi penentu ke mana wanita itu akan ditempatkan.

Bagaimanapun juga, Kaisar tidak mungkin berpura-pura tidak tahu.

Tentu saja Kaisar sudah mendengar tentang masalah ini.

Awalnya ia ingin memarahi kedua anak muda itu karena terlalu keterlaluan.

Tetapi yang satu dipukuli cukup parah oleh yang lain, dan yang satunya lagi juga tidak lebih baik—ia sendiri dipukuli sampai hampir kehilangan setengah nyawa.

Jadi Kaisar pun merasa tidak banyak lagi yang bisa dikatakan.

Ia hanya memerintahkan Raja Rui dan Adipati Pelindung Negara agar mendidik anak-anak mereka dengan baik.

Berebut perempuan di jalan lalu bertarung besar-besaran—perilaku seperti itu benar-benar memalukan.

Akhirnya, Kaisar memilih menangani masalah ini dengan ringan.

Ia tidak menghukum Qin Luan, melainkan menjadikannya pelayan istana.

Katanya, Putra Mahkota masih kekurangan pelayan pribadi. Maka Permaisuri diminta untuk mendidiknya terlebih dahulu, lalu mengirimnya ke Istana Timur untuk melayani Putra Mahkota.

Putra Mahkota memiliki status yang sangat tinggi.

Dengan keputusan seperti itu, kedua pria itu tidak perlu lagi berebut.

Karena siapa pun tidak akan berani merebut orang dari sisi Putra Mahkota.

—

Ibu kota dan Jiangning terpisah ribuan li, sehingga penyebaran kabar tidak mudah.

Saat berita sampai ke Jiangning, hanya bagian awal cerita yang sampai—bagian akhir semuanya hilang.

Setelah memahami seluruh kejadian, Li Yan diam-diam mulai mencari tahu tentang sifat, kebiasaan, dan reputasi Zhou Gu sehari-hari.

Ada yang berkata:

“Ah, Tuan Muda Zhou itu ya? Tahun ini baru enam belas tahun. Wajahnya tampan sekali. Setiap kali dia berjalan di jalan, gadis-gadis muda sampai para istri muda semua suka menatapnya. Sekarang saja dia belum benar-benar tumbuh dewasa sepenuhnya. Kalau dua tahun lagi sudah matang sepenuhnya, wah, pasti luar biasa sekali.”

Ada juga yang berkata:

“Zhou Gu? Dia itu putra paling kecil di Rumah Adipati Pelindung Negara. Di atasnya masih ada tiga kakak laki-laki. Tidak lama setelah ibunya melahirkannya, sang Adipati gugur di medan perang. Jadi tentu saja ibunya sangat memanjakannya. Untungnya Adipati Tua mendidiknya dengan keras. Biasanya dia sebenarnya tidak terlalu arogan, tidak menindas rakyat biasa. Paling hanya ribut-ribut dengan anak-anak pejabat lain. Tidak pernah terdengar dia pergi ke rumah hiburan atau tempat pelacuran. Hanya saja dia sangat suka balapan kuda tengah malam, keluar masuk kota dengan suara tapak kuda yang membuat kami susah tidur.”

Ada pula yang berkata:

“Katanya sejak kecil Zhou kecil ingin masuk militer. Tapi Adipati Tua tidak mengizinkannya, malah memaksanya belajar Empat Kitab dan Lima Klasik, bahkan menyuruhnya masuk ke ruang belajar kerajaan bersama para pangeran. Hehe, Tuan Muda Zhou itu malah membuat kekacauan setiap kali di kelas. Kadang mengajak orang adu jangkrik, kadang melipat kertas Xuan menjadi layang-layang lalu menerbangkannya. Gurunya sampai marah besar dan mengadu ke Kaisar karena dia mengacaukan kelas. Akhirnya Kaisar mengusirnya dari ruang belajar kerajaan dan menyuruhnya pergi ke Istana Timur menjadi pendamping belajar Putra Mahkota. Guru-guru Putra Mahkota semuanya sangat ketat, dan Putra Mahkota sendiri juga orang yang lurus dan serius. Karena tidak ada yang bisa diajak ribut di sana, barulah Zhou Gu mulai sedikit lebih tertib.”

Ada lagi yang berkata:

“Sebelumnya benar-benar tidak pernah terdengar kalau Tuan Muda Zhou ternyata punya tunangan. Baru setelah Adipati Tua memukulinya hari itu semua orang tahu. Entah putri bangsawan dari keluarga besar mana yang bisa cocok menjadi pasangan Tuan Muda Zhou dari Rumah Adipati Pelindung Negara.”

Yang lain ikut menimpali:

“Mulut keluarga Adipati Pelindung Negara terlalu rapat! Aduh, kita semua penasaran—gadis dari keluarga mana sebenarnya yang sudah bertunangan dengan Tuan Muda Zhou sejak kecil itu?”

Orang-orang membicarakannya dari berbagai sisi. Ada cukup banyak hal tentang Zhou Gu yang bisa dijadikan bahan pembicaraan. Di ibu kota, namanya memang cukup terkenal, tetapi tidak ada catatan tentang kejahatan besar atau perbuatan benar-benar jahat.

Karena itu, Li Yan pun mulai mendapat gambaran yang jelas. Setelah mencari tahu hari ketika Adipati Pelindung Negara berada di rumah, ia pun datang mengunjungi Rumah Adipati Pelindung Negara.

Setelah menjelaskan identitasnya, penjaga gerbang menatapnya dari atas sampai bawah dengan heran, lalu segera masuk untuk melapor.

Tak perlu menunggu lama, kepala pelayan Rumah Adipati sendiri keluar menyambutnya dan membawanya masuk.

Li Yan diam-diam mengamati Rumah Adipati Pelindung Negara dan berpikir dalam hati, Benar-benar megah. Tempat ini setidaknya setara dengan sepuluh kali rumah Prefektur Jiangning. Pantas saja disebut rumah adipati kelas satu.

Adipati Tua menemui dirinya di ruang kerja.

Li Yan menyerahkan surat itu.

Setelah membacanya, Adipati Tua tersenyum.

“Waktu berjalan begitu cepat. Ternyata gadis kecil itu sudah hampir mencapai usia kedewasaan.”

Lalu ia berkata,

“Kau istirahat dulu di rumah ini. Biarkan orang tua ini mempertimbangkannya terlebih dahulu, baru nanti aku akan membalas surat untuk Nyonya majikanmu.”

Li Yan segera menjawab,

“Baik.”

Adipati Tua lalu memerintahkan kepala pelayan untuk mengatur tempat tinggal bagi Li Yan, dan sekaligus menyuruh orang memanggil Zhou Gu ke ruang kerja.

—

Zhou Gu dipukuli cukup parah oleh Adipati Tua.

Ia harus berbaring di tempat tidur selama tujuh hari.

Untungnya, tubuhnya memang selalu kuat. Setelah tujuh hari, ia sudah bisa turun dari tempat tidur dan berjalan.

Sekarang sudah setengah bulan berlalu, dan lukanya hampir sepenuhnya sembuh.

Selama setengah bulan itu ia dikurung di rumah, benar-benar bosan setengah mati.

Hari ini akhirnya ia tak tahan lagi dan ingin keluar bermain.

Baru saja ia berjalan ke kandang dan menarik keluar kuda kesayangannya, seseorang datang memanggil:

“Tuan Muda, Adipati Tua meminta Anda pergi ke ruang kerja.”

Zhou Gu melepaskan tali kekang kudanya.

“Setengah bulan ini aku bahkan tidak keluar membuat masalah. Kakek lagi-lagi mau apa mencariku?”

Sambil berjalan, ia bergumam sendiri,

“Sudah setua itu, rambut juga sudah putih semua, kenapa masih suka sekali mengaturku?”

Para pelayan sebenarnya ingin berkata, karena Andalah yang paling tidak membuat orang tenang.

Tiga tuan muda lainnya tidak ada yang seribut dirinya.

Memang, keturunan keluarga militer biasanya lebih sulit diatur dibanding anak keluarga pejabat sipil.

Tetapi tingkat keributan Zhou Gu benar-benar sudah berlebihan.

Sejak kecil sampai sekarang, tidak ada yang lebih pandai mencari masalah darinya.

—

Zhou Gu masuk ke ruang kerja Adipati Tua dan memberi salam dengan malas-malasan.

“Kakek.”

Begitu melihatnya, Adipati Tua langsung kesal.

Ia menunjuk Zhou Gu sambil memarahi,

“Lihat dirimu itu! Berdiri tak seperti berdiri, duduk tak seperti duduk, malas seperti tidak bertulang, sama sekali tidak punya bentuk yang pantas. Tiga kakakmu semuanya tegap dan benar. Lalu lihat dirimu! Makin besar malah makin bengkok. Anak tak berbakti! Kau benar-benar menjatuhkan nama Rumah Adipati Pelindung Negara!”

Zhou Gu langsung punya banyak bantahan.

“Kakek, tiga kakakku sejak kecil tumbuh di dalam ketentaraan. Disiplin militer begitu ketat, tentu saja mereka dididik dengan baik. Sedangkan aku? Sekarang Kakek melihatku tidak enak dipandang, tapi dulu justru Kakek sendiri yang mati-matian tidak mengizinkanku tumbuh besar di ketentaraan seperti mereka. Sekarang malah menyalahkanku? Di mana logikanya?”

Adipati Tua langsung tersedak oleh jawabannya.

Wajah tuanya sedikit sulit dipertahankan.

“Ruang belajar kerajaan itu tempat seperti apa? Tapi kau justru tidak mau belajar dengan baik. Istana Timur itu tempat seperti apa? Bahkan begitu banyak guru ketat di sisi Putra Mahkota pun tidak bisa mengendalikanmu. Kalau dulu aku tahu kau akan tumbuh menjadi seperti ini, saat kau baru lahir seharusnya aku langsung mencekikmu sampai mati!”

Zhou Gu mencibir.

“Kakek bicara memang enak. Kalau Kakek benar-benar mencekikku waktu itu, apakah Nenek dan Ibuku akan membiarkannya?”

Adipati Tua sampai sakit hati dan sakit liver karena marah.

Ia menyesal setengah mati.

“Ah! Semua ini karena mereka terlalu memanjakanmu!”

Belajar apa tidak, malah justru belajar dari orang lain merebut perempuan.

Dulu waktu dia mengacaukan kelas di ruang belajar kerajaan, Adipati Tua bahkan tidak semarah ini.

Ia memandang Zhou Gu dengan sangat tidak enak—hidung bukan hidung, mata bukan mata.

“Kaisar sudah menghadiahkan Qin Luan kepada Putra Mahkota. Jadi kau hentikan pikiranmu itu.”

Zhou Gu mendengus pelan, tidak berkata apa-apa.

Adipati Tua melotot.

“Apa arti ekspresi wajahmu itu? Qin Luan itu paling hanya membaca beberapa kumpulan puisi dan menulis beberapa puisi tentang bunga dan rumput, lalu dipuji setinggi langit oleh sekelompok bocah ibu kota itu. Menurutku, dia juga biasa saja. Jangan merasa tidak puas. Qin Yuan, orang sombong itu, diperalat orang lain bahkan tanpa sadar. Benar-benar bodoh. Seluruh keluarganya hancur, itu memang akibat perbuatannya sendiri. Dari orang seperti itu, putri seperti apa yang bisa dia besarkan?”

“Kakek, dulu Anda pernah berkata padaku, tidak boleh menjelek-jelekkan orang di belakang mereka. Apa Anda sudah lupa?”

Zhou Gu memutar matanya.

Adipati Tua berdeham sekali, lalu kembali melotot.

“Aku hanya mengatakan fakta. Kalimat itu justru kau ingat dengan jelas. Tapi semua perkataan lain yang pernah kukatakan padamu kenapa tidak kau ingat?”

Dengan kesal ia melanjutkan,

“Aku sudah lama memberitahumu bahwa kau memiliki pertunangan yang ditetapkan sejak kecil. Kau tidak boleh bertindak sembarangan. Apa kau menganggapnya angin lalu? Aku beritahu kau, keturunan Rumah Adipati Pelindung Negara—selama istri utama belum masuk ke rumah, tidak boleh mengambil selir, juga tidak boleh memiliki wanita pendamping kamar. Aturan ini tidak boleh dilanggar oleh siapa pun. Termasuk kau. Apa kau dengar?”

“Aku dengar. Lalu kenapa?”

Zhou Gu juga menjawab dengan nada tidak senang.

Memang ia tidak pernah berniat mengambil selir, apalagi wanita pendamping kamar.

“Karena kau sudah punya pertunangan, kau tidak boleh sembarangan, juga tidak boleh seenaknya mendekati perempuan lain. Merebut perempuan dari luar apalagi—itu sama sekali tidak boleh. Kalau tidak, kakimu akan kupatahkan.”

Adipati Tua berkata dengan keras.

Zhou Gu benar-benar marah.

“Dari kecil Anda sudah menetapkan pertunanganku, baiklah. Tapi setidaknya carikan aku yang layak! Kenapa justru aku yang selalu sial? Dari kecil aku tidak boleh masuk militer bersama kakak-kakakku, bahkan urusan pertunangan pun Anda tidak membiarkanku memilih yang kusukai!”

Dengan wajah gelap ia bertanya,

“Apa aku ini kubis kecil yang dipungut dari ladang? Sampai Anda bisa seenaknya hanya menyusahkanku seorang?”

Wajah Adipati Tua juga ikut menghitam.

“Omong kosong macam apa itu? Kau bahkan belum pernah bertemu gadis itu. Kenapa kau sudah merasa dia tidak layak dan tidak sesuai keinginanmu?”

Zhou Gu mendengus dingin.

“Seorang anak perempuan selir kecil dari Kabupaten Jiangning—coba Anda dengar sendiri, status macam apa itu? Dia hanya anak perempuan selir, seberapa baik pendidikan yang bisa dia miliki? Seberapa pantas dia untuk dibawa keluar?”

Adipati Tua tercekat.

Ia membuka mulut hendak membantah, tetapi kata-katanya tertahan.

Zhou Gu segera memanfaatkan kesempatan itu dan menunjukkan sikapnya dengan tegas.

“Aku tidak akan menikahinya!”