Bab 5

Begitu mendengar itu, Adipati Tua Pelindung Negara langsung murka besar.

Amarahnya memuncak, ia menunjuk hidung Zhou Gu sambil memarahi,

“Dasar anak kurang ajar! Sudah belajar merebut perempuan, sekarang juga belajar merendahkan orang? Kakekmu ini dulu juga berasal dari rakyat jelata, dari lumpur sawah! Siapa yang membuatmu merasa dirimu begitu mulia? Memangnya kenapa kalau dia hanya anak perempuan selir kecil dari Kabupaten Jiangning? Kau meremehkan orang lain, siapa tahu justru mereka yang meremehkanmu karena kau ini anak nakal, suka membuat keributan dan tidak tahu aturan!”

Zhou Gu justru senang mendengar itu.

“Kalau begitu lebih bagus. Tinggal batalkan pertunangannya saja.”

“Kau berani!”

Adipati Tua menepuk meja dengan keras.

“Aku beritahu kau, pertunangan ini adalah pertunangan yang secara pribadi dibuat oleh kakekmu sendiri. Kalau kau berani sekali lagi mengucapkan kata membatalkan pertunangan, maka keluarlah dari Rumah Adipati Pelindung Negara! Mulai hari itu, kau bukan lagi keturunan keluargaku!”

Zhou Gu sampai terkejut.

Adipati Tua memasang wajah dingin dan memberi peringatan keras.

“Aku beritahu kau, dulu kalau bukan karena kakak ketigamu lahir prematur dan tubuhnya lemah—aku takut dia meninggal muda—maka pertunangan ini bahkan tidak akan jatuh padamu.”

Zhou Gu teringat kakak ketiganya yang sekarang sehat-sehat saja, lalu tiba-tiba mendapat ide.

“Kalau begitu sekarang kita tukar saja?”

Adipati Tua langsung melotot marah.

“Karena sudah ditetapkan untukmu, maka tetaplah untukmu! Delapan aksara kelahiran dan surat pertunangan sudah dibuat, nama yang tertulis adalah namamu. Bagaimana mungkin bisa ditukar lagi? Omong kosong macam apa itu!”

Hati Zhou Gu makin kesal.

“Kakek, aku benar-benar tidak mengerti. Jiangning dan ibu kota terpisah ribuan li, keluarga kita dan Prefek Jiangning sama sekali tidak punya hubungan dekat. Kenapa Anda justru mencarikanku putri selir kecil dari keluarganya?”

Adipati Tua tidak ingin banyak menjelaskan.

“Keluarganya pernah berjasa padaku. Selebihnya, kau tidak perlu tahu.”

Zhou Gu tidak terima.

“Kalau mereka berjasa, ya Anda balas budi sendiri! Kenapa harus menyeretku masuk?”

“Karena di keluarga kita, hanya kaulah yang paling cocok. Aku sudah membesarkanmu selama bertahun-tahun, memangnya kau tidak seharusnya membalas sedikit saja?”

Melihat Zhou Gu menolak dengan segala cara, Adipati Tua kembali memperingatkan dengan tegas,

“Masalah ini tidak bisa dinegosiasikan. Kecuali kalau kau bukan keturunan Rumah Adipati Pelindung Negara. Selama sehari kau masih menjadi keturunan keluarga ini, maka kau harus mendengarkanku.”

Begitu keras kepala dan otoriternya—sama seperti dulu ketika ia tidak diizinkan masuk militer dan malah dipaksa masuk ruang belajar kerajaan.

Zhou Gu benar-benar kesal.

“Kalau begitu setidaknya jangan mencarikanku anak perempuan selir kecil seperti ini!”

Tetapi setelah dipikir lagi, keluarga Su sepertinya memang tidak punya anak perempuan sah—semuanya adalah anak perempuan dari selir.

Ia langsung terdiam tak bisa berkata-kata.

Adipati Tua memandangnya, lalu membuat keputusan.

“Putri Prefek Su itu bernama Su Rong, anak ketujuh. Ibu kandungnya meninggal karena sakit delapan tahun lalu. Sebulan lagi dia akan mencapai usia dewasa. Kau sendiri yang akan pergi ke Jiangning untuk menghadiri upacara kedewasaannya, sekaligus menunjukkan bahwa Rumah Adipati Pelindung Negara kita akan menepati janji pertunangan ini.”

Tanpa berpikir sedikit pun, Zhou Gu langsung menolak.

“Aku tidak pergi!”

Adipati Tua menegakkan alis dengan marah.

“Kau harus pergi!”

Zhou Gu menatap tajam ke arah Adipati Tua.

Namun Adipati Tua sama sekali tidak peduli pada penolakannya dan langsung mengatur semuanya sendiri.

“Dua hari lagi kau berangkat dari ibu kota bersama pengawal keluarga Su. Aku akan menyiapkan hadiah untukmu. Pergilah lebih awal dan tinggallah beberapa waktu di Jiangning. Usiamu masih muda dan tingkah lakumu tidak dapat diandalkan, aku tidak terlalu tenang membiarkanmu sendiri. Bawalah satu orang pengurus rumah tangga dan lebih banyak pengawal.”

Setelah upacara kedewasaan gadis kecil itu selesai, kau baru boleh kembali.

“Nanti setelah itu, aku akan mengatur ibumu pergi ke Jiangning bersama mak comblang resmi untuk membicarakan pernikahan.”

Zhou Gu merasa sangat kesal.

“Hanya upacara kedewasaannya saja. Kalaupun memang harus menjalin hubungan pernikahan, bukankah cukup mengirim seorang pengurus untuk membawa hadiah? Kenapa harus aku sendiri yang pergi?”

Adipati Tua menjawab,

“Kalau kau sendiri yang pergi, itu berarti Rumah Adipati Pelindung Negara sangat menghargai urusan ini. Itu juga menunjukkan sikap kita, sekaligus membuat keluarga Su merasa tenang. Lagi pula, selama bertahun-tahun ini kita memang tidak pernah berhubungan.”

Ia melanjutkan,

“Rumah Adipati Pelindung Negara kita selalu berada di posisi tinggi. Pohon besar mudah tertiup angin—banyak orang mengawasi kita. Aku juga khawatir kalau ada gerakan sedikit saja lalu diketahui orang lain, akan timbul kekacauan dan masalah yang mengganggu ketenangan di sana. Sekarang gadis kecil itu sudah tumbuh dengan selamat dan damai. Setelah ia mencapai usia dewasa, ia sudah bisa masuk ke rumah kita. Sudah waktunya semua ini mulai dipersiapkan.”

Zhou Gu semakin bingung.

“Sebenarnya budi sebesar apa sih sampai Anda rela menjual cucu sendiri dan begitu serius seperti ini?”

Adipati Tua hampir ingin memukulnya.

“Menjual cucu? Kenapa bicaramu begitu buruk? Ini namanya menyatukan dua keluarga.”

Melihat wajah Zhou Gu penuh ketidaksenangan, ia kembali marah.

“Kalau mengikuti pandangan soal status keluarga, dulu nenekmu itu seorang putri kerajaan. Ia juga tidak akan menikah denganku yang hanya anak petani berlumpur. Maka tidak akan ada ayahmu, dan tentu tidak akan ada dirimu. Memangnya kenapa kalau dia anak perempuan selir? Rumah Adipati Pelindung Negara kita tidak terlalu memandang status keluarga. Singkirkan wajah tidak sukamu itu. Aku melihatnya saja sudah muak.”

Zhou Gu sebenarnya ingin berkata, Anda muak melihat saya? Saya juga muak melihat Anda.

Tetapi melihat sikap Adipati Tua yang sangat tegas dan sama sekali tidak memberi ruang untuk melawan, akhirnya ia memilih diam dan tidak berdebat lagi.

“Baiklah, baiklah! Pergi ya pergi!”

Ia ingin melihat sendiri, orang seperti apa yang membuat kakeknya begitu serius sampai rela mengancam akan mengusirnya dari keluarga.

Melihat ia akhirnya setuju, Adipati Tua pun puas dan melambaikan tangan.

“Pergi sana!”

Zhou Gu tanpa berkata apa-apa langsung berbalik dan pergi.

—

Setelah keluar dari ruang kerja Adipati Tua, karena mendapatkan tugas yang sama sekali tidak ia sukai, suasana hati Zhou Gu menjadi sangat buruk.

Ia bahkan kehilangan minat untuk keluar balapan kuda.

Akhirnya ia memilih kembali ke kediamannya sendiri, Taman Hutan Embun Beku.

Pengawal pribadinya yang sejak kecil tumbuh bersamanya, Zi Ye, melihat wajah tuannya muram dan merasa dirinya wajib membantu mengurangi beban hati sang majikan.

Maka ia bertanya,

“Tuan Muda, ada apa? Apakah Tuan Tua kembali memarahi Anda karena urusan Nona Qin?”

“Bukan.”

Zi Ye menatapnya.

“Kalau begitu… apakah karena Tuan Tua mendengar Anda ingin pergi balapan kuda lalu melarang Anda?”

“Juga bukan.”

Zi Ye semakin bingung.

“Kalau begitu…?”

Zhou Gu berkata dengan kesal,

“Kalau Xie Lin tahu aku akan menikahi seorang anak perempuan selir kecil, dia pasti akan menertawakanku sampai mati.”

Zi Ye terkejut.

“Pernikahan Anda sudah mulai dibicarakan?”

“Ya.”

Zhou Gu benar-benar merasa kesal setengah mati.

“Anak perempuan selir kecil dari Jiangning itu akan segera mencapai usia dewasa. Kakek menyuruhku pergi sendiri menghadiri upacara kedewasaannya. Berangkat dua hari lagi.”

Ia merebahkan diri ke tempat tidur, mengambil sebuah buku lalu menutup wajahnya dengannya, suaranya terdengar teredam.

“Menyebalkan sekali. Kakek bilang kalau aku berani membatalkan pertunangan, dia akan mengusirku dari rumah.”

Zi Ye menarik napas dalam-dalam.

Masalah seperti ini benar-benar di luar kemampuannya untuk membantu.

Melihat Zhou Gu yang tampak hampir meledak karena kesal, ia dengan hati-hati memberi saran,

“Putri Tertua Agung paling menyayangi Anda, begitu juga Nyonya. Kalau Anda benar-benar tidak mau, apakah tidak bisa meminta mereka berdua membela Anda?”

“Kalau Nenek tidak setuju dengan pertunangan ini, dulu Kakek tidak mungkin menetapkannya untukku. Soal ibuku, lebih tidak perlu disebut—dia selalu mengikuti keputusan Kakek. Mencari mereka juga tidak ada gunanya. Di rumah ini, semua keputusan hanyalah milik Kakek.”

Zi Ye menghela napas.

“Kalau begitu tidak ada jalan lain. Sepertinya Anda memang hanya bisa menikah.”

Bagaimanapun juga, tidak mungkin benar-benar sampai diusir dari rumah, kan?

Kalau itu terjadi, Pangeran Muda Xie pasti akan lebih menertawakannya lagi.

Dalam hati ia merasa heran.

“Apakah Adipati Tua menjelaskan alasannya? Kenapa harus Anda yang menikahi anak perempuan selir kecil dari Jiangning itu?”

“Katanya keluarga Su pernah berjasa padanya. Tapi soal budi apa, dia tidak mengizinkanku menyelidiki.”

Zhou Gu sendiri juga malas mencari tahu.

“Sepertinya aku memang hanya bisa pasrah ditertawakan Xie Lin.”

Zi Ye membayangkan wajah Xie Lin saat menertawakan tuannya.

Ia menahan diri sejenak, lalu hanya bisa memberi saran,

“Kalau Pangeran Muda menertawakan Anda, tidak ada cara lain. Anda hanya bisa memukulnya.”

Zhou Gu menyingkirkan buku dari wajahnya dan menatap Zi Ye.

“Kenapa kau begitu suka kekerasan?”

Zi Ye menjawab dengan sangat serius,

“Bukankah sejak kecil Tuan Muda sendiri yang selalu berkata, kalau bisa pakai tangan, jangan banyak bicara?”

Zhou Gu terdiam.

“Kalau aku memukulnya sekali lagi, Kakek pasti juga akan memukulku sekali lagi. Demi dia, harus berbaring tujuh hari lagi di tempat tidur? Terlalu tidak sebanding.”

Ia duduk tegak, lalu tiba-tiba muncul ide licik.

“Menurutmu, Xie Lin sekarang masih belum bertunangan, kan? Kalau dia juga dipasangkan dengan pertunangan yang tidak terlalu bagus, bukankah kami akan sama-sama setengah kati lawan setengah kati? Setelah itu dia juga tidak akan bisa menertawakanku lagi, kan?”

Zi Ye: “……”

Ia menggaruk kepalanya, “Benar juga, ya?”

“Kalau begitu aku harus memikirkannya baik-baik, mencari cara supaya Xie Lin juga menikahi seorang putri selir kecil.” Zhou Gu kembali berbaring, lalu mulai berpikir sendiri. “Xie Lin menyukai wanita seperti Qin Luan—lembut, cantik, dan penuh perhitungan. Tapi wanita seperti itu biasanya tidak mungkin dibesarkan di keluarga kecil biasa. Dari mana aku harus mencarikan seseorang seperti itu untuk memikatnya?”

Ia mulai menyesal. “Kalau dari awal aku tahu Kakek benar-benar akan memaksaku menjalankan pertunangan ini, aku tidak akan berebut wanita dengan Xie Lin. Sekarang Qin Luan sudah masuk Istana Timur, mustahil dia akan dikembalikan kepada Xie Lin.”

Ia menepuk kepalanya sendiri dengan penuh penyesalan.

“Aih, kalau saja Xie Lin mendapatkan Qin Luan, melihat betapa ia menyukainya, mungkin dia benar-benar akan melawan Pangeran Rui dan Putri Rui demi dirinya. Itu juga akan menjadi akhir yang baik bagi Qin Luan. Dan aku juga bisa dianggap… Kenapa waktu itu aku tidak memikirkannya? Bodoh sekali.”

Wajahnya penuh kemurungan.

“Orang yang berasal dari keluarga kecil biasanya membawa sifat picik dan sempit. Xie Lin itu sombong setinggi langit, pasti tidak akan menyukai tipe seperti itu.”

Melihat Zhou Gu benar-benar menyesal, Zi Ye berusaha menjalankan tugasnya sebagai penghibur tuan, lalu memberi usul.

“Rumah bordil?”

“Apa maksudmu rumah bordil?” Zhou Gu bingung.

Zi Ye berkata dengan sangat serius, “Gadis seperti Nona Qin bisa dicari di rumah bordil. Para mucikari di sana membesarkan bibit-bibit kecantikan sejak kecil. Mau tipe seperti apa pun, pasti ada.”

Zhou Gu terkejut, langsung duduk tegak.

“Itu terlalu kejam, bukan?! Kalau Pangeran Rui tahu aku sengaja menjerumuskan Xie Lin untuk menikahi wanita dari rumah bordil, dia pasti akan datang mencari masalah. Kakekku juga pasti akan mematahkan kakiku. Tidak… mungkin lebih parah daripada sekadar patah kaki.”

Dengan ekspresi “Kenapa kau jadi sejahat ini? Belajar dari siapa?”, ia menatap Zi Ye.

“Zi Ye, kau jadi rusak ya. Apa kau belajar dari para pengawal kacangan di sisi Xie Lin? Yang baik tidak dipelajari, malah belajar memberi ide busuk?”

Zi Ye batuk kecil, lalu berkata jujur, “Bukan bawahan yang rusak, tapi Tuan Muda sendiri yang menginginkan wanita yang cantik, lembut, penuh akal, dan berasal dari kalangan rendah. Kalau acuannya seperti Nona Qin, bukankah hanya wanita dari rumah bordil yang paling sesuai?”

Zhou Gu terdiam sesaat.

“Kau bahkan belum pernah ke rumah bordil, dari mana kau tahu?”

“Walau belum pernah makan daging babi, setidaknya pernah melihat babi berlari. Beberapa hari lalu, Pangeran Cheng menebus seorang wanita dari rumah bordil. Nyonya kita bahkan berkomentar, katanya memang pantas wanita dari rumah bordil itu disebut rubah penggoda. Baru tiga hari masuk ke Kediaman Pangeran Cheng, dia sudah membuat Putri Cheng yang begitu hebat sampai keguguran karena marah.”

Perhatian Zhou Gu langsung melenceng.

“Putri Cheng juga tidak sehebat itu, kan? Kalau benar-benar hebat, wanita dari rumah bordil itu sejak awal tidak akan bisa masuk ke kediaman Pangeran Cheng.”

“Ah, maksud bawahan dengan ‘hebat’ bukan berarti dia bisa mengendalikan Pangeran Cheng, tapi dia sangat pandai menghadapi para wanita di halaman belakang,” kata Zi Ye secara tersirat.

Zhou Gu langsung paham. Ia menggaruk kepala.

“Kalau begitu tetap tidak bisa.”

Ia kembali berbaring dengan kesal.

“Meskipun aku tidak suka Xie Lin, aku juga tidak bisa mencelakainya seperti itu. Setidaknya harus gadis dari keluarga baik-baik.”

Zi Ye juga merasa sarannya tadi memang buruk.

“Kalau begitu hanya bisa dicari perlahan. Bagaimanapun dunia ini luas. Jika Tuan Muda benar-benar tidak ingin ditertawakan oleh Pangeran Kecil Xie, dan ingin dia juga menikahi gadis dari keluarga yang setara dengan tunangan Anda, pasti suatu hari akan ditemukan.”

Zhou Gu memikirkannya dan merasa itu masuk akal. Ia pun akhirnya melepaskan persoalan itu, lalu berkata dengan suasana hati buruk:

“Bereskan barang-barang! Dua hari lagi kita berangkat ke Jiangning.”

Zi Ye mengangguk.