Bab 2

Tabib dari Balai Huichun datang dengan sangat cepat.

Ia sudah begitu sering bolak-balik ke rumah prefektur sehingga jalannya pun sudah hafal di luar kepala. Ditambah lagi, ia tahu pasti ada uang yang bisa didapat, jadi ia berlari lebih cepat lagi, lincah seperti kelinci.

Setelah memeriksa Su Rong, ia tersenyum lebar lalu mengeluarkan salep Giok Sutra Kondensasi dan dengan hormat menyerahkannya.

“Nona Ketujuh, setelah luka Anda mengering dan berkerak, Anda bisa mulai memakai salep ini. Satu botol dijamin tidak akan meninggalkan bekas luka.”

Su Rong mengangguk.

“Sekalian periksa denyut nadi ibuku.”

Nyonya Besar memasang wajah tegang.

“Aku tidak perlu.”

Su Rong tidak menjawab. Ia langsung menarik paksa lengan Nyonya Besar dan memberi isyarat agar tabib maju.

Tabib itu tersenyum ramah dan melangkah maju. Setelah selesai memeriksa denyut nadi Nyonya Besar, ia kembali berkata sambil tersenyum,

“Tubuh Nyonya tidak ada masalah besar, hanya sedikit panas dalam. Orang tua ini akan menuliskan resep penurun panas. Minum selama dua hari saja, pasti akan membaik.”

Nyonya Besar menarik kembali tangannya.

Su Rong mengangguk.

“Kalau begitu, tuliskan saja.”

Maka tabib itu pun pergi ke ruang luar untuk menulis resep obat.

Su Rong mengikuti dan berdiri di sampingnya sambil bertanya,

“Apakah Anda juga sudah pergi ke rumah Komandan Chen? Bagaimana luka Chen Zhou?”

Tangan tabib yang sedang menulis berhenti sejenak. Ia menghela napas.

“Eh… luka Tuan Muda Chen cukup parah. Orang tua ini sampai memberikan tiga botol salep Giok Sutra Kondensasi.”

Su Rong langsung senang.

“Bagus, berarti aku membantu menambah pemasukanmu lagi.”

Tabib itu sangat paham situasi. Ia menurunkan suara dan berkata,

“Nona Ketujuh tenang saja, urusan yang sudah saya janjikan kepada Anda, pasti akan saya lakukan.”

Su Rong merasa puas. Dengan membawa salep giok sutra itu dan ditemani Yue Wan, ia pun pergi dengan santai dan anggun.

Tabib itu meninggalkan resep obat, lalu dengan gembira pergi ke ruang kasir untuk menerima bayaran. Setelah itu, ia keluar dari rumah prefektur sambil memeluk kantong uangnya dengan bahagia.

Nyonya Besar merasa sakit hati melihat uangnya berkurang.

“Anak pemboros itu! Merusak dirinya sendiri saja belum cukup. Kalau dia tidak segera dinikahkan, cepat atau lambat rumah ini akan habis dibuat bangkrut olehnya.”

Beberapa nona muda di ruangan itu sudah mati rasa mendengarnya.

Nona Ketiga membuka suara,

“Ibu, daripada terus memikirkan cara menikahkan Adik Ketujuh, lebih baik nikahkan kami dulu. Kami takut saat tiba giliran menikah nanti, bahkan satu tandu mahar pun tidak bisa disiapkan.”

Nona Keempat ikut menimpali,

“Benar, Ibu. Kami juga tidak ingin lagi berharap ikut memanjat cabang tinggi lewat Adik Ketujuh. Kalau begini terus, kalau dia sampai tidak bisa menikah, kami juga akan ikut celaka di tangan Ibu.”

Nyonya Besar merasa dada dan kepalanya sama-sama sakit.

“Aduh, tinggal sebulan lagi dia mencapai usia dewasa. Aku akan segera mengirim surat ke Rumah Adipati Pelindung Negara untuk menanyakan bagaimana rencana mereka. Kalau keluarga itu membatalkan pertunangan, benar-benar tidak bisa lagi berharap pada dirinya. Siapa sangka Tuan Muda Zhou itu ternyata juga sama tidak bisa diandalkan.”

Ia mencoba menenangkan mereka.

“Keluarga Adipati Pelindung Negara paling menjaga nama baik dan janji. Dengan adanya Adipati Tua sekarang, seharusnya mereka tidak sampai membatalkan pertunangan. Selama mereka masih mengakui hubungan ini, urusan pernikahan kalian juga akan ikut naik derajat.”

Nona Sulung berkata dengan cemas,

“Ibu, kita selama ini tinggal di Jiangning. Kalau sesuai rencana Ibu, kita semua harus masuk ke lingkaran ibu kota… apakah kita benar-benar bisa?”

“Kenapa tidak bisa? Selama bertahun-tahun uang yang kuhabiskan untuk kalian, guru-guru yang kuundang, pelajaran musik, catur, kaligrafi, dan lukisan—apa semuanya sia-sia? Kalian tenang saja. Dalam hal tata krama, kalian tidak kalah dari para nona bangsawan ibu kota.”

Ia berkata dengan kesal,

“Hanya Si Ketujuh itu. Selain wajahnya yang masih bisa dibanggakan, semua hal lain dipelajarinya setengah kacau. Padahal uang yang kuhabiskan untuknya justru paling banyak.”

“Bagaimana kalau keluarga Adipati Pelindung Negara benar-benar membatalkan pertunangan?” tanya Nona Kedua.

“Ini…”

Nyonya Besar terdiam sesaat.

“Itu memang sulit dipastikan.”

Ia menguatkan hati dan berkata,

“Kalian semua tahun ini, yang paling tua baru tujuh belas tahun. Masih bisa menunggu setengah tahun. Kalaupun Si Ketujuh sudah tidak bisa diharapkan, kita masih bisa berharap pada kakak laki-laki kalian. Musim gugur ini dia akan mengikuti ujian negara. Kalau dia berhasil lulus dengan hasil tinggi, kalian semua juga akan ikut terangkat, dan standar calon pasangan kalian pun akan naik jauh.”

Semua gadis itu mengangguk serempak. Wajah mereka akhirnya kembali menunjukkan sedikit senyum.

“Kakak memang yang paling bisa diandalkan.”

Nyonya Besar mengambil sepucuk surat di sampingnya. Ia menunjuk isi surat itu sambil kesal.

“Kalian lihat Xing Ze itu. Setiap kali menulis surat keluarga, hanya tiga halaman, tapi dua halamannya dipakai untuk membicarakan Si Ketujuh. Tapi lihat Si Ketujuh tadi, datang ke sini bahkan tidak bertanya sedikit pun apa yang ditulis kakaknya dalam surat itu.”

Ia memanggil seseorang.

“Bibi Wang, bawakan surat keluarga ini kepada Si Ketujuh. Suruh dia membacanya, lalu membalas surat untuk Xing Ze. Dasar anak tidak tahu diri. Kakaknya bahkan tidak memikirkan aku, hanya memikirkan dia. Aku ingin lihat apakah dia masih punya muka untuk menulis tentang ulahnya membuat masalah lagi.”

Bibi Wang menjawab patuh,

“Baik, Nyonya.”

Lalu ia mengambil surat dari Tuan Muda dan bergegas pergi mencari Su Rong.

Tuan Su memang adalah pejabat prefektur satu wilayah. Jiangning juga termasuk daerah yang makmur. Namun, Tuan Su adalah orang yang lurus dan jujur sampai bisa dibilang aneh—ia tidak pandai mencari uang tambahan, hanya mengandalkan gaji resmi dan sedikit warisan leluhur untuk sekadar menjaga martabat keluarga.

Orang yang begitu lurus dan jujur, seharusnya tidak memiliki banyak kekurangan.

Tetapi Tuan Su benar-benar punya satu kelemahan besar—ia sangat menyukai perempuan cantik.

Karena itu, sedikit harta keluarga yang ada hampir semuanya dipakai untuk membawa wanita-wanita baru ke halaman belakang rumah.

Akibatnya, halaman belakang rumah prefektur penuh dengan perempuan.

Satu wanita mendapat satu halaman kecil sendiri. Jika melahirkan seorang putri, maka ditambah lagi satu halaman kecil.

Begitulah terus sampai saat Su Rong lahir—tidak ada lagi halaman tersisa untuk ditempati.

Karena itu, Su Rong hanya bisa tinggal bersama ibunya. Namun ibunya meninggal saat ia berusia tujuh tahun. Setelah itu, ia dan Yue Wan masih tinggal di halaman ibunya selama satu bulan lagi.

Sebulan kemudian, suatu hari, setelah Su Rong selesai berkelahi dengan seseorang dan terlalu lelah, ia tidak sengaja menjatuhkan kaki lilin.

Hari itu angin sangat besar, dan saat itu sudah malam. Jendela belum ditutup, angin bertiup masuk, dan rumah itu langsung terbakar.

Ia dan Yue Wan tidak punya tenaga untuk memadamkan api, mereka hanya punya tenaga untuk berlari keluar.

Begitu mereka berhasil keluar dari halaman kecil itu dan menoleh ke belakang, seluruh rumah sudah dilalap api.

Tuan Su sebenarnya sangat menyayangi Selir Ketujuh.

Melihat rumah tempat selir kesayangannya dulu tinggal, bersama semua barang-barang peninggalannya, habis terbakar tanpa sempat diselamatkan—bahkan tidak tersisa satu genteng pun—ia langsung pingsan karena tak sanggup menerimanya.

Halaman milik Selir Ketujuh adalah yang paling indah dan mewah.

Semua yang ada di sana adalah barang terbaik.

Dengan satu kebakaran itu, entah berapa banyak kerugian yang terjadi.

Nyonya Besar sangat marah. Dalam amarahnya, ia langsung mengusir Su Rong ke sebuah halaman kecil rusak di sudut timur laut rumah—tempat yang sudah lama tak dihuni siapa pun.

Belakangan, Tuan Su beberapa kali ingin mengeluarkan uang untuk membangun kembali halaman tempat Selir Ketujuh dulu tinggal. Namun setiap kali niat itu muncul, selalu kandas karena putrinya terlalu sering berkelahi dan terlalu banyak menghabiskan uang, sehingga tak ada lagi dana tersisa.

Akhirnya ia hanya bisa menghela napas sedih dan menyerah.

Sebaliknya, Su Rong justru merasa halaman kecil rusak itu cukup bagus.

Letaknya jauh dari halaman utama maupun halaman lainnya, sehingga memudahkannya memanjat tembok untuk keluar diam-diam. Ia tidak perlu lagi selalu merangkak lewat lubang anjing.

Menurutnya, itu justru lebih baik.

Maka, tanpa keberatan, ia tinggal di sana selama bertahun-tahun.

Namun orang luar tidak mengetahui cerita sebenarnya.

Mereka semua berkata bahwa Nyonya Besar iri karena semasa hidup Selir Ketujuh sangat disayangi Tuan Su. Setelah Selir Ketujuh meninggal, Nyonya Besar bersikap baik pada semua selir lain dan anak-anak mereka, kecuali kepada Su Rong.

Katanya, Su Rong diperlakukan sangat keras—bukan hanya tidak diberi makanan enak, pakaian bagus, atau kehidupan layak, tetapi juga sering dipukul, dimarahi, dihukum berlutut di ruang leluhur, bahkan menyalin kitab suci sebagai hukuman sudah menjadi hal biasa.

Dan membiarkannya terus tinggal di halaman kecil rusak itu, menurut semua orang, juga sangat masuk akal.

Saat Bibi Wang datang ke halaman kecil rusak itu, setiap kali ia selalu teringat pada Nuanxiang Pavilion—tempat tinggal Selir Ketujuh dulu.

Itu benar-benar seperti rumah emas, harum dan hangat, dipenuhi kemewahan bak istana dari giok dan sutra merah.

Sayangnya semuanya sudah musnah.

Tidak heran jika Nyonya Besar selalu memarahi Nona Ketujuh sebagai pembawa sial.

Yue Wan mendengar suara langkah kaki, menjulurkan kepala ke luar dan melihat.

“Nona! Bibi Wang datang!”

Saat itu Su Rong sedang mengasah belati dengan batu asah. Mendengar itu, ia segera menyimpan batu asah dan belatinya, lalu dengan gerakan cepat kembali berbaring di tempat tidur, memejamkan mata, sambil mengerang pelan seolah sakit kepala hebat.

Bibi Wang adalah orang tua yang sangat berpengalaman.

Ia langsung tahu pasti ada sesuatu yang tidak boleh dilihat di dalam kamar. Kalau tidak, Yue Wan tidak mungkin memasang wajah seperti pencuri yang ketahuan.

Ia hanya bisa merasa tak berdaya.

Nona Ketujuh memang galak dan keras kepala, tapi juga sangat cerdik seperti rubah kecil.

Sebaliknya, pelayan pribadinya justru seperti gadis bodoh yang polos, sama sekali tidak punya kecerdikan.

Padahal mereka sama-sama tumbuh besar makan nasi yang sama.

Bagaimana bisa perbedaannya sejauh itu?

Ia masuk ke kamar dalam, berjalan ke sisi tempat tidur, lalu dengan hormat menyerahkan surat keluarga dari Su Xingze kepada Su Rong.

“Nona Ketujuh, ini surat dari Tuan Muda. Nyonya menyuruh pelayan tua ini membawakannya untuk Anda. Kali ini, balasan suratnya harus Anda sendiri yang menulis.”

Su Rong langsung membuka mata, wajahnya penuh keterkejutan.

“Bukankah selama ini surat keluarga selalu dibalas oleh Ibu?”

“Karena setiap kali surat datang, tiga halaman isinya, dua halaman dipakai untuk membicarakan Anda. Nyonya sudah membaca itu selama setahun penuh dan sangat marah. Katanya, karena Tuan Muda sama sekali tidak memikirkan beliau, hanya memikirkan Anda, maka sudah seharusnya surat balasan ini Anda sendiri yang menulis.”

Su Rong: “……”

Ia benar-benar lebih memilih jika Su Xingze tidak mengingatnya.

Ia menerima surat itu.

Awalnya ia mengira akan melihat dua halaman lagi berisi peringatan keras agar ia tidak boleh berkelahi, tidak boleh membuat masalah, tidak boleh menindas saudari-saudarinya, dan tidak boleh membuat ayah serta ibu marah.

Ia sudah bosan membaca itu semua.

Namun kali ini berbeda.

Surat itu sangat rinci, lembut, dan penuh perhatian—semuanya berisi kepedulian padanya.

Hanya di bagian akhir, ia menyebutkan bahwa Su Rong akan segera mencapai usia dewasa, dan ia akan pulang tepat pada hari upacara kedewasaannya.

Setelah selesai membaca, Su Rong merasa bingung.

“Kakak tidak terbentur kepalanya, kan?”

Bibi Wang dalam hati berpikir:

Yang terbentur kepalanya itu jelas Anda.

Su Rong membaca surat itu sekali lagi.

Su Xingze menulis bahwa dirinya baik-baik saja, artinya memang tidak terjadi apa-apa.

Tetapi kelembutan yang datang tiba-tiba ini benar-benar membuatnya tidak tahan.

Ia menyerahkan kembali surat itu kepada Bibi Wang.

“Aku habis berkelahi sampai tanganku sakit, tidak bisa menulis balasan. Bawa kembali surat ini, suruh Ibu saja yang membalas. Katakan pada Kakak, itu hanya upacara kedewasaan biasa, untuk apa dia harus repot-repot pulang dari tempat sejauh itu? Kakak-kakakku yang lain usianya juga tidak jauh berbeda denganku, dalam setahun ini sudah tiga atau empat orang menjalani upacara itu, tapi tidak pernah melihat dia pulang.”

“Suruh dia belajar yang baik. Aku tidak butuh perlakuan istimewa ini. Ujian negara musim gugur nanti, seluruh keluarga kita bergantung padanya untuk bersinar.”

Maksud tersembunyinya sangat jelas:

Jangan pulang. Aku tidak ingin bertemu denganmu.

Bibi Wang: “……”

Ia berdeham pelan, tetap berdiri tanpa bergerak, lalu melirik ke sisi tempat tidur.

“Nona Ketujuh, belati dan batu asah Anda belum disembunyikan dengan baik. Bukankah tadi sebelum pelayan tua ini masuk, Anda masih punya tenaga untuk mengasah belati dengan tangan?”

Maksud tersembunyinya juga jelas:

Masa mengasah belati bisa, tapi menulis surat tidak bisa?

Su Rong: “……”

Ia menoleh dan melihat—benar saja, gagang belati dan pinggiran batu asah masih terlihat dari samping bantal.

Mungkin tadi karena terlalu terkejut, gerakannya terlalu besar hingga benda itu tersingkap keluar.

Seluruh keluarga takut padanya.

Hanya Bibi Wang ini yang tidak.

Karena Bibi Wang adalah ibu susu Su Xingze.

Dan karena itu, ia sama sekali tidak takut pada Su Rong.

Dalam hati, Su Rong mengumpat tanpa henti. Dengan gerakan lambat, ia turun dari tempat tidur lalu berkata dengan nada galak,

“Yue Wan, giling tinta!”

Yue Wan dengan cekatan segera mengeluarkan kertas surat merah muda, lalu dengan cekatan pula memilih kuas halus terbaik.

Tuan Muda sangat memperhatikan detail. Menulis surat harus menggunakan kertas surat anggrek terbaik. Itu adalah barang yang khusus ia kirimkan sebelum pergi—masih baru dan belum pernah dipakai.

Su Rong menggenggam kuas.

Tulisan kecil indah seperti hiasan bunga mengalir di atas kertas surat, membuat Bibi Wang sangat puas melihatnya.

Bagaimanapun juga, tulisan tangan ini adalah hasil ajaran langsung dari Tuan Muda sendiri.

Tak peduli seberapa kacau isi suratnya nanti, selama Tuan Muda melihat tulisan ini, ia pasti akan merasa puas.