Bab 1

Su Rong terbangun karena suara tangisan yang tertahan.

Ia membuka mata, mengangkat tangan untuk memijat pelipisnya.

“Si…” begitu tangannya menyentuh dahi, rasa sakit yang menusuk langsung menjalar, barulah ia teringat bahwa dahinya terluka karena terbentur. Dilihat dari rasa sakitnya, jelas belum ada seorang pun yang datang untuk mengobatinya.

Ia menurunkan tangannya, lalu dengan susah payah duduk. Melalui pintu dan jendela reyot yang rusak, ia memanggil ke luar,

“Yue Wan, masuklah.”

Yue Wan terkejut, segera menghentikan tangisnya, mengusap air mata di wajahnya, lalu mendorong pintu dan masuk ke kamar. Matanya merah, bagian bawah matanya masih berair, tampak sangat menyedihkan.

“Nona, Anda sudah bangun?”

“Kenapa kamu menangis? Bukankah aku hanya terbentur sedikit? Nona-mu ini bernasib besar dan hidup panjang, meskipun tidak ada yang datang mengobati, aku tidak akan mati.”

Yue Wan langsung tak bisa menahan diri lagi, air matanya kembali mengalir.

“Bukan begitu.”

“Bukan bagaimana?”

Yue Wan mengusap air matanya dengan lengan baju, tersedu dan berkata dengan sedih,

“Di luar sudah tersebar ke mana-mana. Katanya di ibu kota terjadi masalah besar. Tuan muda kecil dari Rumah Adipati Pelindung Negara dan pangeran muda dari Rumah Pangeran Rui’an berebut seorang wanita, lalu bertengkar hebat di jalan. Wuuuu… bagaimana mungkin Tuan Muda Zhou berebut wanita dengan orang lain?”

Su Rong tercengang.

“Kalau dia berebut, ya biarkan saja? Kenapa kamu yang menangis? Apa hubungannya denganmu?”

Yue Wan tersedak, marah, kedua tangannya mengepal erat.

“Nona, Tuan Muda Zhou adalah tunangan Anda!”

Su Rong: “……”

Oh, ia lupa. Ia memang punya seorang tunangan—tuan muda dari Rumah Adipati Pelindung Negara, Zhou Gu. Tunangan itu ditentukan ibunya semasa hidup, entah bagaimana caranya, dan sampai meninggal pun ibunya tidak pernah memberitahunya alasannya.

Dirinya hanyalah putri selir kecil dari keluarga pejabat prefektur Jiangning, namun tunangannya adalah putra sah dari garis utama keluarga Adipati Pelindung Negara. Status mereka bagaikan langit dan bumi, sama sekali tidak sepadan.

Saat ibunya memberitahukan hal itu, ia terdiam selama waktu satu cangkir teh. Dan tepat dalam waktu sesingkat itu, ketika ia sadar dan ingin menanyakan detailnya, ibunya tidak memberinya kesempatan—langsung mengembuskan napas terakhir.

Ia berdeham pelan, lalu bertanya penasaran,

“Jadi, apakah dia berhasil merebut wanita itu?”

Wajah Yue Wan langsung murung.

“Berhasil.”

Su Rong menghela napas lega.

“Kalau begitu tidak masalah. Kalau bahkan seorang wanita pun tak bisa dia rebut, berarti dia terlalu tidak berguna.”

Yue Wan membelalakkan mata, menatap Su Rong dengan wajah penuh keterkejutan.

“Nona! Kepala Anda tidak terbentur sampai rusak, kan? Itu tunangan Anda! Anda bahkan belum menikah dengannya, tapi dia sudah bertindak sebegitu kacau sampai semua orang tahu. Kalau nanti Anda benar-benar menikah dengannya…”

“Menurutmu, apakah pernikahan ini bisa benar-benar terjadi?” potong Su Rong.

Yue Wan langsung terdiam.

Su Rong melambaikan tangan padanya.

“Bantu aku berdiri. Luka ini harus segera diperiksa tabib. Kalau sampai wajahku rusak, barulah aku benar-benar tidak bisa menikah.”

Yue Wan seperti tersadar, buru-buru maju membantu Su Rong sambil berkata dengan mata merah,

“Nyonya Besar berkata, bulan ini saja Anda sudah tiga kali memanggil tabib. Kalau begini terus, uang keluarga akan habis hanya untuk biaya tabib Anda. Katanya, dengan wajah seperti Anda ini, kalau tidak bisa menikah ke keluarga Zhou, paling-paling nasib Anda hanya jadi selir orang. Jadi lebih baik tidak usah diobati, biarkan saja rusak. Siapa tahu malah bisa jadi istri sah.”

Su Rong berjalan ke depan sebuah cermin retak dan melihat luka di dahinya—cukup besar, menyedihkan untuk dilihat.

Ia berkata tegas,

“Tidak bisa! Satu-satunya yang bisa kubanggakan hanyalah wajah ini. Bagaimana mungkin tidak diobati? Kalaupun aku tidak menikah dengan Zhou Gu, setidaknya aku masih bisa menikah dengan seorang sarjana, bukan?”

Yue Wan berkata dengan sedih,

“Banyak sekali sarjana yang menjual istrinya demi mengejar kehormatan.”

Su Rong terdiam tak berkata-kata. Ia mengulurkan tangan dan mengetuk dahi Yue Wan.

“Kamu terlalu banyak membaca novel cerita, ya? Dari mana datangnya kebencianmu sebesar itu terhadap para sarjana?”

Dengan mata berkaca-kaca, Yue Wan berkata,

“Anda pingsan setengah hari. Hamba memohon pada Nyonya Besar lebih dari satu jam, tapi beliau tetap tidak mengizinkan memanggil tabib.”

“Bagaimana dengan Ayah? Dia paling peduli pada wajahku.”

“Tuan sedang pergi dinas ke luar kota, baru akan kembali tiga hari lagi.”

Su Rong menghentakkan kaki.

“Ayo, kita pergi menemui Nyonya Besar.”

Sambil menahan pusing di kepala, ia keluar dari rumah kecil reyot dan halaman kecil rusak itu. Setelah berjalan kira-kira selama dua batang dupa, akhirnya ia tiba di kediaman Nyonya Besar.

Saat itu, di dalam kamar Nyonya Besar, terdengar penuh gelak tawa dan canda.

Mendengarnya, gigi Su Rong sampai terasa ngilu. Berdiri di luar pintu, ia memanggil,

“Ibu.”

Seketika ruangan di dalam menjadi sunyi.

Su Rong merasa puas. Ia mengangkat tirai dan melangkah masuk.

Begitu masuk, ia melihat Nyonya Besar duduk di kursi utama di tengah ruangan. Di sisi kiri dan kanannya duduk lima atau enam gadis muda seusianya, semuanya berdandan cantik bak bunga yang sedang mekar. Mereka sangat kontras dengan dirinya yang masih berantakan dan penuh noda.

Saat melihat Su Rong masuk, wajah mereka semua nyaris tanpa ekspresi—bahkan satu lebih mati rasa daripada yang lain.

Su Rong menekuk lutut memberi hormat. Bahkan sebelum Nyonya Besar menyuruhnya bangkit, ia sudah berdiri sendiri. Tanpa memedulikan orang lain, ia langsung berjalan ke depan Nyonya Besar, memperlihatkan luka di dahinya dengan jelas.

“Ibu, keluarga Zhou masih belum mengatakan ingin membatalkan pertunangan. Bahkan kalau mereka datang untuk membatalkannya, jika mereka melihat wajahku seperti ini, mungkin demi hubungan pertunangan itu mereka masih akan membelaku sekali. Itu keluarga Adipati Pelindung Negara, lho. Katanya mereka sangat galak, bahkan dengan gunting emas pun berani memukul Kaisar. Apa Ibu yakin tidak akan mengobatiku?”

Nyonya Besar tampaknya juga tidak menyangka luka di dahinya separah itu. Ia sempat terkejut, tetapi belum sempat pulih, sudah mendengar ucapan Su Rong yang panjang itu, dan langsung murka.

“Kau berani menggunakan keluarga Adipati Pelindung Negara untuk mengancamku?”

“Putri tidak berani. Putri hanya merasa, entah nanti menjadi istri sah ataupun selir, wajah ini tetap tidak boleh rusak.”

Amarah Nyonya Besar makin membara. Ia menunjuk Su Rong.

“Bulan ini saja, kau sudah tiga kali memanggil tabib! Kalau kau begitu suka berkelahi, kenapa tidak sekalian jangan terluka? Waktu sebelumnya kakimu terluka, hanya biaya tabib saja sudah seratus tael. Sebelumnya lagi, lenganmu terkilir, memakai obat bagus dan dirawat setengah bulan, juga menghabiskan seratus tael. Sekarang wajahmu terluka lagi. Kalau wajahmu ingin tidak meninggalkan bekas luka, bukankah harus memakai salep Giok Sutra Kondensasi? Kau juga tahu harga obat itu! Satu botol saja seribu emas!”

Su Rong berkata dengan rasa bersalah,

“Mahar pernikahan yang Ibu siapkan untukku…”

Nyonya Besar semakin marah.

“Mahar yang kusiapkan untukmu sudah kau habiskan setengahnya untuk ulahmu, dan sekarang kau masih punya muka untuk menyebutnya?”

Su Rong berkata pelan,

“Aku bisa naik tandu pengantin sendirian.”

Nyonya Besar hampir mati karena marah.

“Naik tandu pengantin sendirian belum pernah ada dalam sejarah! Kau ingin membuat seluruh rumah pejabat prefektur ini dan aku ditertawakan sampai mati? Pergi dari sini!”

Su Rong tetap berdiri tanpa bergerak.

“Ibu, wajahku harus diobati.”

Nyonya Besar menatapnya dengan marah.

“Pengawal! Seret dia keluar!”

Su Rong berbalik dan melihat para pelayan perempuan dan wanita tua penjaga pintu yang hendak masuk. Hanya dengan satu tatapan darinya, mereka semua tanpa sadar mundur satu langkah. Tidak ada satu pun yang berani maju.

Nona Ketujuh terkenal berkelahi tanpa takut mati. Siapa pun yang membuatnya marah, akan langsung dipukulnya. Sejak usia tiga atau lima tahun, dari tangan kaki kecil sampai sekarang hampir cukup umur untuk menikah, ia bisa dibilang tumbuh besar dengan berkelahi. Bahkan semakin lama, semakin hebat.

Pagi ini saja, putra keluarga Komandan Militer juga dipukulinya. Memang dahinya terluka, tapi putra keluarga komandan itu hampir dipukul sampai wajahnya seperti kepala babi dan nyaris cacat.

Di rumah ini, tidak ada yang berani mengusiknya. Apalagi mereka hanyalah para pelayan, tentu lebih tidak berani lagi.

Perintah Nyonya Besar pun tak sekuat satu tatapan dari Nona Ketujuh. Mereka semua gemetar dan tidak berani menyeretnya keluar.

Walaupun Nyonya Besar sudah terbiasa melihat pemandangan seperti ini, ia tetap sakit dada karena marah. Dengan tangan gemetar menunjuk Su Rong, ia berkata,

“Kau memang sengaja membuatku marah! Apa kau baru puas kalau membuatku mati karena kesal?”

“Mana mungkin begitu?” Su Rong berbalik lagi, menggeleng, lalu berkata dengan serius,

“Ibu, Anda harus panjang umur sampai seratus tahun. Kalau bukan karena Anda terkenal galak, bahkan istri Komandan Militer pun takut pada Anda dan tidak berani datang mencari masalah, aku juga tidak akan berani memukul putra keluarga komandan itu.”

Nyonya Besar hampir pingsan karena marah.

“Ibu, panggil tabib saja. Gunakan maharku. Selain mengobati wajahku, sekalian periksa denyut nadi Anda juga. Aku rasa akhir-akhir ini kesabaran Anda agak menurun, temperamen Anda juga makin besar, tidak setenang dulu lagi.”

Su Rong duduk dengan santai, seolah tempat itu kini menjadi wilayah kekuasaannya sendiri. Ia lalu memerintah ke arah pintu,

“Kenapa masih berdiri? Cepat pergi panggil tabib! Tabib terbaik dari Balai Huichun, dan suruh dia membawa satu botol salep Giok Sutra Kondensasi.”

Para pelayan di pintu serentak menoleh kepada Nyonya Besar.

Nyonya Besar memegangi dadanya, wajahnya gelap. Setelah lama terdiam, akhirnya dengan marah ia hanya mengucapkan satu kata,

“Pergi!”

Para pelayan segera bergerak, semuanya mundur. Seseorang langsung berlari keluar rumah menuju Balai Huichun.

Su Rong merasa puas dan akhirnya tersenyum. Ia mengulurkan tangan menarik tangan Nyonya Besar.

“Ibu, jangan marah lagi. Bajingan Chen Zhou itu berani menggodaku. Kalau aku tidak memberinya pelajaran, dia akan mengira orang-orang dari rumah prefektur kita mudah ditindas.”

Nyonya Besar menepis tangannya.

“Selama bertahun-tahun ini, berapa banyak perkelahian yang sudah kau buat? Aku harus membereskan semuanya untukmu ke mana-mana, mengeluarkan uang untuk meredakan masalah, menyuruh orang menutupinya, barulah kau masih punya reputasi seperti sekarang. Tapi dari sekian banyak orang, kenapa kau harus memprovokasi Chen Zhou? Keluarga Komandan Chen memang hanya cabang samping keluarga Chen, tapi mereka tetap cabang dari keluarga besar ibu kota! Setelah memukulnya, bagaimana mungkin masalah ini bisa disembunyikan agar tidak sampai ke ibu kota?”

“Aku sudah berkali-kali mengatakan padamu, reputasi seorang gadis adalah yang paling penting. Tapi kau sama sekali tidak mau mendengar. Rumah Adipati Pelindung Negara itu keluarga seperti apa? Kalau mereka mendengar kabar buruk ini, apakah menurutmu mereka masih akan menerima perempuan yang setiap hari membuat masalah dan suka berkelahi?”

Su Rong menjawab dengan santai, sama sekali tidak merasa bersalah.

“Ibu, bukankah di luar juga sudah tersebar bahwa Tuan Muda Zhou dan pangeran muda dari Rumah Pangeran Rui’an bertengkar hebat demi merebut seorang wanita? Di keluarga mereka sendiri juga ada orang yang suka membuat masalah, lalu atas dasar apa mereka memandang rendahku?”

Ia berkata dengan penuh rasa bangga,

“Lagipula, menurutku pertunangan ini cepat atau lambat pasti akan batal. Jadi Ibu jangan terus bermimpi memanjat cabang tinggi. Kita tidak sanggup memanjatnya.”

Nyonya Besar: “……”

Ucapan yang begitu sadar diri seperti itu justru membuat dadanya semakin sesak.

Dengan wajah penuh rasa “kayu busuk yang tak bisa dipahat”, ia berkata,

“Wajahmu ini, benar-benar sia-sia saja memiliki wajah secantik itu!”

Dengan nada masih kesal, ia terus menasihati Su Rong,

“Lihatlah Selir Kekaisaran Zhen yang paling disayangi Kaisar saat ini. Bukankah yang ia andalkan hanyalah wajahnya? Kalau kau begitu menghargai wajahmu, kenapa tidak menggunakannya untuk memanjat cabang tinggi? Kalau kau berhasil, apakah keluarga kita masih perlu meringkuk di tempat kecil rusak seperti Jiangning ini?”

Su Rong menggosok telinganya, lalu menghela napas.

“Selir Kekaisaran Zhen tidak memiliki anak laki-laki maupun perempuan. Meski sangat dimanjakan, bukankah itu juga menyedihkan?”

Nyonya Besar langsung menutup mulutnya dengan tangan.

“Kau benar-benar ingin mati, ya! Bagaimana bisa kau berani mengatakan apa saja? Tutup mulutmu! Kalau kau berani mengatakan itu lagi, aku sendiri yang akan memukulmu sampai mati!”

Ia lalu menoleh tajam ke beberapa gadis di dalam ruangan.

“Apa yang baru saja dia katakan, kalian semua lupakan. Mengerti? Kalau ada yang berani menyebarkannya keluar, aku yang pertama akan memukulnya sampai mati.”

Para gadis itu serempak mengangguk dengan wajah mati rasa.

“Putri mengerti, kami sudah lupa.”

Bukan karena mereka tidak bisa menunjukkan ekspresi lain, melainkan karena selama bertahun-tahun adik kecil mereka ini terlalu sering mengucapkan hal-hal seperti itu. Dan setiap kali, Nyonya Besar selalu memperingatkan mereka untuk melupakannya.

Nyonya Besar melepaskan tangannya.

Selir Kekaisaran Zhen hidup mewah dengan pakaian indah, sutra halus, menjadi yang paling disayangi di harem, bisa memanggil angin dan hujan sesuka hati—berani mengatakan bahwa wanita seperti itu menyedihkan, benar-benar tidak tahu diri.

Dadanya terasa sakit karena kesal. Dengan wajah jijik, ia mendorong Su Rong menjauh.

“Pergi sana.”