Bab 3 Tawaran Yang Tidak Bisa Ditolak

Mansion Arka di tengah gurun Dubai terasa seperti memasuki dunia yang berbeda. Udara sejuk dari AC yang tidak terdengar suaranya, lantai marmer yang berkilau, dan langit-langit tinggi dengan lampu kristal yang memancarkan cahaya hangat. Medelin berjalan mengikuti Arka melewati lorong-lorong yang dipenuhi lukisan dan artefak yang terlihat sangat kuno.

“Rumah ini sudah ada sejak dua abad lalu,” kata Arka tanpa menoleh. "Dibangun oleh kakek buyut saya, Alpha pertama klan Midnight yang datang ke Dubai."

“Dua abad?” Medelin terkejut. “Seberapa lama serigala bisa hidup?”

"Lebih lama dari manusia. Biasanya hingga 150 tahun. Tapi kutukan yang mengikat saya memotong umurnya menjadi 40 tahun."

Mereka berhenti di depan sebuah pintu besar yang terbuat dari kayu oak gelap. Arka membukanya, menampilkan ruang kerja yang luas dengan rak-rak buku tinggi hingga langit-langit, meja besar dari kayu mahoni, dan dinding yang dipenuhi peta kuno.

“Silakan duduk,” kata Arka sambil menunjuk pada sofa kulit yang nyaman di depan perapian. “Kita perlu bicara.”

Medelin duduk dengan hati-hati, masih merasa seperti dalam mimpi. Beberapa jam lalu ia masih menjadi mahasiswa biasa yang khawatir tentang biaya kuliah. Sekarang ia duduk di rumah milik raja serigala, dengan kekuatan sihir yang mengalir dalam darahnya.

Arka menuang dua gelas wine dan memberikan satu di Medelin. "Minum ini. Akan membantu menenangkan pikiran."

"Saya tidak minum alkohol."

"Ini bukan alkohol biasa. Ini adalah wine yang dicampur dengan penenang herbal. Tidak akan memabukkan, tapi akan membantu Anda beradaptasi dengan... perubahan yang terjadi pada tubuh Anda."

Medelin menerima gelas itu dengan ragu. Cairan di dalamnya berwarna merah gelap dengan kilau keemasan. Saat ia menciumnya, aromanya seperti buah-buahan dan rempah-rempah yang tidak bisa ia kenali.

"Apakah Anda akan meracuni saya?"

Arka tertawa, suara yang dalam dan magnetis. "Jika saya ingin menyakiti Anda, saya tidak perlu repot-repot menyelamatkan dari Hunter."

Medelin meneguk arak itu perlahan. Terasa hangat dan sedikit manis, dan hampir seketika ia merasakan ketegangan di tubuhnya mulai berkurang.

“Baik,” kata Arka, duduk di sofa di hadapannya. "Sekarang mari kita bicara dengan jujur. Anda sudah tahu saya adalah serigala, dan Anda adalah penyihir. Anda sudah melihat sendiri bahwa Hunter akan memburu kita berdua. Situasi sudah berubah total."

"Mengapa mereka berburu hal gaib?"

"Karena mereka takut. Manusia selalu takut pada hal-hal yang lebih kuat dari mereka." Arka meneguk arak-nya. "Organisasi Hunter sudah ada sejak berabad-abad yang lalu. Mereka percaya bahwa dunia akan lebih baik tanpa kehadiran makhluk seperti kita."

"Dan Anda percaya sebaliknya?"

"Saya percaya pada keseimbangan. Dunia supranatural dan dunia manusia bisa hidup berdampingan jika ada saling pengertian."

Medelin memperhatikan wajah Arka yang terlihat lelah. "Berapa lama Anda sudah akrab dengan mereka?"

"Sejak aku menjadi Alpha, sepuluh tahun yang lalu. Ayahku dibunuh oleh Hunter ketika aku berusia 25 tahun."

"Maaf," bisik Medelin.

"Jangan. Kematian ayah mengajarkanku untuk tidak pernah lengah." Arka menatap api di perapian. "Tapi kematian ayah juga yang membuat kutukan semakin kuat. Setiap generasi Alpha yang mati karena kekerasan akan memperkuat kutukan pada generasi berikutnya."

"Jadi kutukan ini tidak hanya mempengaruhi Anda?"

"Tidak. Ini adalah kutukan yang mengikat seluruh garis keturunan klan Alpha Midnight. Setiap Alpha hanya bisa hidup hingga 40 tahun, kecuali..." Arka menatap Medelin dengan intens, "kecuali mereka menemukan pasangan dari darah penyihir putih yang bersedia memberikan cinta sejati."

“Cinta sejati?” Medelin hampir menagih wine-nya. “Itu syaratnya?”

"Sihir adalah tentang energi, Medelin. Cinta sejati adalah energi paling murni yang ada. Hanya itu yang bisa memecahkan kutukan yang ditenun oleh kebencian dan kemarahan."

Medelin meletakkan gelasnya. "Jadi Anda tidak hanya butuh saya menikah dengan Anda. Anda butuh saya mencintai Anda."

"Ya."

"Dan jika aku tidak mencintaimu?"

"Maka saya akan mati, dan kutukan akan berlanjut pada anak saya jika saya memiliki anak."

Medelin diam sejenak, mencerna informasi yang berat itu. "Berapa lama waktu yang kita punya?"

Empat tahun, tujuh bulan, dan dua belas hari, jawab Arka tanpa ragu. "Saya menghitung setiap hari."

"Dan jika saya menolak?"

Arka bangkit dan berjalan ke jendela besar yang menghadap ke gurun. "Jika Anda menolak, saya akan mencari cara untuk mengirim Anda ke tempat yang aman, jauh dari jangkauan Hunter. Anda bisa melanjutkan hidup normal di negara lain dengan identitas baru."

"Tapi Anda akan mati."

"Ya."

"Dan klan Anda?"

"Akan kehilangan Alpha. Mungkin akan hancur atau bergabung dengan klan lain."

Medelin menatap punggung Arka yang tegap. Ada sesuatu yang mulia dalam cara pria itu rela mengorbankan dirinya untuk memberikan pilihan padanya. "Mengapa Anda tidak memaksa saya saja?"

"Karena cinta tidak bisa dipaksakan. Jika saya memaksa, itu bukan cinta sejati, dan kutukan tidak akan terpecahkan."

"Tapi tawaran pernikahan kontrak yang Anda berikan kemarin..."

"Adalah cara untuk membuat Anda mendekat tanpa menakut-nakuti. Saya berharap, dengan suatu waktu, Anda bisa melihat siapa saya sebenarnya dan... mungkin mencintai saya."

Medelin bangkit dan berjalan ke rak buku. Buku-buku itu sebagian besar dalam bahasa Arab, tapi ada juga yang dalam bahasa yang tidak bisa ia identifikasi. "Bahasa apa ini?"

"Bahasa kuno sihir. Itulah mengapa saya membutuhkan bantuan Anda. Hanya keturunan penyihir putih yang bisa membaca dan memahami ritual untuk memecahkan kutukan."

Medelin mengambil salah satu buku dan membukanya. Anehnya, huruf-huruf yang terlihat seperti hieroglif itu mulai berubah di matanya, menjadi kata-kata yang bisa ia pahami. Ia terkejut dan hampir menjatuhkan buku itu.

"Anda bisa membacanya," kata Arka dari belakang. "Kemampuan itu akan semakin kuat seiring dengan bangkitnya kekuatan sihir Anda."

"Ini... ini tentang ritual pengikatan jiwa."

"Ya. Salah satu ritual yang diperlukan untuk memecahkan kutukan."

Medelin membaca lebih lanjut, dan wajahnya menjadi pucat. "Ritual ini mengharuskan pengorbanan sebagian besar kekuatan. Setelah ritual, saya akan menjadi... normal?"

"Sebagian besar kekuatan akan hilang, ya. Tapi hidup Anda akan tetap lebih panjang dari manusia biasa, dan Anda akan tetap memiliki kemampuan dasar sihir."

"Tapi aku tidak akan bisa menjadi penyihir yang kuat lagi."

"Tidak."

Medelin menutup buku itu dengan hati berat. "Jadi saya harus memilih antara kekuatan sihir yang baru saja saya ketahui atau hidupkan Anda."

"Saya tidak akan menyalahkan Anda jika memilih untuk mempertahankan kekuatan itu, Medelin. Sihir adalah anugerah yang luar biasa."

Medelin kembali menatap Arka. "Bagaimana jika saya mencoba mencintai Anda, tapi tidak berhasil? Bagaimana jika hati saya tidak bisa terbuka untuk Anda?"

"Maka setidaknya saya tahu bahwa saya sudah mencoba."

"Anda sangat tenang menghadapi kematian."

"Saya sudah bersiap sejak lama. Tapi bertemu Anda memberikan harapan yang tidak pernah saya miliki sebelumnya."

Medelin berjalan ke jendela dan melihat pemandangan gurun yang luas. Langit mulai gelap, dan bintang-bintang mulai bermunculan. "Jika saya setuju, apa yang akan terjadi?"

"Kita akan menikah secara resmi dalam seminggu. Setelah itu, saya akan mengajarkan Anda tentang dunia supernatural, cara mengendalikan kekuatan sihir, dan cara melindungi diri dari Hunter."

"Dan kewajibanku sebagai istri?"

Arka bergabung bersamanya di jendela. "Anda akan menjadi Luna—ratu dari klan Midnight. Anda akan membantu saya memimpin klan dan menjadi perantara antara dunia supernatural dan manusia."

"Kedengarannya menakutkan."

"Sangat menakutkan. Tapi Anda tidak akan sendirian. Saya akan selalu berada di sisi Anda."

Medelin menatap pantulan mereka di kaca jendela. Mereka terlihat seperti pasangan yang serasi—dia yang mungil dan dia yang tinggi dan kuat. Tapi apakah cukup untuk membangun cinta sejati?

"Saya punya syaratnya," akhirnya dia berkata.

"Katakan."

"Pertama, saya ingin menyelesaikan kuliah. Tidak peduli seberapa sibuknya saya sebagai Luna, pendidikan tetap penting bagi saya."

"Setuju."

"Kedua, saya ingin tahu segalanya. Tentang dunia supranatural, tentang kekuatan saya, tentang musuh kita. Jangan sembunyikan apapun dari saya."

"Setuju."

"Ketiga, jika setelah tiga tahun saya tidak bisa mencintai Anda, Anda harus melepaskan saya tanpa syarat."

Arka terdiam lama. "Itu berarti aku akan mati."

"Ya. Tapi aku tidak bisa hidup dalam ringkasan. Jika cinta tidak tumbuh secara alami, memaksanya hanya akan menyakiti kita berdua."

"Baiklah. Saya setuju."

"Keempat," Medelin berbalik menghadap Arka, "tidak ada hubungan fisik sampai aku benar-benar siap."

"Tentu saja. Saya tidak akan menyentuh Anda tanpa izin."

"Dan yang terakhir, saya ingin bertemu dengan klan Anda. Saya ingin tahu orang-orang yang akan saya pimpin."

“Mereka sudah tidak sabar bertemu dengan Anda.”

Medelin menarik napas panjang. "Baiklah. Saya setuju menikah dengan Anda, Arka Ardian. Tapi ingat, ini bukan karena cinta. Ini karena saya tidak ingin melihat orang yang tidak bersalah mati karena kutukan."

Arka tersenyum, dan untuk pertama kalinya, senyuman itu tampak tulus dan hangat. "Terima kasih, Medelin. Anda tidak tahu betapa berartinya ini untuk saya."

"Jangan berterima kasih dulu. Masih banyak yang harus kita hadapi."

Tiba-tiba, suara melolong yang panjang terdengar dari luar. Arka langsung waspada.

"Apa itu?"

"Patroli malam. Mereka memberikan laporan bahwa ada Hunter yang masih berkeliaran di sekitar wilayah ini." Arka mengeluarkan ponselnya. “Oliver, statusnya?”

"Marcus Webb dan pengorganisasi sudah mundur, tapi mereka meninggalkan alat pengintai di beberapa titik. Kami sedang membersihkannya."

"Baik. Tingkatkan keamanan. Medelin akan tinggal di sini mulai malam ini."

"Tunggu," protes Medelin. "Saya belum setuju untuk tinggal di sini."

"Medelin, apartemen Anda sudah tidak aman. Hunter tahu di mana Anda tinggal. Tinggal di sini adalah satu-satunya cara untuk melindungi Anda."

Medelin menyadari bahwa pria itu benar. Hidupnya yang lama sudah berakhir pada saat Marcus mengungkap identitas Arka. Saat ini ia berada di dunia yang baru, dengan aturan yang berbeda.

"Baiklah. Tapi aku ingin kamar sendiri."

"Tentu saja. Saya akan meminta Oliver menyiapkan kamar untuk Anda."

Saat Arka menelepon Oliver, Medelin kembali menatap keluar jendela. Di tengah suasana, ia bisa melihat sosok-sosok yang bergerak dalam kegelapan—patroli serigala yang melindungi wilayah mereka. Ia tidak lagi hanya seorang pelajar biasa. Ia akan menjadi bagian dari dunia ini, dengan segala konsekuensinya.

“Medelin,” suara Arka menoleh. "Ada satu hal lagi yang perlu Anda ketahui."

"Apa?"

"Pernikahan kita tidak hanya akan membuat Anda menjadi Luna. Itu juga akan membuat Anda menjadi target utama Hunter. Mereka akan melakukan segala cara untuk membunuh Anda sebelum ritual pemecahan kutukan dilakukan."

Jadi aku tidak hanya harus belajar mencintai Anda, tapi juga harus bertahan hidup?

"Ya."

Medelin tersenyum pahit. “Tidak ada yang mudah dalam hidup ini, ya?”

"Tidak. Tapi hal-hal terbaik dalam hidup selalu membutuhkan perjuangan."

"Apakah kamu pernah mencintai seseorang sebelumnya?"

Pertanyaan itu membuat Arka teringat. "Tidak. Tidak pernah."

"Mengapa?"

"Karena saya tahu bahwa cinta sejati hanya bisa terjadi dengan pasangan saya. Dan pasangan saya adalah Anda."

"Bagaimana Anda bisa yakin?"

"Karena saat pertama kali aku melihatmu, serigala dalam diriku langsung mengenali. Kamu adalah bagian jiwaku, Medelin. Satu-satunya yang bisa melengkapiku."

Medelin merasakan sesuatu yang hangat di dadanya mendengar kata itu. Tapi saya tidak yakin apakah itu cinta atau hanya efek dari wine yang diminumnya.

"Kita akan lihat," katanya pelan. “Kita akan melihat apakah takdir benar-benar menyatukan kita atau ini hanya ilusi yang indah.”

Di perbincangan, suara melolong terdengar lagi, kali ini lebih banyak dan lebih keras. Serigala-serigala klan Midnight menyambut kedatangan Luna mereka yang baru.

Medelin Sari, gadis yang kemarin masih khawatir tentang biaya kuliah, kini berdiri di ambang pintu dunia yang akan mengubah hidupnya selamanya. Dengan kekuatan sihir yang mengalir dalam darahnya dan takdir yang mengikat pada raja serigala, ia memulai perjalanan yang tidak hanya akan menguji keberaniannya, tetapi juga hatinya.

Tawaran yang tidak bisa ditolak telah diterima. Sekarang tinggal menunggu apakah cinta sejati benar-benar ada, atau apakah itu hanya dongeng yang indah untuk menenangkan hati yang putus asa.