Bab 5

“Tapi, saya tidak mengenal banyak orang. Saya masih terlalu muda...”

“Jangan khawatir. Aku yakin semua kenalanku akan menyukai Nona Aria. Itu juga akan sangat membantumu, Nona.”

"Guru..."

Aria yang belum selesai bicara, tiba-tiba memeluk pinggang Sarah. Karena tubuhnya yang pendek, wajahnya terbenam di perut Sarah sambil mengendus-endus hidungnya yang berair, membuat Sarah menepuk-nepuk punggungnya pelan karena ia terlihat menyedihkan.

'Dosa apa saja yang dapat dilakukan seorang anak yang belum tumbuh dewasa?'

Kuliah belum lama dimulai, tetapi kekhawatiran terus-menerus dan perbandingan terus-menerus antara Mielle dan Aria tanpa sadar telah membuat Sarah agak marah.

Aria tidak ingin dilahirkan dari status rendah. Sungguh menyedihkan bahwa penghakiman itu bisa mengikutinya seperti ekor. Terlalu banyak rasa sakit yang harus ditanggung oleh gadis kecil yang baik seperti dia. Itulah sebabnya Sarah mengangkat topik itu, untuk menyenangkan Aria.

“Bagaimana waktu makanmu akhir-akhir ini? Apakah kamu melakukan apa yang telah aku ajarkan?”

“Tentu saja! Semua ini berkat Guru Sarah!” Aria mengangkat kepalanya seolah-olah dia tidak mengendus, dan menjawab dengan senyum cerah.

Menatap ke arah Aria yang tengah bersemangat menanti makan malam, membuat Sarah tertawa terbahak-bahak.

Memikirkan makan malam malam sebelumnya, Aria tersenyum.

Yang paling dibenci Aria adalah sayur-sayuran. Teksturnya kurang enak karena lembek saat dimasak, tetapi sayur yang tidak dimasak pun tidak enak. Sayur-sayuran merupakan makanan pokok rakyat jelata, jadi dia memakannya setiap hari sampai merasa mual sebelum dia menjadi anggota keluarga bangsawan. Jadi, setiap kali salad atau berbagai macam sayur disajikan kepadanya, dia tidak memakannya. Sebaliknya, dia akan membuat piringnya berantakan, membuat semuanya tidak bisa dimakan.

Awalnya, pembantu akan mengambil sayuran baru lagi, tetapi setiap kali, dia berteriak bahwa dia tidak mau makan, dan mereka tidak menyentuh piringnya lagi.

Akibatnya, ia selalu menjadi tamu yang tidak diinginkan di meja makan, yang seharusnya menjadi ajang peningkatan keharmonisan dan hubungan keluarga. Oleh karena itu, semua orang mengabaikan tata kramanya di meja makan dan mengejeknya, termasuk ibunya.

Namun, Aria mulai memakan saladnya dengan tenang. Tidak buruk juga memakan salad dengan saus. Meskipun rasanya tidak enak, dia tidak merasa perlu membuat keributan karenanya.

Awalnya, tak seorang pun memperhatikan. Makanan di hadapan Aria selalu berantakan sehingga tak seorang pun ingin melihatnya.

Orang pertama yang menyadari perubahan dalam tata krama makannya adalah para pembantu, yang membersihkan peralatan makan Aria, kemudian sang bangsawan, dan terakhir, ibunya.

“Oh! Kapan kamu belajar tata krama makan ini, Aria?”

“Guru Sarah mengajariku.”

"Astaga!"

Yang terjadi kemudian adalah rasa kasihan dan permintaan maaf karena tidak menempatkannya pada guru yang tepat setelah melihat bagaimana sopan santun dan perilakunya telah berubah.

Tentu saja, ketika ia pertama kali masuk ke dalam keluarga bangsawan, ia telah diberi guru privat, tetapi ia belum dapat mempelajari etika dasar saat itu, karena pelajaran itu terlalu sulit dan membosankan bagi seorang gadis yang telah berlarian dan bermain di jalan sepanjang hidupnya. Ketika berpikir kembali, sang bangsawan dan istrinya mulai menyalahkan semua itu pada guru yang tidak berbakat itu.

Dan itulah yang dicari Aria. Bukan hanya untuk menunjukkan bahwa latar belakangnya bukanlah alasan mengapa ia tidak bisa belajar, tetapi juga untuk menunjukkan bahwa selama ia belajar dengan benar, ia mampu mengimbangi mereka.

"Fakta bahwa Mielle lebih menonjol daripada rekan-rekannya adalah karena dia belajar sejak dini. Saya yakin saya juga bisa melakukannya."

Perubahan perilaku Aria telah membawa kegembiraan besar bagi sang count, dan dia menyatakan bahwa dia akan secara aktif membantunya mempelajari apa pun yang diinginkannya. Yang lebih melegakan adalah bahwa bahkan Mielle pun mengeluhkannya dengan sinis.

“Dulu aku mengira mereka sengaja mengotori makanan Suster Aria.”

"Mielle... jangan bilang kalau ada orang yang akan membenciku sampai-sampai mengira mereka akan mempermainkan makananku sendiri? Meskipun aku sombong... aku tidak menyangka akan dibenci."

Bertentangan dengan apa yang dipikirkannya, Mielle mengulurkan tangannya kepada Aria, yang bertanya kepadanya sambil menangis. Sangat menyenangkan melihat dia yang menyangkal bahwa itu tidak benar. 'Seberapa banyak Mielle akan mengumpatku saat ini?'

Sambil menahan keinginan untuk tertawa, Aria berkata dengan wajah menyesal. “Kalau begitu, itu sungguh melegakan. Tapi kalau kau berpikir sebentar, kau akan mengerti bahwa kecuali aku seorang penyihir, mustahil untuk membuat makanan yang sangat enak menjadi berantakan, bukan? Itu karena kau terlalu muda sehingga kau tidak bisa berpikir sejauh itu.”

“... Itu... itu cuma candaan, Saudari.”

“Oh, begitu...! Maaf, Mielle, karena jadi kesal dan tidak menyadari kalau itu cuma candaan.”

Melihat Aria tersenyum canggung sudah cukup untuk membangkitkan rasa kasihan orang lain. Itu pasti menyakiti perasaannya, tetapi permintaan maafnya sudah cukup untuk menggerakkan hati besi sang bangsawan.

Sang count, yang perlahan meletakkan garpunya di meja makan, memperlihatkan ekspresi keras kepada Mielle, yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya. Ekspresi itu selalu ditujukan kepada Aria. Di masa lalu, itu selalu merupakan hasil karya Mielle, sang penulis hebat, yang telah menerima kasih sayang ayahnya, sementara Aria, yang selalu diperlakukan seperti tamu, tetap sendirian dengan menyedihkan.

“Mielle, pikirkan lagi sebelum bicara. Tidakkah kau lihat bahwa kau telah menyakiti adikmu? Aku akan malu jika ada yang melihat ini.”

“Maafkan aku... Ayah. Dan adik Aria...”

Saat mengingat kembali wajah Mielle yang berkerut, hal itu membuat Aria tersenyum.

Pertama-tama, bagi Aria, yang telah hidup selama lebih dari dua puluh tahun, cukup mudah untuk menghadapi Mielle yang berusia tiga belas tahun. Dia tidak yakin apakah itu akan terjadi jika mereka seusia, tetapi dia merasa Mielle di usianya yang masih muda saat ini tidak istimewa. Dia mengira Mielle seorang jenius, tetapi dia hanyalah seorang gadis bangsawan yang telah menerima pendidikannya sedikit lebih awal.

'Tentu saja, ke depannya, banyak hal akan berubah.'

Sekarang tidak apa-apa karena Mielle masih muda, tetapi sudah pasti dia akan segera menyiksa Aria tanpa ragu-ragu saat dia dewasa. Sudah ada jurang pemisah yang cukup lebar antara Mielle dan Aria, yang lahir dari ayah yang tidak dikenalnya dan ibu pelacur. Jadi, sangat penting baginya untuk mempersiapkan diri dengan cermat untuk itu, jangan sampai nasib buruknya terulang.

Itu adalah langkah-langkah yang ditetapkan untuk masa depan yang bahkan Aria tidak ragukan. Tidak peduli seberapa keras dia berjuang, dia tidak bisa mengalahkan putri kandung sang bangsawan.

'Tetapi, aku memiliki kekuatan khusus yang dianugerahkan Tuhan kepadaku.'

Yang ia tahu adalah masa depan; kaum borjuis mana yang akan merebut kekuasaan di masa depan; apa yang akan terjadi pada bisnis dagang ayahnya; bahkan lebih dari itu, bisnis mana yang akan makmur. Dan tidak ada seorang pun yang dapat mengalahkan Aria, yang mengetahui segalanya.

Oleh karena itu, untuk mencapai tujuan besar itu, ia harus melakukannya selangkah demi selangkah. Tidak peduli seberapa banyak ia tahu tentang masa depan, tidak mungkin posisi seorang putri pelacur, yang berusaha menaikkan statusnya, akan tiba-tiba naik. Karena alasan itu, Aria memutuskan untuk mengambil hal yang terkecil terlebih dahulu.

“Guru, ada sesuatu yang ingin saya pelajari dari Anda.”

“Apa itu?”

“Saya ingin belajar tentang sulaman.”

Bordir adalah sesuatu yang sangat remeh.

Sarah sangat terkenal karena menciptakan sulaman yang sangat indah yang tampak hampir seperti benda asli. Tidak, itu adalah sesuatu yang akan membuatnya terkenal di masa depan. Alasan mengapa dia menarik perhatian Marquis Vincent adalah saputangan sulamannya yang indah.

Aria sendiri cantik alami, jadi dia tidak berusaha merebut hati seorang pria seperti yang Sarah lakukan dengan sulamannya. Itu karena dia berpikir untuk menghadiahkan sesuatu yang telah dia buat kepada sang bangsawan begitu dia kembali dari perjalanan. Tindakan itu mungkin terlihat sepele, tetapi mengandung makna yang lebih dalam. Begitu dalam hingga membuat Mielle marah dan meneteskan air mata.