Bab 4: Kemeja yang Terkoyak

Evelyn tidak lagi memandang Julian. Ia berbalik, lalu menatap kepala pelayan yang masih berdiri terpaku dengan ekspresi terkejut.

“Di mana kamar saya? Tolong antar,” ujarnya dengan tenang.

Meskipun berada di wilayah Keluarga Lockhart—tempat yang jelas bukan miliknya—ia sama sekali tidak menunjukkan rasa canggung atau sikap seperti orang yang menumpang hidup. Sebaliknya, sikapnya begitu alami, seolah-olah ia memang sudah terbiasa berada di tempat seperti ini.

Kepala pelayan tersadar dari keterkejutannya.

Ia segera mengangkat kepala dan menatap ke arah Julian. Setelah melihat pria itu mengangguk ringan, sikapnya langsung berubah menjadi lebih hormat.

“Ny. muda, silakan lewat sini,” katanya dengan sopan.

Ia pun memimpin jalan, membawa Evelyn menuju sisi lain rumah.

Julian tetap berdiri di tempatnya, kedua tangannya terlipat di belakang punggung. Pandangannya mengikuti sosok Evelyn yang perlahan menjauh. Baru setelah beberapa saat, ia menunduk, melihat kemejanya yang telah terkoyak.

Tatapannya kemudian beralih ke kulit di dadanya.

Tidak ada luka.

Tidak ada kulit yang pecah.

Tidak ada bau darah busuk seperti biasanya.

Rasa sakit yang selama ini menyiksanya… benar-benar menghilang.

Namun, ia masih dapat mengingat dengan jelas bagaimana jantungnya hampir berhenti saat ujung jari wanita itu menyentuh dadanya.

“Putri Keluarga Blackwood…” gumamnya dengan suara rendah dan serak.

Beberapa saat kemudian, ia berkata pelan, “Menarik.”

“Tuan Muda Julian, bagaimana kondisi Anda sekarang?” tanya Vincent Sterling sambil melangkah cepat mendekat.

Julian menunduk lagi, menatap kemeja yang robek, lalu jejak sentuhan yang masih terasa di dadanya. Ia dapat merasakan bahwa gejolak darah dalam tubuhnya yang biasanya liar kini seolah ditekan oleh kekuatan tertentu.

“Terhenti,” jawabnya singkat.

Mata hitamnya yang dalam menunjukkan sedikit keraguan. Ia kemudian melirik ke arah kamar tempat Evelyn dibawa.

“Terhenti? Bagaimana mungkin?” Vincent berkata dengan nada tidak percaya. “Bahkan dokter terbaik pun mengatakan racun ini tidak bisa dikendalikan. Bagaimana dia bisa melakukannya? Apa… ini karena ‘pernikahan penolak bala’ itu berhasil?”

Penyakit yang diderita Julian bagaikan duri yang tertanam di dalam tubuhnya.

Setiap hari, racun itu bergerak di dalam darahnya, kemudian meledak keluar melalui kulitnya, seolah-olah ingin merobek tubuhnya dari dalam.

Setelah itu, tubuhnya akan dipenuhi luka, darah mengalir tanpa henti.

Ketika darah akhirnya berhenti dan luka mulai mengering, racun itu akan kembali kambuh.

Berulang-ulang.

Semakin lama, interval kambuhnya semakin singkat.

Tubuhnya perlahan terkuras, seperti lilin yang hampir habis terbakar.

Bahkan dengan kekayaan dan kekuasaan sebesar Keluarga Lockhart, mereka tetap tidak berdaya.

Karena itulah, sang kakek sampai meminta bantuan ahli perhitungan nasib. Ia percaya bahwa nasib Julian sangat khusus, dan mungkin hanya bisa diselamatkan melalui pernikahan penolak bala.

Tanpa pilihan lain, Keluarga Lockhart akhirnya memilih menjalin hubungan dengan Keluarga Blackwood.

“Dia datang memang untukku,” kata Julian dengan suara dalam.

“Untuk Anda?” Vincent tertegun. “Apakah dia ingin membunuh Anda?”

Namun begitu kata-kata itu keluar, ia langsung menyadari kejanggalannya.

Jika wanita itu benar-benar ingin membunuh, ia tidak perlu repot-repot menolongnya tadi.

“Membunuhku? Tidak sejauh itu,” jawab Julian perlahan. “Tapi dia tahu bahwa aku diracuni. Dan hanya dengan satu gerakan kecil, dia bisa menekan racun di tubuhku. Bahkan dia berani menjamin aku hidup satu bulan lebih lama.”

Ia berhenti sejenak.

“Kalau begitu, aku ingin melihat… bagaimana dia melakukannya.”

Vincent mengangguk, tetapi masih terlihat khawatir.

“Namun, bahkan dokter terbaik pun tidak berani berkata seperti itu. Tuan Muda Julian… bagaimana jika dia justru orang yang meracuni Anda?”

Julian tidak langsung menjawab.

Beberapa detik kemudian, ia berkata singkat, “Selidiki dia.”

Vincent terkejut sejenak, lalu segera memahami maksudnya.

“Baik. Saya akan segera melakukannya.”

Setelah Vincent pergi, kepala pelayan datang menghampiri.

Ia berdiri dengan hormat dan melaporkan semua kejadian yang terjadi di Keluarga Blackwood secara rinci.

Julian menyipitkan matanya.

“Dia membawa semua Mas kawin itu pergi?” tanyanya.

“Ya,” jawab kepala pelayan. “Ia bahkan menyerahkan kartu identitasnya kepada saya, meminta saya membuka kotak penyimpanan di bank dan menyimpannya di sana.”

Ia kemudian menyerahkan kartu identitas Evelyn.

Julian menerimanya.

Ujung jarinya mengusap permukaan kartu tersebut, berhenti pada foto kecil di atasnya.

Di dalam foto itu, mata gadis tersebut terlihat hidup dan penuh semangat.

Setelah beberapa saat, ia mengembalikan kartu itu.

“Kalau begitu, simpan semua barang itu dengan baik untuknya.”

“Baik,” jawab kepala pelayan.

Ia hendak pergi, tetapi kemudian berhenti dan kembali.

“Tuan muda… seharusnya yang menikah dengan Anda adalah Amelia, bukan wanita yang baru ditemukan ini.”

Ia menurunkan suaranya.

“Apakah mungkin Keluarga Blackwood mengetahui rencana kita dan sengaja mengirim orang lain sebagai pengganti?”

Julian tidak tampak terkejut.

“Keluarga Blackwood adalah pebisnis. Mereka tidak akan melakukan sesuatu yang merugikan mereka sendiri,” katanya tenang. “Siapa yang rela menikahkan putrinya dengan seseorang yang hampir mati?”

Ia mengangkat kepala dan menatap ke arah kamar Evelyn.

—

Di dalam kamar.

Ruangan itu bergaya klasik, dihiasi berbagai benda antik yang terlihat sederhana namun bernilai tinggi.

Evelyn mengangkat alisnya.

Ia tidak menyangka bahwa kamar yang disiapkan untuknya di Keluarga Lockhart dipenuhi barang-barang asli yang bernilai mahal.

Sangat berbeda dengan kamar kecilnya di Keluarga Blackwood.

“Menarik…” gumamnya pelan.

Sejak ia terlahir kembali, ia sudah memiliki rencana.

Ia menerima pernikahan ini bukan karena ia ingin menikah, melainkan untuk membuat Keluarga Blackwood merasakan akibat dari perbuatan mereka.

Saat ini, mereka mungkin mengira telah berhasil memanfaatkan dirinya.

Namun jika Julian tidak mati—

Dengan kekuatan dan kekayaan Keluarga Lockhart, serta sifat Amelia yang penuh ambisi dan keserakahan, gadis itu pasti akan menjadi gila karena iri.

Dan Keluarga Blackwood…

Mereka pasti akan mencoba berbagai cara lagi.

Dan saat itu—

Evelyn menyipitkan matanya, kilatan tajam melintas di dalamnya.

Ia akan membuat mereka menyesal.

Namun kemudian, pikirannya kembali pada kondisi tubuh Julian.

“Racun seperti itu…” gumamnya pelan. “Bagaimana dia bisa terkena racun semacam itu?”

Racun itu sangat aneh.

Bahkan jika dibawa ke rumah sakit, belum tentu bisa dideteksi.

Pada awalnya, racun itu hanya kambuh sebulan sekali.

Lalu menjadi seminggu sekali.

Kemudian setiap tiga hari.

Dan menjelang kematian, akan kambuh setiap hari.

Pada akhirnya, pembuluh darah dalam tubuh akan meledak satu per satu, menyebabkan kematian dengan kondisi tubuh yang hancur tak berbentuk.

Betapa besar kebencian seseorang… hingga ingin membuat Julian menderita seperti itu.

Lebih dari itu—

Racun tersebut juga menghancurkan fungsi reproduksinya.

Artinya, jika racun ini tidak disembuhkan, ia tidak akan pernah memiliki keturunan.

Bukan hanya ingin membunuhnya…

Tetapi juga ingin memutus garis keturunan Keluarga Lockhart.

Mata Evelyn menjadi dingin.

Ia menyelamatkannya bukan untuk menyenangkan siapa pun.

Ia hanya ingin mengetahui—

Siapa yang berada di balik semua ini.

Namun di saat yang sama, tindakannya tadi juga merupakan langkah strategis.

Dengan menunjukkan kemampuannya, ia memastikan bahwa Keluarga Lockhart tidak akan meremehkannya.

Dengan begitu, bahkan jika Keluarga Blackwood mencoba mencelakainya, Keluarga Lockhart akan melindunginya.

Ia tidak cukup bodoh untuk menolak bantuan yang bisa dimanfaatkan.

“Bzz—”

Tiba-tiba, ponselnya bergetar.

Lamunan Evelyn terputus.

Ia mengambil ponselnya dan tanpa berpikir panjang menekan tombol jawab.

Dari seberang, terdengar suara yang sangat dikenalnya.

“Evelyn! Kenapa kamu menindas Amelia?!”

Evelyn terdiam sejenak.

Ia bahkan mengira dirinya salah dengar.

Ia menunduk, melihat layar ponselnya.

Benar.

Nama yang tertera adalah Nathaniel Ashcroft.

Di kehidupan sebelumnya, pria ini selalu bersikap dingin dan acuh tak acuh, menggantung perasaannya tanpa kepastian.

Sikapnya yang seperti itu perlahan menghancurkan mental Evelyn, hingga ia mengalami tekanan psikologis yang berat.

Bahkan ketika Keluarga Blackwood memaksanya untuk menikah, dan ia menolak, mereka menggunakan cara keji—mempermalukannya, merekamnya, dan mengancamnya.

Semua itu…

Tidak lepas dari pengaruh pria ini.

Dan pada akhirnya, ia mati dalam keputusasaan.

Kini, suara itu kembali terdengar di telinganya.

Namun kali ini—

Segalanya telah berbeda.