4

An Jin Yi menghela napas pelan. Begitu mendengar ibunya mencarinya, ia sudah tahu pasti tak ada kabar baik yang menunggunya. Namun ia juga tak mungkin menolak perintah ibunya, jadi ia pun berbalik arah dan melangkah menuju Paviliun Angin Teratai.

Di dalam paviliun itu, Su-shi duduk anggun di ruang tengah sambil memegang secangkir teh. Di atas meja terbuka lebar sebuah buku catatan keuangan. Di belakangnya, Yang Momo sedang memijat pundaknya, sementara pelayan perempuan bernama Jin'er berlutut di lantai, memijat kakinya.

“Ibu!” An Jin Yi masuk sambil menampilkan senyum manis.

“Akhirnya mau pulang juga?” Su-shi sedikit mengangkat alisnya. Usianya sudah mendekati empat puluh tahun, namun karena perawatan yang telaten, ia masih tampak seperti wanita berusia awal tiga puluhan.

“Ibu bicara apa sih,” ujar An Jin Yi sambil melangkah mendekat, berusaha menyenangkan hati ibunya. Ia mengambil alih tugas Yang Momo dan mulai memijat bahu Su-shi sendiri.

Namun, tingkah manjanya itu sama sekali tidak bisa melunakkan hati Su-shi. Ia menepis tangan anaknya dengan kesal dan menegur dengan nada dingin,

“Sudah, jangan coba - coba bersikap manis di depanku. Kamu ini, belajar tidak becus juga tak apa, toh keluarga kita memang keluarga militer! Tapi kamu, menulis tak bisa, bela diri pun tidak bisa, seharian hanya tahu keluyuran dengan teman - teman tak berguna itu—kamu ingin membuat ibu marah sampai mati?!”

Kata - kata ini sudah sering ia dengar. Hampir setiap beberapa hari sekali Su-shi akan mengulang omelan yang sama. An Jin Yi pun sudah terbiasa. Ia hanya tersenyum seolah tak peduli, sambil diam - diam menghitung dalam hati berapa lama lagi ibunya akan berhenti mengulang - ulang kalimat basi itu.

Namun sebelum Su-shi sempat melanjutkan omelannya, pengurus rumah, An Fu, berlari masuk dengan wajah panik.

“Nyonya, ini gawat!” An Fu membungkuk dengan cepat, lalu berkata sambil terengah,

“Di luar ada segerombolan rakyat! Mereka bilang Tuan Muda Ketiga menabrak orang di kota dan mereka datang untuk menuntut keadilan!”

“Apa?!”

Su-shi terkejut bukan main. Ia segera menoleh ke arah putranya dan mendapati An Jin Yi menundukkan kepala dengan gelisah. Wajahnya jelas menunjukkan rasa bersalah. Sebagai ibu, Su-shi mengenal anaknya luar dalam. Dalam sekejap saja ia sudah tahu—anaknya pasti benar - benar telah berbuat ulah kali ini!

Su-shi berusaha menenangkan dirinya. Hanya rakyat jelata saja, bukan pejabat yang datang membawa perintah penangkapan. Lagipula, keluarga An memegang komando dua ratus ribu pasukan; bahkan pejabat pun harus memberi muka. Apa yang tidak bisa diselesaikan? Selama suaminya tidak tahu, maka semuanya masih bisa ditutupi.

“Di mana Tuan Besar?” tanya Su-shi cepat - cepat.

“Tuan Besar sudah tahu,” jawab An Fu cemas. “Sekarang beliau menunggu di aula, menyuruh hamba mengantar Tuan Muda Ketiga ke sana.”

Mendengar itu, wajah An Jin Yi langsung pucat. Ia tahu ini benar - benar gawat. Ia buru - buru mencengkeram lengan baju Su-shi, suaranya bergetar,

“Ibu, tolong aku… Ibu, selamatkan aku!”

Begitu membayangkan watak ayahnya yang tegas dan tak bisa ditawar, ia merasa tulangnya akan remuk seketika.

Su-shi hampir saja menampar putranya karena gemas dan marah, tetapi akhirnya hanya bisa menghela napas keras. Bagaimanapun juga, itu anak kandungnya. Ia tak mungkin benar - benar tega. Dengan nada geram, ia hanya bisa memarahi,

“Kamu ini benar - benar tak bisa bikin tenang! Cepat pergi dan minta maaf pada ayahmu!”

Su-shi menarik An Jin Yi dan bergegas menuju aula utama. Di dalam, An Qingyun duduk di kursi utama, tubuh tegak, wajahnya keras seperti batu, dan dingin bagai es. Matanya menyala seperti kobaran api. Begitu melihat mereka masuk, tangannya menghantam meja marmer dengan keras—DUAR! Suaranya menggema seperti petir.

“Kamu anak durhaka! Kenapa belum berlutut di hadapanku?!”

Tubuh An Jin Yi langsung gemetar, lututnya lemas dan ia pun jatuh berlutut. Ia menatap ke arah ayahnya, lalu bersuara kecil,

“Ayah…”

“Jangan panggil aku ayah! Keluarga An tidak punya anak sepertimu!” bentak An Qingyun dengan suara mengguncang. “Kalau saja hari ini orang - orang tidak datang langsung ke depan rumah, aku bahkan tidak tahu kamu telah melakukan hal sebusuk ini!”

Warga yang datang ke depan gerbang tadi terus - menerus menuduh keluarga An menyalahgunakan kekuasaan dan menginjak - injak nyawa rakyat jelata. An Qingyun merasa marah dan malu—selama hidup, ia selalu menjunjung kehormatan dan keadilan. Begitu bertanya pada para pelayan, ia baru tahu kejadian ini benar adanya. Ia bisa bayangkan: mungkin seluruh Kota Wushuang kini sedang membicarakannya.

“Kalau kamu bisa menggilas kaki orang lain dengan keretamu, maka aku pun bisa menggilas kakimu sampai hancur!” serunya sembari melangkah maju, seakan hendak melakukannya sungguhan.

Su-shi tahu betul bahwa suaminya sudah naik pitam dan bisa saja benar - benar mematahkan kaki anaknya sendiri. Dengan cepat, ia berdiri di depan putranya, memeluknya dan berteriak,

“Suamiku, jangan!”

Tiba - tiba, terdengar sebuah suara lembut namun tegas,

“Ayah, mohon jangan marah…”

Sebelum kalimat itu selesai, seorang gadis muda berbaju musim panas warna merah muda masuk ke aula. Ia dengan manja memeluk tangan An Qingyun yang sedang terangkat, dan berkata dengan lembut,

“Untuk apa ayah marah seperti ini? Sekalipun ayah membunuh Kakak Ketiga, sekarang pun sudah tidak ada gunanya. Lagipula, permasalahan ini belum tentu tidak bisa diselesaikan dengan baik.”

An Qingyun sangat marah, namun ketika menoleh dan melihat wajah putrinya yang lembut dan manja—putri ketiganya, Qing Meng—hati kerasnya sedikit melunak. Ia selalu menyayangi anak perempuannya yang satu ini. Dan di hadapan wajah mungil yang memohon dengan begitu manis, tangan yang tadi hampir menampar akhirnya terhenti di udara, tak jadi menghantam.

An Qingmeng menampilkan senyum anggun, lalu berkata lembut,

"Hari ini ada seseorang yang sengaja melepaskan harimau di Kota Wushuang. Kereta Kuda Kakak Ketiga terkejut karena itu, jadi kejadian ini sebenarnya tidak sepenuhnya salah Kakak."

Ia tersenyum, tampil layaknya putri bangsawan sejati yang sopan dan menawan.

"Ayah, percayakan saja urusan ini padaku. Aku pasti akan menanganinya dengan rapi dan tuntas."

Di depan Kediaman Jenderal, sudah berkumpul banyak orang. Mereka adalah penduduk Kota Wushuang. Sebagian kecil dari mereka memang menyaksikan sendiri tragedi yang terjadi, namun sebagian besar adalah para pelajar dari Paviliun Akademi yang tadi masih sibuk membahas kabar tersebut. Keinginan mereka membantu si ibu dan anak korban mungkin tidak sepenuhnya tulus—banyak yang sekadar mencari kesempatan untuk tampil menonjol.

Pintu gerbang Kediaman Jenderal terbuka lebar. Di depan berdiri empat prajurit tinggi besar dengan tubuh kekar dan wajah garang, nyaris seperti dewa kematian yang turun ke bumi.

Terdengar langkah kaki mendekat. Orang - orang yang berkumpul segera menoleh. Tampak An Jin Yi, Tuan Muda Ketiga keluarga An, berjalan keluar dalam keadaan bertelanjang dada, di punggungnya memikul seikat ranting berduri. Duri - durinya sangat tajam dan mencolok. Meski sebenarnya bagian yang bersentuhan dengan kulit sudah diproses agar tak melukai, penampilannya tetap tampak mengerikan dari luar. Namun luka - luka yang tampak di lengannya bukan palsu—benar - benar bekas cambukan. Dan yang lebih menyakitkan bagi An Jin Yi adalah… cambukan itu diberikan langsung oleh adik perempuannya sendiri.

Meski tidak rela, An Jin Yi tetap harus menanggungnya. Ayahnya sudah berkata, kalau masalah ini tak terselesaikan dengan baik, maka kedua kakinya akan dipatahkan.

Melihat An Jin Yi membawa ranting berduri sambil meminta maaf secara terbuka, warga yang berkumpul langsung terkejut dan berseru riuh. Di tengah keributan itu, akhirnya An Qingmeng keluar dari gerbang dengan langkah tenang dan elegan.

“Warga sekalian,” ucapnya lembut, “Atas kesalahan yang dilakukan oleh Kakak Ketigaku hari ini, Qingmeng memohon maaf pada kalian semua.”

Ia menunduk anggun, memberi salam hormat dengan penuh ketulusan. Wajahnya sangat cantik, dan di Negara Yue yang berpandangan terbuka, para wanita bebas tampil di muka umum tanpa harus menutupi wajah mereka. Karena itu, warga Kota Wushuang pun cukup akrab dengan putra - putri Kediaman Jenderal. Selama ini, keluarga An memang dikenal dermawan—sering membagikan beras dan bantuan lainnya. An Qingmeng sendiri kerap hadir dalam kegiatan itu, dan namanya selalu memiliki reputasi baik.

Melihat An Qingmeng hadir, warga jadi teringat semua kebaikan keluarga Jenderal selama ini. Emosi yang tadinya berkobar pun perlahan mereda. Bahkan, beberapa pelajar yang tadi penuh semangat menuntut keadilan kini hanya bisa menatap kagum pada putri jenderal yang rupawan, sampai lupa untuk bicara.