5

“Tentu, Kakak Ketiga memang bersalah hari ini,” suara An Qingmeng terdengar tenang dan jelas, “tetapi semua orang juga pasti sudah tahu—hari ini seekor harimau hitam masuk ke dalam Kota Wushuang. Karena binatang buas itu masuk ke kota, barulah kuda - kuda ketakutan, dan dari situlah semua insiden ini bermula.”

Begitu perkataan ini terucap, suara setuju terdengar dari kerumunan.

Sebelumnya, An Qingmeng memang sudah memerintahkan orang untuk menyelidiki lebih dulu. Ia tahu, terlepas dari apakah harimau itu menyerang manusia atau tidak, begitu mendengar ada harimau masuk kota, naluri manusia akan langsung terpengaruh oleh rasa takut. Jika ia ingin menyelesaikan masalah ini tanpa cela, maka harus ada kambing hitam—dan siapa yang lebih cocok daripada gadis yang datang bersama harimau itu? Kabarnya, dia hanya seorang tabib lonceng biasa. Menggunakannya sebagai tumbal adalah pilihan paling tepat!

“Kakak Ketiga juga trauma karena kejadian itu. Keluarga An pun telah memanggil Tabib Agung Chang dari Akademi Medis Kekaisaran untuk turun tangan,” lanjutnya. “Meskipun kesalahan ini bukan sepenuhnya dari keluarga An, namun kami akan tetap bertanggung jawab sepenuhnya! Sekarang, aku dan Kakak Ketiga akan maju dan meminta maaf secara resmi.”

Sambil berkata begitu, An Qingmeng pun melangkah ke depan.

Kerumunan yang memenuhi depan gerbang Kediaman Jenderal langsung membuka jalan. Semua orang memberi tempat bagi An Qingmeng dan An Jin Yi untuk lewat. Tak ada lagi makian—sebaliknya, beberapa malah bersorak, memuji Tuan Muda Ketiga yang rendah hati dan keluarga An yang bijaksana. Beberapa dari mereka bahkan mulai menuduh gadis yang membawa harimau itu sebagai pihak yang mencurigakan.

Melihat situasi ini, An Jin Yi tak bisa menahan napas lega. Ia berjalan di samping adik perempuannya, dan meski suaranya dikecilkan, nada bangganya tak bisa disembunyikan,

“Adik Ketiga, kamu memang luar biasa! Tak kalah dari Kakak Pertama kita.”

Mendengar itu, dalam hati An Qingmeng merasa semakin puas. Dalam kondisi seperti ini, justru semakin maju dan tampil bertanggung jawab, semakin orang akan merasa bahwa mereka tidak bersalah—bahkan menganggap ada yang disembunyikan oleh pihak lain.

Ia menundukkan suaranya dan berbisik,

“Kakak hanya perlu menurut padaku. Selama kamu mendengarku, maka takkan ada satu pun masalah yang akan menimpamu.”

An Jin Yi mengangguk penuh keyakinan. Asal tidak sampai kakinya dipatahkan oleh ayahnya, ia rela mendengarkan siapa pun!

Sementara itu, di penginapan tempat anak korban sebelumnya dirawat, suasana sudah berubah menjadi kosong dan sunyi. Para tamu sudah lama mengemas barang dan pindah ke tempat lain—siapa yang berani menginap di tempat yang pernah dimasuki seekor harimau hidup?

Pemilik penginapan berdiri di depan dengan wajah masam dan murung, sambil terus bergumam marah. Sejak awal, ia sebenarnya sudah tak setuju gadis berpakaian ungu itu membawa anak yang sekarat ke penginapannya. Darah di mana - mana—kalau anak itu meninggal di tempatnya, sungguh akan jadi pertanda sial.

Namun gadis berbaju ungu itu hanya menatapnya dingin sejenak, lalu berkata dengan suara tenang dan datar:

“Berikan kamar… atau bersiap - siap jadi mangsa harimau. Terserah kamu pilih yang mana.”

Dari kejauhan, pemilik penginapan menatap kamar di ujung sayap bangunan itu dengan hati waswas. Di depan pintunya, seekor harimau hitam besar—beratnya mungkin empat hingga lima ratus jin—tengah meringkuk diam. Sepasang mata emasnya menyipit tenang, namun penuh kewaspadaan, seolah sedang menjaga seseorang yang sangat berharga di balik pintu itu. Di sisi lain, ibu si anak yang terluka berdiri bersama si pemilik penginapan. Wajahnya penuh air mata yang terus mengalir diam - diam, menanti pintu kamar itu terbuka.

Ketika An Qingmeng tiba di depan penginapan, tandu yang membawa Tabib Agung Chang pun berhenti di depan. Tabib Chang, yang juga biasa merawat keluarga An, segera turun dari tandunya. Di punggungnya tergantung sebuah kotak obat. Begitu melihat An Qingmeng, ia segera berkata,

“Di mana anak itu? Ayo cepat, biarkan aku periksa—mungkin nyawanya masih bisa diselamatkan!”

An Qingmeng memimpin masuk ke dalam halaman penginapan, tapi belum jauh melangkah, tatapannya langsung jatuh pada sosok harimau hitam besar yang berjaga di depan kamar. Meski sebelumnya ia sudah mendengar kabar dan mencoba menyiapkan diri, tetap saja saat benar - benar melihatnya, tubuhnya bergetar tanpa sadar. Orang - orang di sekitarnya juga tampak sama takutnya—namun dalam hatinya, An Qingmeng justru bersyukur. Kalau bukan karena makhluk buas ini, nama baik keluarga An mungkin sudah hancur hari ini.

Ia memandang ke arah si ibu yang sedang menangis di pojok, wajahnya penuh dengan bekas darah dan kesedihan yang nyaris tak tertahankan. Tanpa ragu, An Qingmeng maju beberapa langkah dan berkata dengan nada lembut,

“Peristiwa hari ini, sungguh kami yang bersalah. Memang benar kereta Kakak Ketiga kami panik karena harimau, namun ia juga sadar betul akan kesalahannya. Maka dari itu, ia datang ke sini dengan memikul ranting duri, bersujud meminta ampun. Mohon Ibu bersedia memaafkan…”

Ibu anak itu memandang An Jin Yi dengan penuh kebencian. Melihat itu, An Qingmeng memberi isyarat dengan matanya pada kakaknya. Menangkap sinyal itu, An Jin Yi segera berlutut. Ia menunduk rendah, seolah bersungguh - sungguh meminta maaf—meski dalam hatinya, ia memandang rendah wanita sederhana ini dan merasa penghinaan ini terlalu berlebihan untuk seorang seperti dia.

“Kalau ingin memukul atau memaki, kami takkan mengelak,” lanjut An Qingmeng dengan wajah penuh kekhawatiran, seolah sangat peduli, “tapi… bolehkah kita tunda sejenak? Biarkan Tabib Chang memeriksa anak Ibu dulu. Siapa tahu masih ada harapan—jangan sampai nyawa yang bisa diselamatkan malah terlambat karena emosi.”

Ucapan An Qingmeng menggoyahkan si ibu. Air mata masih mengalir, namun pikirannya tersentak—anaknya masih dalam bahaya. Ia pun menunjuk ke arah kamar dengan tangan gemetar, lalu menutupi wajahnya sambil menangis.

An Qingmeng menatap pintu kamar yang tertutup rapat, lalu berpaling pada harimau hitam yang masih duduk tenang di depannya. Ia melangkah maju sedikit, menarik napas dalam - dalam untuk menenangkan diri, kemudian berkata dengan suara lantang namun lembut,

“Gadis itu… aku tahu kamu juga berhati baik. Kalau bukan karena harimaumu, kejadian ini mungkin takkan terjadi. Kamu adalah seorang tabib lonceng. Kini Tabib Agung Chang sudah tiba. Mohon, bukalah pintunya—biarkan ia memeriksa kondisi anak itu. Kalau nyawanya masih bisa diselamatkan, jangan sampai terlambat hanya karena salah paham ini.”

Pintu kamar yang tertutup rapat itu tiba - tiba terbuka. Harimau hitam yang meringkuk diam langsung berdiri tegap, penuh kewaspadaan, lalu bergeser ke samping seolah memberi jalan. Su Wen melangkah keluar perlahan, dengan kotak bambu tergantung di punggungnya. Tatapannya dingin, seperti embun beku, langsung menyorot ke arah An Qingmeng yang berdiri di tengah halaman. Matanya kemudian menyapu An Jin Yi yang masih berlutut di depan si ibu, lalu menelusuri kerumunan orang - orang yang berdiri di belakang mereka, menyaksikan semuanya seperti sedang menonton sandiwara.

"Katanya datang untuk meminta maaf dengan tulus, tapi malah menyusun trik untuk memperdaya orang banyak—begitukah caranya keluarga Jenderal An menegakkan kehormatan?" Suara Su Wen terdengar dingin dan tajam.

Begitu kata - kata itu dilontarkan, wajah An Qingmeng dan An Jin Yi langsung berubah. Dada An Qingmeng bahkan bergetar. Ia sempat merasa panik, tapi kemudian mengingat bahwa ia telah memeriksa sendiri ikatan ranting duri yang dibawa kakaknya. Mustahil ada yang bisa menyadari bahwa bagian yang menyentuh kulit itu telah dimodifikasi. Tidak mungkin gadis ini tahu. Memikirkan itu, wajahnya kembali tenang.

Dengan wajah penuh kepiluan, An Qingmeng menjawab dengan nada lembut,

"Bagaimana bisa kamu mengatakan hal seperti itu…? Kami benar - benar datang dengan tulus hati, ingin memohon maaf. Ayahku sudah menghukum Kakak Ketiga, dan sekarang kami datang membawa sikap rendah hati dan penuh penyesalan. Kalau kamu bicara seperti ini, bukankah itu malah menabur perpecahan di antara orang - orang yang ingin menyelesaikan masalah dengan damai?"

Mata An Qingmeng memerah, seolah hendak menangis. Suaranya terdengar seperti ditahan - tahan agar tidak pecah oleh isak tangis. Kalimatnya sekaligus menyiratkan bahwa pihak keluarga An sudah mengalah dan menunjukkan itikad baik—bahkan menjadi korban dari tuduhan kejam yang tak berdasar. Orang - orang di sekitar pun mulai bimbang: siapa sebenarnya yang keterlaluan?

Namun Su Wen hanya tersenyum tipis, dingin. Suaranya tenang dan bening seperti cahaya bulan di malam dingin,

“Sebelum aku datang ke Kota Wushuang, aku sudah sering mendengar betapa para nona dari Keluarga Jenderal An ini begitu dihormati dan dikagumi. Hari ini, setelah menyaksikannya sendiri, aku harus bilang… memang benar adanya.”

Ia berhenti sejenak, lalu lanjut dengan nada getir,

“Aku telah menjejak empat negeri: Yue, Jiang, Zhao, dan Wei. Tapi baru hari ini, di Kota Wushuang ini, aku melihat sendiri—ada orang yang begitu piawai membalikkan hitam jadi putih, menyulap kebohongan menjadi kebenaran. Dan yang sanggup melakukannya, hanyalah seorang putri dari Keluarga An.”

Kata - kata itu bagai cambuk yang melayang tanpa suara, tapi mencambuk habis - habisan harga diri. Orang - orang yang semula terbius oleh kelembutan An Qingmeng pun mulai saling memandang, keraguan mulai tumbuh. Apakah… mereka sedang dimanipulasi?