Bab 4

Tubuhku basah kuyup ketika aku berjalan mendekatinya. Aku bertanya, "Aku adalah putri Pak He, Pak He si tukang jagal babi itu, yang menikah masuk ke Kediaman Marquis. Tuan pejabat seharusnya mengenalku."

Petugas itu mengangguk. Aku bertanya lagi, "Para bandit yang membunuh ayah dan ibuku, apakah sudah tertangkap? Di mana mereka? Apakah sudah dijatuhi hukuman penggal?"

Petugas itu melambaikan tangan, hendak mengusirku. "Pergi, pergi! Itu bandit, merampok ke timur dan barat. Mana semudah itu ditangkap? Sekarang bahkan tidak tahu mereka kabur ke mana."

"Lalu kalian tidak mencarinya lagi?"

"Tidak ketemu, bagaimana mencarinya? Setiap hari ada begitu banyak urusan, kamu kira hanya urusan keluargamu saja?"

Petugas itu mengabaikanku. Aku pun menabuh genderang di depan kantor pemerintah sepanjang hari. Bagaimanapun juga, aku tidak punya tempat lain untuk pergi.

Suatu kali lagi, bupati yang keluar dibuat jengkel oleh ulahku. Dia menanggapi dengan asal, "Perkara orang tuamu, akan diperiksa lain hari."

Aku tidak percaya. Aku bersikeras tidak pergi. Aku memang tidak punya tempat untuk dituju, jadi aku akan bertahan di sini sampai pembunuh keluargaku ditangkap.

Setiap hari aku menabuh genderang, sekali menabuh berarti seharian penuh. Aku tidak makan apa pun, lapar sampai hampir pingsan.

Akhirnya, bupati benar-benar muak dan berkata agar aku masuk kantor pemerintah sebagai algojo. Bagaimanapun, dahulu aku menyembelih babi, memenggal kepala manusia dan memenggal babi tidaklah berbeda jauh.

Dia berkata setelah aku punya pekerjaan, aku tidak akan mengganggunya lagi.

Aku menerimanya. Di kantor pemerintah, bersama para petugas, aku pada akhirnya bisa menangkap bandit-bandit itu, sekaligus memiliki pekerjaan.

13.

Aku kembali menjadi gadis pertama di ibu kota yang bekerja sebagai algojo.

Aku makan kenyang sekali, duduk bersama beberapa pria, mereka juga algojo di kantor pemerintah.

Aku makan lebih banyak daripada para pria itu.

Seorang pria menatapku dan berkata, "Hei! Gadis kecil, sudah berapa hari kamu kelaparan?"

Aku menyantap habis nasi di mangkuk, lalu menambah semangkuk lagi. Meski hanya makan nasi, rasanya tetap nikmat.

Para pria itu tidak berebut denganku, malah sengaja mendorong daging ke arahku.

"Kenapa Bupati membiarkan seorang gadis kecil menjadi algojo?"

"Dia dulu menyembelih babi, hampir sama."

Seorang pria mencubit lenganku. "Kulit halus begini, punya tenaga untuk memenggal kepala?"

Setahun di Kediaman Marquis membuat kulitku jauh lebih cerah. Aku tidak lagi menyembelih babi, juga tidak melakukan pekerjaan kasar. Kulitku perlahan menjadi halus, rambutku licin, tubuhku pun jauh lebih ramping.

Tubuhku tidak lagi berbau anyir babi, hanya tersisa aroma bunga.

Aku hampir menjadi seperti gadis yang dulu kubayangkan, tetapi harga yang harus dibayar terlalu besar.

Pria lain bertanya, "Gadis kecil, asal rumahmu dari mana?"

"Aku tidak punya rumah lagi. Ayah dan ibuku dibunuh bandit."

Mereka seketika terdiam dan tidak bertanya lagi.

14.

Hari ini, para pria itu membawaku ke tempat eksekusi agar aku melihat mereka memenggal kepala.

Baru saja melangkah keluar dari gerbang kantor pemerintah, aku melihat Li Xiuzhu.

Aku membencinya dan pura-pura tidak melihatnya, tetapi dia menarikku. "Kamu seorang gadis, kenapa datang ke sini menjadi algojo?"

Aku menepis tangannya. "Lalu kamu sendiri melakukan apa di sini?"

Dia tampak agak malu, mengangkat tangan mengusap hidungnya. "Aku datang melapor, ada pencuri masuk ke kediaman."

"Oh."

Aku tidak lagi menghiraukannya dan mengikuti para pria itu pergi.

Di tempat eksekusi, memenggal kepala dan menyembelih babi itu sama sekaligus berbeda. Memenggal kepala manusia yang masih hidup jauh lebih sulit untuk dilakukan.

Aku melihat mereka mengeksekusi para terpidana.

Mereka tidak memintaku maju, melainkan menenangkanku, mengatakan bahwa mereka semua adalah orang-orang keji dan kejam, memenggal mereka berarti menyingkirkan kejahatan demi rakyat.

Aku tidur di kantor pemerintah. Para pria itu sengaja mengosongkan satu ruangan untukku sendiri. Meski rusak dan reyot, aku tetap bersyukur.

Aku hampir tidak pernah melihat bupati. Aku entah berada di tempat eksekusi, entah di jalan menuju ke sana.

Aku pun mulai memenggal kepala. Aku memiliki sebilah golok milikku sendiri, yang kupakai untuk memenggal kepala para penjahat.

Telapak tanganku kembali berkapalan. Seharian diterpa angin dan matahari membuat kulitku kasar, rambutku kering. Aroma tubuhku berubah menjadi bau darah dan karat besi.

Memenggal kepala membutuhkan tenaga, karena itu aku makan sangat banyak dan mulai menjadi semakin kuat.