Chapitre trois

"M. Titulaire?" La secrétaire blonde passa la tête par la porte du bureau alors qu'elle regardait timidement à l'intérieur. Elle avait annoncé sa présence en frappant, pas qu'elle en ait eu besoin. Bruce Holder avait entendu ses talons sur le tapis bien avant qu'elle n'atteigne son bureau, et il fit maintenant pivoter sa chaise pour qu'elle soit face à la porte au lieu de l'horizon d'Anchorage.

« Qu'y a-t-il, Betty ? »

"M. Hardwick est là.

Bruce Holder s'appuya contre le dossier de sa chaise, lissant sa cravate de soie sur sa large poitrine. "Merci, Betty. Envoyez-le.

Elle hocha la tête et s'éloigna et quelques instants plus tard, l'avocat entra.

Jerry Hardwick était petit et aussi maigre que son client était large, et il entra dans la pièce avec sa vivacité habituelle, redressant son nœud papillon tout en marchant. Mais au milieu du bureau, il s'arrêta.

"C'est nouveau." Hardwick pointait du doigt la monture complète d'un loup dans une pose de course - partie d'un diorama élaboré qui occupait la moitié du mur du grand bureau. Le loup, figé dans un galop éternel, fonçait sur un lièvre.

"Je viens de le récupérer." Bruce sourit largement, appréciant la fascination de l'avocat pour l'affichage.

"Votre ancien partenaire d'investissement n'aurait pas approuvé." L'avocat reporta son attention sur Bruce. « S'il avait su que tu avais quelque chose comme ça, il n'aurait jamais fait affaire avec toi en premier lieu. Miles Fowler aimait ces loups.

"Tu devrais savoir." Bruce regarda l'avocat depuis son bureau en acajou. «Nous avons passé assez de temps devant les tribunaux à nous battre pour ces putains de choses. Mais peu importe ce qu'il aurait ressenti pour la monture. Miles Fowler est mort. Bruce se leva de sa chaise et fit le tour du bureau pour se tenir à côté de l'homme plus petit. « En plus, je n'avais pas ça avant sa mort. Après avoir échoué dans notre petite dispute, j'ai ressenti le besoin de m'évader, et quoi de mieux qu'une chasse guidée ? Il mima tenant un fusil pendant qu'il parlait, pointant l'arme imaginaire vers le côté du loup. "Claquer." Il gloussa, le son n'était qu'un faible grondement, et fut ravi de voir l'avocat avoir l'air légèrement horrifié.

Il tapa l'avocat dans le dos. "Allez donc. Ne me regarde pas comme ça. C'était un coup net, mais pas immédiatement mortel. Il pointa son pouce vers le loup alors qu'il se détournait. "Il a parcouru une centaine de mètres avant de tomber dans la toundra." Il a souri. "La chose la plus satisfaisante que j'ai jamais faite. Presque." Bruce Holder s'installa dans sa chaise de bureau. « Mais assez bavardé, Jerry. Donnez-moi de bonnes nouvelles.

"SI seulement je pouvais." Le ton de l'avocat était nerveux alors qu'il s'asseyait en face de son client. « Mais j'ai passé l'accord au peigne fin. J'ai même demandé à l'un des autres partenaires principaux de le regarder. Et nous ne pouvons rien faire. Compte tenu de votre perte au tribunal, il n'y a aucune raison de poursuivre la succession de Miles Fowler. Tout est allé à sa fille adoptive, et je pense qu'il est assez clair qu'elle ne veut rien avoir à faire avec toi. Il s'arrêta, croisant nerveusement ses jambes fines. "J'ai entendu ce que tu as fait,

Bruce. C'était une mauvaise idée de se présenter au service commémoratif comme ça.

Bruce sourit à nouveau. "Hé, maintenant... je voulais juste te rendre hommage."

"Allez donc." L'avocat secoua la tête. « Vous savez que ce n'est pas ce à quoi ça ressemblait. Tout le monde à Anchorage parlait du combat que vous avez mené contre Miles pour cette terre. Et maintenant, les gens disent que vous ne vous êtes présenté à l'enterrement que pour secouer Carly Fowler.

"C'était exactement ce que j'avais l'intention de faire", a déclaré Bruce, mettant ses énormes mains derrière sa tête. Il a fait un clin d'œil. "Mais en tant que mon avocat, vous êtes lié par la confidentialité, donc vous ne pouvez rien dire."

"Eh bien, être votre avocat m'a mis dans une situation difficile. Et comme je l'ai dit, c'est une impasse. Si vous ne le pensez pas, regardez simplement ce que j'ai écrit pour vous ici. Hardwick posa sa serviette en cuir sur le bureau devant lui et l'ouvrit d'un coup sec. Il sortit une liasse de papiers et la fit glisser sur le bureau.

Bruce tendit la main, tirant les papiers vers lui avec son énorme main. Il les feuilleta silencieusement, avant de les rejeter sur le bureau.

"Je ne vais pas édulcorer ça", a déclaré Hardwick lorsque son client a fini de regarder les papiers. « Mon conseil pour vous est de passer à autre chose. C'est fini, Bruce. Carly Fowler est maintenant propriétaire du terrain. Qui sait ce qu'elle en fera, mais je peux vous dire que quoi que ce soit, ce sera conforme à la vision du Dr Fowler. Et cela signifie que vous ne mettrez jamais la main dessus.

« Oh, je n'en serais pas si sûr. Qui sait, petite Miss

Fowler pourrait reconsidérer ses choix de vie au moment même où nous parlons. Il s'arrêta, jetant un coup d'œil par la fenêtre vers les montagnes lointaines. "Après tout, cette nature sauvage peut être un endroit assez effrayant..."

Il se retourna vers l'avocat. « Je veux que vous rédigiez une lettre à Carly Fowler. Offre d'achat du terrain. Quelque chose me dit qu'elle pourrait être prête à vendre.

"J'ai bien peur de ne pas pouvoir faire ça."

Bruce fixa l'avocat avec un regard dur.

« Comment ça, tu ne peux pas le faire ?

L'avocat se leva, ferma sa mallette d'un coup sec. « On m'a demandé de vous informer que c'est notre dernière réunion, Bruce. Binkley & Swain ne fournira plus de conseils sur cette question. Miles Fowler était très apprécié, et vous représenter dans tout harcèlement de son héritier survivant est une responsabilité pour nous. Il soupira. « Écoute, Bruce. Je vous ai personnellement représenté dans toutes ces affaires avec Miles Fowler, même si je savais que c'était mal. Et oui, j'étais bien payé pour ça. Mais j'en ai assez. Je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi... d'aussi... inhumain.

« Vous démissionnez ? Au motif que je suis inhumain ? Bruce haussa un sourcil alors que son visage barbu devenait sérieux. Il se leva de sa chaise comme une montagne, ramassant une orange dans un bol posé sur le bord du bureau alors qu'il s'approchait de l'avocat. "Eh bien, laissez-moi vous donner un message à transmettre à vos partenaires principaux, Gerald Hardwick, écuyer ." Il se penchait sur l'homme plus petit maintenant, sa voix basse alors qu'il parlait. « Nous sommes tous inhumains à notre manière. En fait, si vous étiez un animal, vous savez ce que vous seriez ? Une fouine. Je t'ai toujours vu comme une belette. La plupart des avocats sont des intrigants qui comptent sur leur ruse pour prélever du sang. Les belettes sont des opportunistes. S'ils ne peuvent pas tuer pour eux-mêmes, ils récupèrent, généralement à partir des tueries faites grâce à la force de prédateurs plus grands. Mais cela ne finit pas toujours bien. Parfois, ils s'approchent trop près de ces mâchoires. Et puis… » Bruce pressa l'orange. Alors qu'il se froissait dans sa main, ses yeux se fixèrent sur le regard horrifié de l'avocat qui ne pouvait que fixer le jus qui coulait sur le tapis.

Jerry Hardwick a reculé. "Vous aurez la lettre rompant notre relation dans la matinée."

Bruce eut un sourire narquois alors que l'avocat s'enfuyait de la pièce.

Des humains , pensa Bruce à nouveau. Vous essayez tous d'avoir l'air courageux, mais vous avez tellement peur. Il renifla l'air. L'odeur féroce de la nervosité s'estompait déjà avec le départ de l'avocat. Il jeta l'orange dans la poubelle et retourna à la fenêtre, regardant vers les montagnes. Peu importait ce que pensait Hardwick. Peu importait ce que les autres pensaient. Il y avait deux sortes de créatures dans ce monde : les prédateurs et les proies. Les forts ont survécu et les faibles ? Eh bien, ils ont eu ce qui leur arrivait. Et ils le feraient. Tous le feraient.