Chapitre deux

Le fait que la femme soit venue seule dans les bois a révélé deux choses à Lakota Longtree : elle ne savait pas qui elle était et elle ne savait pas trop de danger dans lequel elle se trouvait.

Un sentiment de protection jaillit du plus profond de lui, un sentiment si fort qu'il pouvait à peine contenir la férocité. Il l'avait senti la première fois qu'il l'avait vue dans les bois, portant un sac qui semblait trop grand pour sa petite taille.

Il se souvint de la dernière fois qu'il l'avait vue ; elle avait alors environ douze ans et était venue avec le Dr Fowler à la station d'observation qu'il avait utilisée pour observer la meute de Sourwood. Lakota avait regardé depuis les bois alors qu'elle cueillait des fleurs sauvages dans le pré, ses cheveux blonds flottant au vent.

Elle n'avait pas beaucoup grandi depuis. En fait, lorsqu'il l'avait repérée dans les bois, il l'avait presque prise pour une enfant. Rétrospectivement, c'était approprié. Elle aurait vingt ans maintenant. Lakota souhaita que le vieil homme ait écouté, lui ait dit le secret qu'il gardait. Mais il avait attendu jusqu'à son vingt et unième anniversaire – la laissant jouir de son innocence aussi longtemps qu'elle le pouvait. C'était l'indulgence d'un père, mais pas celle qu'elle pouvait se permettre. Pas plus.

"Je serai ton père maintenant," dit-il, lissant une mèche de cheveux de son visage pâle. "Je vais te garder en sécurité."

La jeune femme gémit dans son sommeil et remua sous la fine couverture. Lakota passa ses yeux sur le contour de sa forme féminine. Elle gémit à nouveau et il lutta pour résister à l'attirer dans le cercle protecteur de ses bras.

"Comment est-elle?"

Lakota se retourna au son de la voix de sa sœur. Sabine travaillait comme infirmière à temps partiel dans le village et avait nettoyé et pansé la blessure de Carly Fowler.

"Toujours endormi," dit-il avec un soupir. Ses yeux tombèrent sur le bras bandé. "Elle a eu de la chance."

"Elle l'était," acquiesça Sabine. Elle se pencha, plaça une main sur le poignet de son patient et regarda sa montre tout en chronométrant le pouls de Carly. Puis elle posa doucement le poignet de la jeune femme et leva les yeux vers son frère.

"Sam a dit que ce n'était pas une attaque aléatoire."

« Ce n'était pas le cas. Bear la traquait. Je suis sur et certain. Il veut finir ce qu'il a commencé.

Un silence tomba entre eux.

« Vous comptez la garder, n'est-ce pas ? Le ressentiment a tranché la voix de Sabine. "Même si cela nous mettra en danger."

Lakota regarda sa sœur. "Qu'est-ce que tu penses que Caine aurait fait ?"

Des larmes remplirent ses yeux et son menton trembla lorsqu'elle répondit. "Ce n'est pas juste."

Lakota a immédiatement regretté la question. Debout, il attira sa sœur dans ses bras. "Hé, hé... Je suis désolé."

— Non, dit-elle en reniflant. « Tu as raison… » Elle repoussa doucement. "Tu as raison. Il aurait fait la même chose. Et tu es le chef maintenant. Elle se força à sourire. "Je te fais confiance. Je m'inquiète juste.

"Je sais," dit-il, et il la regarda dans les yeux alors qu'il tenait ses épaules. « Mais ne vous inquiétez pas. Elle sera sous ma responsabilité. Elle me répondra et sera soumise à nos habitudes.

Sabine baissa les yeux vers la femme endormie et secoua la tête. « Elle n'aime peut-être pas ça, Lakota. Les voies de WolfKind ne sont pas les voies des humains. Les femelles humaines aujourd'hui ne comprennent rien à la structure, à l'ordre.

Il inclina la tête vers le lit. « Elle apprendra bien assez tôt. Elle ne sera pas traitée différemment des autres jeunes, et en ce qui me concerne, c'est ma jeune. Et c'est ainsi qu'elle sera traitée. Elle comprendra. Il s'arrêta. « Elle n'aura pas le choix.

Sabine hocha la tête, puis passa le dos d'une main sur ses yeux, essuyant les larmes au fur et à mesure qu'elles coulaient.

« Ça me manque, tu sais. Cet ordre dans ma vie. « Il est toujours là, ma sœur, dit-il.

Elle se moqua tristement. "Vous savez ce que je veux dire. Il me manque . Caïn me manque. Son amour, sa protection me manquent. Ça me manque même de ressentir sa correction alors que je la méritais. Est-ce que ça me rend bizarre ?

"Non. Cela fait de vous ce que vous avez toujours été - un partenaire fidèle et parfait. Le compagnon parfait.

Lakota ne savait pas ce qui était parfois pire : l'absence de son meilleur ami ou la douleur que sa sœur ressentait à cause de la fin permanente d'un lien irremplaçable. Caine avait été plus qu'un bon compagnon pour sa sœur. Il avait été un bon leader, et bien que personne n'ait remis en question la succession après la mort de Caine, Lakota avait parfois l'impression qu'il ne sortirait jamais d'une ombre aussi respectée. Il avait dit à Sabine que Caine aurait approuvé la décision qu'il avait prise aujourd'hui. Et elle avait accepté, parce qu'elle lui faisait confiance. Il espérait maintenant qu'il se montrerait digne de cette confiance.