Chapitre quatre

"Salut, Lakota. Elle se réveille.

Les mots sonnaient comme s'ils venaient de l'eau. Ou peut-être qu'elle était sous l'eau et qu'ils venaient d'en haut. Carly avait la sensation de flotter vers le haut, de s'élever. C'était une sensation qu'elle avait ressentie une fois auparavant lorsqu'elle sortait d'une chirurgie buccale. C'était la sensation de revenir à moi.

Sa première prise de conscience fut celle de la luminosité. Elle cligna rapidement des yeux contre son assaut sur ses yeux éveillés, alors même qu'elle essayait de se concentrer sur la forme de la personne qui se dressait au-dessus d'elle. La deuxième sensation était la douleur sourde et lancinante dans son bras.

"Où suis-je?" Sa voix était rauque par manque d'usage, sa bouche sèche. Elle bougea pour s'asseoir, mais une main douce se pressa contre sa clavicule.

"Facile. Facile. Allongez-vous simplement. Une femme, parlant doucement, puis plus fort en prononçant à nouveau le nom. « Lakota ».

Maintenant, il y avait deux silhouettes debout au-dessus d'elle, et avec quelques clignements de paupières supplémentaires, elles apparurent. C'était la femme sur laquelle elle se concentrait en premier - plus âgée et jolie, son épaisse tresse de cheveux noirs parsemée de mèches argentées. L'homme à côté d'elle était plus jeune, dans la trentaine peut-être. Comme les siens, ses cheveux étaient noirs, mais arrivaient juste sur ses épaules. Il avait des pommettes saillantes, des yeux brun foncé et la musculature d'un natif.

"Où suis-je? Ce qui s'est passé?" Mais alors même qu'elle posait les questions, des images ont commencé à revenir, comme des pièces aléatoires d'un puzzle que son esprit ne pouvait pas assembler. Le bluff. Larmes. Le chemin. Les oiseaux crient en avertissement. Un rugissement primal. Sang. Un ours. Douleur. La terreur. Loups. Un homme.

Elle regarda celui qui s'appelait Lakota.

Cet homme.

"Un ours." Elle pouvait entendre le tremblement dans sa propre voix alors qu'une pièce du puzzle prenait de l'importance dans sa psyché. La bouche du grizzly, à quelques centimètres de son visage. Souffle chaud. La mort dans ses yeux. "Il y avait un ours." L'homme et la femme échangèrent un rapide coup d'œil.

"C'est bon." La femme posa doucement une main sur la sienne et la serra. "Il a été effrayé avant de pouvoir vous blesser gravement." Sa voix était apaisante. « Vous êtes en sécurité maintenant. Vous êtes chez nous. Je suis Sabine Thornby, et voici mon frère, Lakota Longtree.

Carly leva une main vers son front, essayant de forcer ses pensées floues à se solidifier.

"Il y avait des loups." Elle se tourna vers l'homme, qui la fixait intensément. "Les as-tu vus?"

« Tu as traversé beaucoup de choses », dit-il, ignorant sa question. "Vous avez perdu du sang." Il inclina la tête vers la femme. « Merci à Sabine de t'avoir rafistolé. Elle est infirmière au village. Elle a su quoi faire quand je t'ai amené à la maison. Elle a nettoyé la plaie, l'a recousue. T'a gardé au chaud. Tu dors depuis longtemps, Carly.

Il connaissait son nom, et son regard perplexe devait avoir servi de question car il y avait répondu.

"Votre meute," dit-il en guise d'explication. « C'était sur la piste. Nous… Je l'ai ramassé pour vous. Votre pièce d'identité. C'est ainsi que nous avons vérifié qui vous êtes.

"Mon sac…" Maintenant, les pièces tombaient en place. Son voyage à la falaise, les cendres emportées par les vents, les renards, les oiseaux, l'ours et les loups. Oui, certainement des loups.

"Que s'est-il passé là-bas?" elle a demandé. « Cet ours. Ces loups.

J'ai côtoyé des animaux toute ma vie… les prédateurs ne se comportent pas comme ça. Les expressions de ses gardiens étaient illisibles maintenant.

"Je ne l'imagine pas", a-t-elle déclaré.

"Tu as été traumatisé," dit Lakota, et à côté de lui, Sabine hocha la tête avec sympathie. "En ce moment, vous devez vous accrocher à ce que vous savez avec certitude - et c'est que vous êtes maintenant dans un endroit sûr où rien ne peut vous blesser."

Il lui serra la main, la relâcha et se leva. « Sabine, tu lui prépares du ragoût ? »

"Bien sûr." La femme se leva. « Pourquoi ne l'aides-tu pas à s'asseoir ? »

Lakota se pencha et Carly sentit son avant-bras dur se frayer un chemin sous le haut de son dos alors que sa main se déplaçait vers sa taille. Il était doux alors qu'il la soulevait pour s'asseoir.

"Bonne fille," dit-il quand elle était assise.

Cela lui semblait une chose étrange à dire, mais Carly l'écarta simplement, se concentrant maintenant sur ce qui l'entourait.

C'était une belle maison, avec de hauts plafonds voûtés soutenus par de lourdes poutres en pin sur toute la longueur de la pièce. Les murs étaient faits de rondins et la pièce maîtresse de l'immense pièce ouverte était une immense cheminée en pierre avec une cheminée qui montait jusqu'au deuxième étage, qui se vantait d'un palier ouvert au-dessus. Un mur de la pièce était constitué de baies vitrées qui donnaient sur une colline ouverte et en pente avec des arbres épais à perte de vue. Cela semblait lointain et Carly a commencé à se demander exactement où elle avait été emmenée.

"C'est une amélioration." Sabine sourit en s'avançant avec un plateau. « C'est bon de vous voir assis et éveillé. Vous vous sentirez encore mieux avec un peu de nourriture en vous.

L'estomac de Carly grogna immédiatement alors que l'odeur d'une sorte de ragoût flottait dans sa direction. « Depuis combien de temps suis-je ici ? demanda-t-elle doucement. Elle jeta un premier coup d'œil à la petite table près du canapé, notant la présence de plusieurs seringues et d'un rouleau de gaze. Il y avait aussi une perche à perfusion avec un sac vide et, réalisa-t-elle, un bassin de lit sur le sol. Elle rougit.

« Tu es restée absente pendant deux jours », dit Sabine en portant une cuillerée de ragoût à la bouche de Carly. « Vous n'étiez pas conscient quand vous êtes arrivé. Vous aurez quelques cicatrices de combat à l'endroit où l'ours vous a frappé, mais vous avez eu de la chance; le coup n'a pas tranché les tendons ni brisé les os. Juste une perte de sang et beaucoup d'ecchymoses d'avoir été secoué.

Carly a avalé le ragoût. C'était délicieux, et elle ouvrit la bouche pour plus. "Je n'ai jamais vu quelqu'un dormir aussi profondément", a poursuivi Sabine. « J'aurais été inquiet pour toi, mais tes signes vitaux étaient forts. C'était le sommeil d'une personne chroniquement épuisée avant même ses blessures.

Elle a offert à Carly un verre d'eau, et elle a pu le prendre toute seule, en buvant quelques gorgées avant de répondre.

"Je n'ai probablement pas eu une bonne nuit de sommeil depuis des semaines", a-t-elle déclaré. « Pas depuis… » Elle s'essuya le coin de la bouche avec sa main valide puis leva les yeux vers Sabine. « Mon père adoptif a été tué dans un accident d'avion. Vous en avez peut-être entendu parler dans le journal… Miles Fowler ?

"Nous savons qui il est", a répondu Sabine. « C'est une sorte de héros dans ces régions. Beaucoup d'entre nous apprécient son plaidoyer au nom des loups locaux. Elle s'arrêta. "Mes condoléances."

"Je vois que la Belle au bois dormant est enfin réveillée." Un jeune homme entra dans la pièce, interrompant leur conversation. Il s'avança et s'assit sur le bord du canapé, fixant Carly.

"Wow," dit-il. "Tu ressembles à l'enfer."

"Pourriez-vous être plus grossier?" Sabine regarda le jeune homme.

« Elle a survécu à une attaque d'ours, maman. Je suis sûr qu'elle peut supporter la vérité.

Sabine inclina la tête vers le jeune homme. "Ce charmant garçon est mon fils, Sam."

Sam la fixa avec un sourire en coin alors qu'il lui tendait la main. "Ravi de vous rencontrer enfin, Belle au bois dormant."

"Je m'appelle Carly," répondit-elle, joignant sa poignée de main à un air renfrogné qui ne fit que l'amuser.

"Carly. C'est un joli nom. Et je jouais juste. Tu as l'air beaucoup mieux que tu ne l'étais quand nous… »

« Sam ? » Sabine l'interrompit sèchement. "Tu n'as pas un endroit où aller ?" Sabine fixa son fils avec un regard sévère, et Carly ne put s'empêcher de remarquer à quelle vitesse le comportement du jeune homme passa d'enjoué à placide.

"Ouais," dit-il. "Où est l'oncle Lakota ?"

"Ici, je t'attends." Carly n'avait même pas entendu l'homme qui l'avait sauvée partir, mais maintenant il revenait dans la pièce, et elle pouvait voir la forte ressemblance familiale dans les fortes mâchoires et les pommettes qui saillaient comme des crêtes sculptées sous leurs yeux sombres. Les deux hommes auraient pu être mannequins. Puis elle se souvenait maintenant de quelques recoins de son esprit la sensation d'une main calleuse caressant son visage, la force de bras musclés la soulevant sans effort du sol - les bras d'un amateur de plein air.

Lakota s'adressait au jeune homme avec un ton agacé. « Pourquoi le camion n'est-il pas chargé ? Tu sais que nous sommes censés rencontrer Rick avec ces sculptures à cinq heures.

« Détendez-vous, mon oncle. Le jeune homme se leva, se tourna et s'étira. « Ils sont sur le pont », dit-il. « J'étais sur le point de les emporter. Nous serons à la galerie à l'heure.

« Tu vas en ville ? De son bras libre, Carly repoussa la couverture. "Bien. Vous pouvez me ramener. Je peux aller chez le médecin et rentrer chez moi. Je t'ai imposé assez longtemps n'importe quel...

"Non." Lakota l'a coupée. « Tu n'es pas assez fort pour marcher. Encore moins partir.

Logiquement, Carly savait qu'il avait raison. Mais être annulée sans aucune discussion l'avait piquée.

"Je pense que je peux décider si je suis prête à y aller," dit-elle fermement.

Sa réponse l'irrita encore plus.

« Pas ici, dit-il. "Dans cette maison, je prends les décisions."

Carly regarda Sabine, cherchant… quoi ? Ombrage à l'attitude patriarcale ? Camaraderie? Mais Sabine hocha simplement la tête en signe d'accord placide.

« Lakota a raison », dit-elle. "S'il vous plaît écoutez. C'est pour ton bien. Nous ne vous avons pas amené et soigné pour que vous vous évanouissiez dans le camion.

Carly frotta son bras bandé, se disant que la lourde inquiétude de Lakota était bien intentionnée. Ils l'avaient sauvée, après tout.

"Je suis désolée," dit-elle. "Je suppose que je ne voulais tout simplement pas être un problème."

"Tu n'es pas la peine." dit Sabine, puis se tourna vers Lakota. "Continue. Et ne vous inquiétez pas. Tu sais que je prendrai bien soin d'elle.

Lakota fit un signe de tête à Sabine puis baissa les yeux vers Carly. « Quand je reviendrai, tu seras assez fort pour parler. Et ensuite, nous aurons une petite discussion sur la raison pour laquelle vous étiez seul dans les bois dangereux.

Avant que sa colère ne puisse refaire surface, il s'était retourné et s'était éloigné, Sam sur ses talons. Carly le regarda partir, s'étonnant de la complaisance de Sabine.

Après le départ des hommes, son hôtesse se leva pour prendre le plateau, laissant Carly avec ses pensées. Quand Sabine revint, elle annonça qu'un bain avait été tiré, et aida Carly à vaciller les jambes.

Lakota avait raison. Elle était encore trop faible pour voyager. En fait, Sabine a dû l'aider à se déshabiller pour entrer dans la baignoire, l'assurant doucement qu'en tant qu'infirmière qualifiée, elle était plus qu'habituée à aider les gens à se déshabiller.

Cela a aidé que la salle de bain soit si accueillante. L'énorme baquet de jardin était situé devant une autre fenêtre en verre, et la vapeur qui s'échappait de la surface sentait vaguement la lavande et le patchouli.

"Faites attention à votre bras", a déclaré Sabine en aidant Carly à entrer dans l'eau. Elle venait juste de s'installer quand elle entendit un léger bourdonnement et sentit des pulsations d'eau la masser ; c'était un bain à remous, et la sensation sur son corps endolori n'était rien de moins que du bonheur.

« Je serai juste dehors, si tu as besoin de moi », dit Sabine. "Donc, si vous vous sentez le moins du monde étourdi, appelez s'il vous plaît."

Carly a offert ses sincères remerciements alors que la femme plus âgée quittait tranquillement la pièce. Alors que la porte claquait derrière Sabine, Carly regarda autour de la baignoire spacieuse, remarquant l'élégant lavabo sur pied, le verre dépoli de l'immense cabine de douche avec plusieurs têtes de pulvérisation, la pile de serviettes moelleuses sur les étagères intégrées. Comme ce qu'elle avait vu de la maison jusqu'à présent, cette pièce était bien conçue. C'était une maison confortable, et Carly a été frappée par une triste nostalgie lorsqu'elle a réalisé que l'élégance rustique était similaire à ce qu'elle et son père adoptif avaient imaginé pour le pavillon qu'ils avaient prévu de construire.

Elle sentit un pincement au bras – un rappel de la terrible expérience qui l'avait amenée ici. Carly l'a soulevé de l'endroit où il reposait sur le côté de la baignoire et a défait l'attache du bandage qui s'enroulait du milieu sous son coude jusqu'au sommet de son biceps. Elle grimaça en retirant l'emballage et le laissa tomber sur le sol.

Elle avait eu de la chance, en effet. Seuls les sommets des égratignures avaient nécessité des points de suture, et les marques étaient peu profondes en bas et sur le point de cicatriser maintenant. La douleur dans son bras provenait principalement d'ecchymoses. Son biceps était violet verdâtre, mais elle imaginait qu'il devait être assez impressionnant juste après l'attaque. Le reste de son corps lui faisait aussi mal ; en entrant dans la baignoire, elle avait remarqué d'autres ecchymoses sur ses hanches et ses jambes, là où l'ours l'avait jetée en bandoulière. Si les loups n'étaient pas venus, ça aurait été pire. Si les loups avaient attaqué…

Lakota. Il a dû les effrayer, mais d'où venait-il ? Elle ferma les yeux, essayant de reconstituer ce qui s'était passé d'une manière qui aurait du sens pour son esprit rationnel. Elle ne pouvait pas, et a décidé que peut-être la mémoire floue était un cadeau à sa manière. Carly avait toujours trouvé du réconfort dans le désert ; elle n'était pas sur le point de laisser un incident anormal anéantir ses rêves de randonnée sur le terrain ou éventuellement de construire le centre de la nature prévu.

Elle tourna la tête au son d'un léger coup sur la porte.

"Tu vas bien là-dedans ?" La voix de Sabine venait de l'autre côté.

Carly se leva de sa position allongée et attrapa le shampoing. "Je vais bien," rappela-t-elle. "Presque fini!"

Elle se lava les cheveux en regardant par la fenêtre, notant que la vue d'ici était aussi de la même forêt sauvage, avec juste un mince ruban de route accidentée serpentant à travers les arbres. Cet endroit était hors des sentiers battus et plus profondément dans le désert que la propriété qu'elle possédait maintenant. Alors qu'est-ce que l'homme qui l'avait sauvée faisait là, sur ses terres ?

Carly se rinça les cheveux, décidant qu'elle ne trouverait aucune réponse assise dans la baignoire, peu importe à quel point les jets d'eau se sentaient sur sa peau. Il était plus facile d'en sortir que d'y entrer. Et lorsqu'elle sortit de la salle de bain quelques instants plus tard, fraîchement nettoyée et vêtue d'un peignoir en éponge, elle trouva Sabine qui l'attendait avec des biscuits et du cidre chaud.

"Se sentir mieux?"

"Remarquablement", a déclaré Carly, et ce n'était pas un mensonge. La douleur qu'elle ressentait à chaque mouvement semblait s'être magiquement dissipée.

Sabine avait l'air ravie en faisant signe à Carly de s'asseoir sur une chaise près du feu crépitant. « Je travaille peut-être dans la médecine traditionnelle, mais je préfère les remèdes indigènes. J'ai infusé votre bain avec des huiles essentielles d'herbes médicinales qui poussent dans les prés voisins - camomille, consoude et quelques-unes dont vous n'avez même pas entendu parler. Cela et une pincée de magnésium et du sel d'Epsom font des merveilles. Elle tendit à Carly une tasse fumante. « Et pour un coup de pouce supplémentaire, j'ai mis des herbes dans ton cidre. Vous vous sentirez à nouveau vous-même en un rien de temps.

"Ce sera bien", a déclaré Carly, puis s'est arrêtée. « J'apprécie tout ce que vous avez fait. Mais j'espère que Lakota me ramènera à son retour. Et sans vouloir te vexer, je n'ai pas l'intention de lui répondre de ce que je faisais dans les bois, même s'il m'a sauvée. J'avais mes raisons d'être là-bas.

Sabine s'installa dans le fauteuil en face de Carly, qui était maintenant consciente du regard de l'autre femme.

"Lakota est très protecteur", a déclaré Sabine.

"C'est bien," répondit Carly. « Mais je ne suis pas une demoiselle en détresse. Je veux dire, peut-être que je l'étais. Mais pas maintenant. De plus, ce qui m'est arrivé là-bas – et je ne connais même pas tous les détails – était une anomalie. Les ours et les loups ne se comportent pas comme ces animaux… Je ne vois pas cela se reproduire. Il n'a donc pas à s'inquiéter. Je paierai avec plaisir les soins que j'ai reçus ici, mais je ne lui dois rien d'autre que cela, et de la gratitude.

Elle reporta son attention sur sa tasse, satisfaite d'avoir fait valoir son point de vue aussi poliment qu'elle le pouvait.

"Ce sera à vous et à lui de régler", a déclaré Sabine. « Le jugement de Lakota sur ces questions est bon, et s'il est inquiet, c'est pour une raison. Il est plutôt sage, vraiment. S'il ne l'était pas, nous ne nous en remettrions pas à lui. Elle s'arrêta. « Tu devrais l'écouter, Carly. Tout ce qui vit dans ces lieux sauvages ne peut pas être appris dans un livre.

Carly se mordit la lèvre pour ne pas en dire plus. Elle pouvait voir l'influence amérindienne dans le beau visage de la femme en face d'elle, l'avait vu chez son frère et son fils. Elle savait que les indigènes avaient des perceptions différentes concernant la relation de l'homme à la nature, mais en tant que biologiste de formation, Carly pensait que ces perceptions étaient davantage fondées sur le mythe que sur une réalité scientifique. Cependant, elle n'était pas sur le point d'insulter sa gentille hôtesse en se disputant, alors elle changea de sujet.

"C'est une maison tellement incroyable", a-t-elle déclaré. « Si ma question ne vous dérange pas, qu'est-ce que vous faites ici ? Cela semble un peu éloigné.

"C'est éloigné", a convenu Sabine. « Je travaille comme infirmière itinérante dans certains des villages environnants. Je fais des tournées pour aider les cliniciens lors de leurs visites, donc ce n'est pas à temps plein. Lakota est un artiste. Il fabrique des canots de bouleau fonctionnels et est également un artiste de scrimshaw. Son travail est vraiment très recherché. Quand il va en ville, c'est pour plusieurs jours d'affilée et il fait le tour de toutes les galeries pour remplir ou prendre des commandes. Mon fils Sam a commencé à travailler comme apprenti après la mort de son père. Elle s'est tue. "Ça lui a fait du bien."

La tristesse remplit le visage de Sabine et Carly ressentit un pincement de sympathie, mais refusa de demander des détails qui n'étaient pas offerts. Après la mort de Doc Fowler, plus de personnes qu'elle ne voulait en compter l'avaient pressée pour plus de détails.

"Je suis désolé pour votre perte," dit Carly, et Sabine hocha la tête et se leva, sa voix tendue alors qu'elle parlait.

"Merci," dit-elle avec un léger reniflement, puis fit un geste vers la tasse de cidre rafraîchissant dans les mains de Carly. « Tu devras finir ça pendant qu'il est encore chaud ; c'est à ce moment-là que les herbes sont les plus puissantes. Elle ramassa sa propre tasse vide et se dirigea vers la cuisine, laissant Carly assise près du feu, toujours curieuse de savoir qui l'avait sauvée et de ce qui allait se passer ensuite.