CHAPITRE 02

Mais Carly savait que les prédateurs sauvages étaient généralement timides et ne s'en prendraient aux humains que dans les circonstances les plus extrêmes. Ce n'était pas le cas à cette époque de l'année, alors que les cerfs et les saumons étaient abondants. Pourtant, les oiseaux criaient maintenant et elle tendit la main vers le spray anti-ours, juste au cas où.

Puis elle les vit – deux renards roux se précipitant dans la clairière, le bout blanc de leur queue s'agitant derrière eux. Le soleil reflétait leurs épais manteaux et, pour la première fois de la journée, Carly sourit. Elle avait toujours aimé les renards.

"Hé, les gars," appela-t-elle aux oiseaux, poussant un soupir de soulagement. « C'est juste un couple de renards. Pas besoin de drame.

Secouant la tête, elle replaça la bombe anti-ours sur le côté du sac, puis se tourna et fit signe vers la falaise, imaginant pendant un instant que Doc se tenait là, lui faisant signe de la main.

Les geais virevoltaient toujours dans les hautes branches lorsqu'elle passait sous les sapins jumeaux, et elle leur fit aussi signe de la main. La marche du retour a été longue, mais Carly a décidé d'y aller doucement, peut-être même de cueillir des fougères à presser pour commémorer l'occasion. Elle imaginait presser les douces frondes entre les pages du journal de la nature de Doc.

Fougères et revues.

Ce furent ses dernières pensées cohérentes avant que la vie de Carly ne change pour toujours.

La sensation était comme être heurté par un camion. Une seconde, quelque chose a explosé d'un fourré à sa gauche et la seconde suivante, son corps a quitté la piste pour claquer avec un bruit sourd contre une bûche tombée. Ses oreilles bourdonnaient alors qu'elle se redressait pour s'asseoir, étourdie et désorientée. Quand elle a levé les yeux, c'était juste à temps pour voir l'ours lever sa patte massive pour un autre coup.

Carly s'est instinctivement roulée en boule, le dos face à l'animal, et a senti ses griffes ratisser son bras avant de se loger dans son sac à dos. L'animal a rugi et s'est retiré, l'entraînant avec lui et la projetant contre le flanc d'un arbre avant de la repousser dans la direction opposée. Carly a entendu un cri et a réalisé que c'était sa propre voix, et un rugissement primal qui l'a remplie du genre de peur qu'elle n'avait jamais imaginé ressentir.

Le côté de son visage racla le sol lorsque l'ours la tira en arrière, mais ses mains avaient trouvé le fermoir du sac à l'endroit où il était attaché sur sa poitrine, et elle le détacha, et cette fois quand l'ours se recula, elle put dégagez ses bras des sangles. Une vague de vertige la frappa alors qu'elle se levait d'un bond, mais elle la combattit alors qu'elle commençait à courir, ignorant la douleur dans son bras et l'humidité qu'elle savait ne pouvoir être que du sang.

Elle essaya de se souvenir de tout ce que le Dr Fowler lui avait appris à faire si elle était attaquée. Fais le mort, lui avait-il dit. Mais son esprit rationnel s'était éteint et elle ne pouvait que fuir. Mais l'ours avait délogé le sac à dos et la poursuivait. Elle le savait parce qu'elle pouvait entendre le bruit de son corps lourd s'écrasant dans les sous-bois, faisant claquer des bâtons et des jeunes arbres alors qu'il la poursuivait, les respirations agitées et soufflantes alors qu'il gagnait du terrain.

Une racine d'arbre a attrapé le bout de sa chaussure de randonnée et elle est tombée.

Je vais mourir aujourd'hui.

Elle roula sur le dos, décidant que si cela devait se terminer ainsi, elle ferait face à la mort. Mais l'ours avait ralenti sa charge et avançait vers elle d'une façon presque délibérée. Carly ouvrit la bouche pour crier alors qu'elle la chevauchait, mais rien ne sortit. Elle pouvait sentir la chaleur de l'haleine fétide de la bête frapper son visage. Mais ce n'était pas le pire. L'ours la fixait , ses yeux durs et méchants. Et Carly lui rendit son regard, attendant la sensation écrasante de ses mâchoires se refermant sur son visage.

Au lieu de cela, elle a entendu un rugissement, alors que l'ours tournait autour d'elle. Soudain, ses hanches massives lui faisaient maintenant face alors qu'il chargeait quelque chose devant lui. Carly s'assit, poussant vers l'arrière sur le sol jusqu'à ce que son dos se heurte à un énorme rocher.

Elle pouvait maintenant voir les loups, deux d'entre eux, faisant face à l'ours, l'encerclant d'une démarche raide, les poings levés, les lèvres retroussées des dents acérées et recourbées. Deux autres loups sortirent de l'obscurité des bois pour les rejoindre, puis deux autres.

L'ours s'était avancé pour toucher la terre, mais les loups tenaient bon. L'un s'écarta des autres pour s'approcher de l'ours avec un grognement menaçant qui montrait ses dents. L'alpha. La tête de loup était énorme et d'un noir uni et l'ours semblait particulièrement agité par son empiètement. Il a frappé le chef de meute avec une énorme patte, manquant le visage du lupin de quelques centimètres. Un autre loup a profité de ce moment de distraction pour casser le bas de la jambe de l'ours. Alors qu'il tournait autour, l'énorme loup noir sauta sur l'énorme bosse de l'épaule de l'ours, creusant avec ses dents. L'ours s'est élevé sur ses pattes arrière, rugissant si fort qu'une volée de corbeaux dans les arbres au-dessus s'est levée et s'est envolée. Le loup noir a perdu son emprise et a glissé, et maintenant tous les loups étaient entre elle et l'ours, qui a essayé de charger à travers la ligne de protection.

Et maintenant, Carly cria, car l'expression de rage dans les yeux bruns de l'animal ne ressemblait à rien de ce qu'elle aurait jamais imaginé voir .

Il veut me tuer .

Elle essaya de se mettre debout, mais la douleur dans son bras l'aveugla et une vague de ténèbres la poussa brièvement dans l'oubli. Lorsqu'elle rouvrit les yeux, l'ours fuyait, avec tous les loups à sa poursuite sauf l'énorme loup noir qui avait mené l'attaque. Et Carly sentit une peur renouvelée alors qu'elle commençait à se diriger vers elle.

"En arrière... en arrière..." Son avertissement au loup envahissant était faible alors qu'elle essayait une fois de plus de se lever, et une vague de douleur atroce la frappa au même moment où elle sentit l'humidité recouvrir sa main. Elle baissa les yeux pour voir le sang recouvrant le bras de sa manche de veste déchiquetée.

"Putain," dit-elle, et tomba à nouveau en arrière alors qu'une vague de douleur fusionnait avec l'obscurité momentanée. Lorsqu'elle ouvrit les yeux, elle vit un homme, un homme grand avec de longs cheveux et de larges épaules. Alors qu'il s'accroupissait à côté d'elle, Carly utilisa ses derniers instants de conscience pour l'avertir.

« Des loups », dit-elle. « Attention aux loups. Il y a tous des loups

autour…"

Des bras puissants passèrent sous elle, la soulevant du sol.

"Je sais," dit-il.

Tout devenait noir.