CHAPITRE 03

B LAIR AVAIT A FAIT une erreur - une très grosse erreur - lorsqu'elle a laissé Miranda la convaincre de rejoindre un service de rencontres, en particulier si étrange. Alors qu'elle se tenait devant la porte de la suite de l'hôtel, la main levée pour frapper sur le bois d'acajou sombre, il lui vint à l'esprit qu'elle pouvait être prise pour une escorte, comme elle se présentait dans la chambre d'hôtel d'un homme. Quiconque la croisait dans le hall pourrait penser qu'elle en était une, d'autant plus qu'on lui avait dit de porter une petite robe noire pour un événement semi-formel. Peut-être que l'homme qu'elle était censée rencontrer pensait déjà qu'elle était une escorte – c'est pourquoi il avait dit à Miranda comment l'habiller.

Matteo Rinaldi.

C'était le nom que Miranda lui avait donné, ainsi que le numéro de la suite de l'hôtel chic où il séjournait. De quoi diable son amie l'avait-elle convaincue ? La prostitution?

C'était peut-être ce que Miranda voulait dire lorsqu'elle avait dit que ce n'était pas le service de rencontres de sa mère. Le service de sa mère avait des règles. Étiquette.

Quelles étaient les règles ici? Connaissant Miranda et comment elle s'était toujours rebellée contre les règles de sa mère, il n'y en avait probablement pas.

Alors avant même qu'elle ne frappe, Olivia avait décidé de partir, mais alors qu'elle s'éloignait, il avait ouvert la porte et l'avait appelée. Elle n'aurait pas dû s'arrêter ; elle n'aurait certainement pas dû faire demi-tour... parce que maintenant elle ne voulait vraiment pas s'en aller.

Il était tellement beau avec des cheveux brun chocolat épais et légèrement bouclés et des yeux brun chocolat lourdement fouettés. Pour l'accro au chocolat qu'était Blair, il avait l'air assez bon pour manger. Et son corps...

Il était si grand et large que ses épaules étiraient les coutures de son smoking sur mesure. Comme James Freakin' Bond, il portait un smoking. Pour elle, il était aussi un homme international mystérieux, un homme qui parlait si couramment l'italien que cela devait être sa langue maternelle. Il était beau comme un fou, comme une méga star de cinéma.

Comment diable Miranda l'avait-elle convaincu de rejoindre le service de rencontres ? Il était trop ridiculement attirant pour avoir besoin d'aide pour trouver des femmes. Mais elle n'avait pas non plus eu besoin d'aide pour trouver des hommes ; elle avait eu besoin d'aide pour filtrer les connards avec qui elle avait toujours fini par sortir.

Miranda a affirmé qu'elle avait soigneusement examiné tout le monde avant de les laisser rejoindre, et elle lui avait assuré que Matteo Rinaldi était tout sauf un connard. Mais qu'était-il ? En plus d'être ridiculement beau?

Toutes les informations qu'il avait permis à Miranda de partager à son sujet avaient été son nom et le numéro de sa chambre d'hôtel et qu'il faisait quelque chose dans les affaires ou possédait une entreprise. Ce serait tellement dommage s'il voulait vraiment juste une escorte. Mais pour lui, Blair pourrait être tenté...

Non. Contrairement à sa meilleure amie, elle avait des règles. Malheureusement.

"Me cherchez-vous?" demanda-t-il de nouveau depuis la porte de sa chambre.

Alors elle ne bavait pas ouvertement sur lui, elle dut avaler toute la salive qui s'était accumulée dans sa bouche avant de répondre. Même alors, tout ce qu'elle réussit à faire fut de marmonner : « C'est une erreur. Il poussa un soupir de déception. « Vous n'êtes pas du service alors ? « À votre avis, de quel type de service s'agit-il ? se demanda-t-elle à haute voix.

Il jeta un coup d'œil mal à l'aise dans le couloir, comme s'il avait peur que quelqu'un puisse les entendre. Puis il revint dans la suite, tenant la porte ouverte, et lui fit signe de le rejoindre.

Elle secoua la tête, ne voulant pas entrer dans cette pièce jusqu'à ce qu'elle sache qu'il avait les mêmes attentes qu'elle. " Je pense que c'est un service de rencontres," dit-elle. "Mais je ne suis pas sûr de ce que vous en pensez puisque vous avez eu l'audace de me demander de vous rencontrer dans votre chambre d'hôtel."

Elle avait dit à Miranda que c'était bizarre – qu'une première rencontre devrait avoir lieu dans un lieu public comme un café ou même un bar. Mais Miranda avait de nouveau souligné qu'il s'agissait d'une précaution uniquement lorsqu'elle rencontrait des personnes à partir d'applications, que chaque membre de son service était si minutieusement contrôlé qu'elle serait en sécurité partout où elle les rencontrerait. Connaissant Miranda et ses ressources, elle avait tout recherché et interrogé toutes les personnes liées à chaque membre du service de rencontres, mais Blair avait déjà été trop cynique, même avant le mouvement Me Too, pour faire entièrement confiance à qui que ce soit.

Elle ne se sentait certainement pas en sécurité en ce moment, mais c'était peut-être à cause de la force avec laquelle son cœur battait, de la vitesse à laquelle il battait – rien qu'en le regardant.

Un sourire étira les coins de sa bouche, et un petit rire triste s'échappa. "Ah, maintenant je comprends votre hésitation à frapper."

La chaleur monta sur son visage, le rendant probablement rouge vif. Merde Miranda pour lui avoir causé à nouveau des ennuis, peut-être même des ennuis juridiques cette fois s'il croyait vraiment qu'elle était une escorte.

"Ce n'est pas pour ça que je me suis inscrite", l'a-t-elle averti. Bien que s'il avait l'air aussi bien dans ce smoking qu'il l'était avec, elle pourrait...

Elle ne serait pas opposée à l'apprécier. Elle ne voulait tout simplement pas qu'il fasse des suppositions que cela allait arriver. Miranda n'était peut-être pas aussi douée pour éliminer les connards qu'elle l'avait promis.

Parce que si elle l'était, pourquoi diable était-elle aussi célibataire ?

Bien sûr, après les nombreux mariages de sa mère, Miranda avait juré depuis longtemps de rester célibataire. Comme leurs cheveux blonds et leurs yeux bleus, ce vœu était l'une des autres choses qu'ils avaient en commun. Non pas que la mère de Blair ait été mariée plusieurs fois. Juste une fois.

Mais depuis qu'elle avait épousé le père de Blair, une fois avait été de trop. Non pas que papa ait été une personne terrible.

Il avait juste été la mauvaise personne pour sa mère.

Tout comme peut-être que Matteo Rinaldi n'était pas la bonne personne pour elle. Non pas qu'elle cherchait son âme sœur. Elle faillit renifler à l'idée ridicule que quelqu'un ait une âme sœur, mais elle s'arrêta quand elle leva les yeux et trouva Matteo en train d'étudier son visage. Il s'appuya contre le chambranle de la porte ouverte, un de ses sourcils noirs arqué.

Résistant à l'envie de passer une main sur son visage pour vérifier s'il y avait des taches de maquillage, elle demanda à la place :

"Quoi?"

"C'est dommage," murmura-t-il avec un gros soupir.

« Qu'est-ce qu'un… oh… » Son humeur s'enflamma. "Non, ce n'est pas dommage que je ne sois pas une escorte." Mais c'était dommage qu'il soit un connard après tout. Elle tourna la pointe de son talon aiguille pour retourner aux ascenseurs.

Une grosse main enroulée autour de son bras nu, pas si serrée qu'elle n'aurait pas pu l'ignorer et continuer. Mais, sa peau picotant au contact de la sienne, elle s'arrêta. Elle ne se tourna pas vers lui, cependant ; elle attendit juste, le souffle retenu en prévision de ce qu'il allait dire.

"Je suis désolé," murmura une voix grave. "Je n'ai pas pu résister." Il soupira. "Mais il est inapproprié de vous taquiner alors que vous êtes clairement préoccupé par cela."

"C'est aussi inapproprié que de me demander de te rencontrer dans une chambre d'hôtel," dit-elle en se retournant vers lui.