CHAPITRE 02

Dans quoi diable Matteo Rinaldi s'était-il embarqué ? Rejoindre un service de rencontres était risqué, mais sortir à l'aveugle s'était avéré encore plus risqué, comme l'avaient souligné toutes les publicités de Liaisons International.

Il se pencha au-dessus du lavabo de la salle de bain de sa suite d'hôtel et regarda dans le miroir pour ajuster la cravate noire de son smoking. Matteo était sur le point de savoir si le premier service de rencontres allait réellement tenir les promesses qu'il lui avait faites lors de son arrivée.

Pas de jeux.

Pas de mensonges.

Pas d'agenda secret.

C'était ce qu'on lui avait promis. D'autres femmes lui avaient fait les mêmes promesses mais avaient, maintes et maintes fois, rompu leurs vœux. Ils avaient joué à des jeux. Ils avaient menti. Ils avaient leurs propres agendas.

Il n'allait pas être pris au dépourvu. Jamais. Ses yeux étaient maintenant grands ouverts. Quoi que sa cavalière ait dit au service, il doutait qu'elle ne cherchait pas vraiment un mari et un riche en plus.

Sinon, pourquoi aurait-elle signé pour l'agence d'élite?

Il a fait cette hypothèse parce que c'était son expérience avec les femmes; à commencer par sa mère qui avait utilisé des hommes comme soutien financier et avait appris à sa sœur, Francesca, à faire de même. Ils n'étaient pas au-dessus de l'utiliser non plus, surtout maintenant.

Espérons que ce soir se soit bien passé et pas seulement avec son rendez-vous. Il jeta un coup d'œil à sa montre, vérifiant si elle était en retard. Elle ferait mieux de ne pas être, parce qu'il ne pouvait pas être en retard. Pas ce soir.

Il n'aurait donc probablement pas dû fixer son premier rendez-vous avec Liaisons International pour ce soir de tous les soirs. Mais connaissant Francesca, sa participation à l'événement en solo lui causerait plus de problèmes que de faire venir un étranger. Elle, sans aucun doute, avait un ami qu'elle voulait installer avec lui.

Alors qu'il sortait de la salle de bain, il remarqua une obscurité au bas de la porte du couloir. Aucune lumière n'a traversé la fissure comme elle l'avait fait auparavant. Quelqu'un ou quelque chose avait projeté une ombre contre sa porte. Personne n'avait frappé, donc c'était probablement le chariot de ménage d'une femme de ménage ou un chariot de service de chambre. Il n'avait pas commandé non plus.

Tout ce qu'il avait ordonné était un rendez-vous pour la soirée, et maintenant il se rendait compte à quel point tout le processus avait été étrange. Aucune photo ne lui a été montrée. N'avait pas parlé à son partenaire potentiel par e-mail ou SMS. Liaisons International était-il en fait un service de rencontres ?

Ou était-ce tout autre chose ?

Un service d'escorte ?

Non. Avant de s'inscrire, il l'avait bien vérifié. Même si son nom avait récemment changé, l'entreprise était active depuis longtemps avec rien d'autre que des critiques et des recommandations élogieuses. Mais c'était pour quand c'était Matchmakers International. Cela ressemblait à quelque chose d'entièrement différent maintenant.

Non pas qu'il se serait inscrit à un service de jumelage; cela semblait trop démodé et beaucoup trop permanent, comme trouver le match pour le reste de sa foutue vie. Teo voulait juste un rendez-vous, afin de pouvoir éloigner les entremetteurs amateurs et les chercheurs d'or que ces amateurs lui trouvaient souvent.

Où diable était son rendez-vous ?

Non pas qu'elle soit en retard.

Encore.

Il jeta un coup d'œil à la fissure sous la porte et remarqua que l'ombre s'éloignait. Peut-être que le chariot ou le chariot était repoussé. Ou peut-être...

La curiosité le força à ouvrir la porte et, se sentant comme s'il avait reçu un coup de poing dans le ventre, il aspira une bouffée de choc. Elle lui tournait le dos mais ce n'était pas forcément une mauvaise chose, puisque son derrière était tellement bon.

Une robe en soie noire collait aux douces courbes de ses hanches et de ses fesses, et l'ourlet court de la robe exposait les jambes les plus longues qu'il ait jamais vues. Des cheveux blonds coulaient à mi-chemin dans son dos, tombant comme un rideau d'or profond contre le tissu qui ne pouvait se comparer à l'aspect soyeux de ses cheveux. Si son visage était à moitié aussi attirant que ses jambes...

Ensuite, le service de rencontres avait sacrément bien marché. Mais peut-être qu'elle s'était éloignée d'une autre pièce, pas la sienne.

Elle n'a peut-être rien à voir avec Liaisons International. Mais avant même qu'elle ne se retourne, il espérait comme l'enfer qu'elle le ferait, qu'elle était sa cavalière.

"Ciao," lui cria-t-il. Elle ne s'arrêta pas, ces longues jambes la rapprochant toujours plus de l'ascenseur et toujours plus loin de lui. Alors il a essayé l'anglais. "Bonjour? Me cherchez-vous?" Il a demandé.

Elle s'arrêta, comme figée, dans le couloir, lui tournant encore le dos.

Alors il a continué : « Je suis Matteo... » Elle s'est retournée, et il a été tellement abasourdi par sa beauté qu'il a momentanément oublié son putain de nom.

Elle ne pouvait pas être du service de rencontres. Il n'y avait aucun moyen qu'une femme aussi incroyablement belle soit seule. Elle devait quitter une autre pièce, un autre homme...

Et pour la première fois depuis longtemps, l'envie s'est emparée de Matteo. Il ne s'était pas senti aussi envieux depuis des années, pas depuis qu'il était un enfant affamé qui mendiait de la monnaie dans les rues de Rome, afin qu'il puisse aider à nourrir sa famille. Dans les années qui ont suivi, il avait travaillé dur et accumulé une fortune, alors Teo n'avait pas pensé qu'il serait de nouveau affamé ou jaloux.

Il avait mal pensé.