CHAPITRE 04

Il hocha la tête en signe d'accord. "Je suis désolé pour ça aussi. Je n'ai pas pensé à quoi cela pourrait ressembler… » Elle plissa les yeux avec méfiance.

"Je n'ai pas de place à Milan", a-t-il dit, "alors je me suis enregistré à l'hôtel."

« Tu aurais pu me demander de te rencontrer ailleurs », fit-elle remarquer. “Le hall, un restaurant...”

"J'ai des plans-"

"C'est ce qui m'inquiète," intervint-elle. Quels étaient ses plans, cependant? Et pourquoi son pouls s'est-il accéléré à la pensée qu'ils auraient pu être sexuels ?

Elle a dû rester trop longtemps sans profiter d'un homme. Les jouets mécaniques n'étaient tout simplement pas les mêmes.

Il en riant. « Mes plans ne sont pas néfastes. Je dois aller au vernissage d'une galerie..." il jeta un coup d'œil à sa montre "... et j'avais peur d'être en retard, ce que je vais probablement être maintenant." « Alors ne me laisse pas te retenir, dit-elle.

« J'aimerais que tu me rejoignes, dit-il. "Et je promets que je n'ai pas d'arrière-pensées à part profiter d'une soirée avec toi."

Elle plissa le nez. « Dans une galerie ? »

"Pas un fan d'art?"

Elle haussa les épaules. "Je n'y connais pas grand chose." Elle avait été trop occupée à apprendre d'autres choses, comme comment rester en vie pendant un échange de tirs.

Mais si elle lui a dit...

Et s'il était aussi chauvin que la plupart de ses autres rendez-vous, la nuit serait probablement déjà finie, et elle ne voulait pas qu'elle se termine tout de suite. Matteo Rinaldi était trop beau et trop intrigant pour qu'elle écourte le rendez-vous.

"Nous ne resterons pas longtemps," dit-il, glissant sa main le long de son bras jusqu'à son coude, laissant une traînée de picotements sur la peau à son contact.

« Je ne reviens pas ici », l'avertit-elle. Sauf si...

À moins que Miranda n'ait dit la vérité, et qu'il ne soit pas l'enfoiré qu'elle craignait qu'il soit.

« Je ne t'ai pas invité à revenir », fit-il remarquer. "Ma seule attente de cette date était que quelqu'un m'accompagne à l'ouverture de la galerie."

Elle plissa les yeux et étudia son visage. "Et vous n'avez pas trouvé quelqu'un d'autre à amener ?"

Il plissa les yeux vers elle, mais l'amusement brillait dans le chocolat chaud. "Et vous ne pouviez pas trouver quelqu'un d'autre avec qui passer la soirée sans admirer l'art?"

Un sourire tira ses lèvres. "Touché, ou si vous comprenez, toccato." "Oh, peut-être que tu parles ma langue après tout," murmura-t-il avec appréciation.

Elle haussa les épaules. Elle avait appris depuis longtemps qu'il valait mieux ne pas dévoiler tous ses atouts trop tôt. Plus souvent, ils intimidaient plutôt qu'ils n'impressionnaient. « La plupart des Américains connaissent un peu l'italien. Vendetta. Courgette.

Casanova.

Il ressemblait à un Casanova, mais il n'était clairement pas américain. Même si son accent n'était pas épais, il était suffisamment prononcé pour adoucir et rouler le ton de chaque mot comme du chocolat fondant. Tout en lui – ses cheveux, ses yeux, sa voix – lui rappelait sa plus grande faiblesse :

chocolat.

Et tout comme le chocolat, il n'était probablement pas bon pour elle. Il ne lui ferait pas éclater le visage comme son vice préféré, mais s'il était un Casanova, il pourrait peut-être faire éclater autre chose – comme son cœur, si elle n'était pas très prudente. Même en sachant qu'elle devait être très, très prudente, elle attendit qu'il ferme la porte de sa chambre d'hôtel, puis elle marcha avec lui vers l'ascenseur. Lorsque les portes s'ouvrirent, elle prit une profonde inspiration avant de monter avec lui dans la petite voiture.

Non pas qu'elle ait eu peur physiquement. Elle avait appris depuis longtemps à se défendre ; elle avait dû, ou

elle n'aurait pas survécu au lycée, sans parler de l'académie de l'armée de l'air et de la formation de base.

Mais elle n'était pas sûre de pouvoir se défendre émotionnellement si Matteo Rinaldi activait le charme qui semblait suinter, comme son eau de Cologne chère, de chacun de ses pores parfaits. La profonde inspiration qu'elle avait inspirée remplissait ses sens de son parfum, qui était une combinaison de cette eau de Cologne musquée chère et de la masculinité brute.

Il entra dans l'ascenseur avec elle, et il le remplit de sa présence physique et de sa présence charismatique. Son pouls s'accéléra et une lourdeur s'installa sur sa poitrine avec une pointe de panique. Dans quoi diable Miranda l'avait-elle embarquée ?

Matteo ne se souvenait pas de la dernière fois, si jamais, qu'il avait été aussi intrigué par une femme que celle-ci. Et il ne connaissait même pas son nom. Si elle n'avait pas insisté pour qu'il soit si clair qu'elle n'était pas une escorte, il aurait pu avoir des soupçons… sur le service de rencontres et sur la superbe blonde qu'ils lui avaient envoyée. Cependant, l'une des propriétaires, Miranda Fox, avait clairement indiqué que les membres devaient se traiter mutuellement avec respect. Aucune hypothèse et absolument aucune coercition.

Il avait apprécié ça. Il appréciait aussi la blonde. Il appréciait sa franchise en se disant absolument claire qu'il ne devrait avoir aucune attente sur la façon dont la soirée pourrait se terminer. Plus encore que sa franchise, il appréciait son apparence. Tellement belle...

Se tenant aussi près qu'ils l'étaient dans l'ascenseur, il était incroyablement conscient de sa beauté et de son essence même. Elle avait un tel équilibre et une telle grâce, sa tête haute avec dignité ou peut-être une juste indignation. Il devait arrêter de la taquiner, mais il était difficile de résister. Elle était difficile à résister.

La conscience palpitait en lui, comme le sang pompant chaud et rapide dans ses veines alors que son cœur battait de plus en plus vite. Même s'il se tenait à plus d'un pied d'elle, la chaleur s'éleva entre eux, rougissant sa peau, la faisant picoter.

"Quel est ton nom?" demanda-t-il, sa voix rauque de frustration dans sa réaction physique écrasante envers elle et dans les étranges règles du service de rencontres qui ne donnaient des noms que si les membres l'approuvaient.

Ses lèvres se courbèrent en un sourire de Mona Lisa, approprié puisqu'elles étaient sur le point d'assister à un vernissage de galerie.

Non pas qu'il s'attendait à trouver des chefs-d'œuvre accrochés aux murs de cette galerie d'art particulière. Cette femme était une œuvre d'art, cependant, avec son corps long et parfaitement tonique et son visage parfaitement dessiné. Un sourcil blond foncé arqué sur un œil bleu foncé. « Vous ne savez pas ?

La cravate sembla se resserrer autour de son cou alors que la chaleur s'en échappait. Ne connaissant pas l'identité de la personne qui l'a rencontré, il l'a dépeint comme un imbécile. Teo détestait se sentir stupide. "La dernière fois que j'ai parlé au service, Miranda Fox travaillait à trouver la date parfaite pour moi, mais au cas où elle ne serait pas en mesure de convaincre le nouveau membre de s'inscrire, elle ne pourrait pas me donner le nom de la femme qu'elle voulait que je me rencontre.

La blonde gloussa. "Donc, vous n'avez aucune idée si je suis juste le prochain meilleur match ou si je suis le rendez-vous parfait."

Elle le savait, cependant, parce que ce sourire exaspérant jouait à nouveau sur ses lèvres.

Et Teo savait aussi - de par sa beauté, de par son esprit vif - qu'elle était sans aucun doute le rendez-vous parfait. De l'avis de Miranda Fox mais pas du sien. Il n'aimait pas les jeux, et il détestait être joué pour un imbécile.

Tout ce qu'il voulait, c'était son nom ; il ne devrait pas avoir à travailler si dur pour cela.

L'ascenseur s'arrêta dans le hall et les portes s'ouvrirent sur le marbre et l'acajou.

foyer de l'élégant hôtel. Elle se dirigea vers ces portes ouvertes, mais Teo attrapa à nouveau son coude,

la retenant. "Vous vouliez qu'il soit clair plus tôt que vous n'êtes pas une escorte."

Elle se tendit et retira son coude de sa poigne. "Je ne suis pas. Es-tu?"

Il plissa les yeux et la dévisagea. « Non, et je ne suis pas un idiot non plus. S'il vous plaît, ne me traitez pas comme tel.

Elle soupira. « Je suis désolée », dit-elle avec une rapidité et une sincérité qui le surprirent et le ravirent à la fois.

Il ne connaissait pas beaucoup de gens qui étaient aussi disposés à admettre avoir fait une erreur, n'importe quelle erreur.

"Je n'ai pas eu de rendez-vous depuis un moment", a-t-elle déclaré. "Et toute cette situation..."

"C'est gênant", a-t-il convenu. Mais cela commençait à être de moins en moins gênant et de plus en plus intrigant.

Tout en elle l'intriguait.

"Oui," acquiesça-t-elle très chaleureusement, avec la maladresse, pas l'intrigante. Elle ne pouvait pas savoir à quoi il pensait. "Je pourrais tuer Miranda pour m'avoir mis dans cette situation."

"Donc, vous êtes définitivement le rendez-vous parfait", a-t-il déclaré. "Je ne suis pas sûr de ce que je ressens à l'idée que vous deviez être convaincu de rejoindre le service." Au risque de paraître arrogant, il a ajouté : "Je n'ai jamais eu à forcer quelqu'un à sortir avec moi auparavant." Mais c'était plus probablement à cause de son argent que de son apparence ou de sa personnalité.

Ses lèvres s'incurvèrent à nouveau en un sourire, celui-ci n'était pas tout à fait comme Mona Lisa, et elle acquiesça de nouveau chaleureusement : "Je peux le croire."

Puisqu'elle ne pouvait pas savoir pour son argent, elle devait aussi le trouver attirant.

"Ce qui me fait me demander pourquoi vous avez rejoint le service", a-t-elle poursuivi. "Est-ce que Miranda t'en a parlé aussi ?"

Elle avait donné une échappatoire à sa fierté. Il aurait pu prétendre avoir été contraint comme elle l'avait clairement été, mais Matteo était toujours honnête, généralement comme la plupart des gens en conviendraient, à tort et à travers. Il secoua la tête.

"Non, j'ai choisi de m'inscrire."

La couleur rose a rincé ses joues afin qu'elles correspondent à la teinte rose de ses lèvres brillantes. Sa voix douce, elle a répété ses excuses, "Je suis désolée."

Et il a été obligé de la défier. "Tu n'as pas l'air d'être le genre de femme à qui on pourrait convaincre de faire quelque chose qu'elle n'a pas vraiment envie de faire de toute façon."

Son front se plissa momentanément avant de rire, apparemment d'elle-même. “Toccato... encore...”

Il voulait la toucher à la place ; il voulait utiliser sa main pour l'enrouler dans ses bras, contre son corps, qui commençait à palpiter de désir. Mais ils étaient probablement déjà en retard, et elle lui avait clairement fait comprendre qu'il ne devait avoir aucune attente quant à la fin de cette soirée. Pour le moment, il espérait que non.

Alors il se força à l'escorter hors de l'ascenseur. Ce n'est qu'alors qu'ils traversaient le hall qu'il réalisa qu'elle ne lui avait toujours pas dit son nom.

Pourquoi était-elle si réticente à partager son identité avec lui ? Que cachait-elle ?