6

Autour de la grande table circulaire, Damien et Octavie, Hugues et sa femme Naomi, leur fils Jérémie, ainsi que Damon , se levèrent pour accueillir les arrivants.

Damon , bien que réticent à épouser une mère célibataire, perdit ses préjugés à l'instant où ses yeux rencontrèrent Skye. Elle était époustouflante. Une chevelure ondulée encadrant un visage fin, un corps sculpté, un port altier. Un ange, si ce n'est cet enfant à ses côtés.

Ses yeux s'élargirent, stupéfaits. Sa mère le poussa discrètement du coude pour qu'il reprenne contenance.

Il se leva, les salua avec une chaleur feinte.

Une fois assis, les chefs de famille entamèrent les présentations. Le dîner débuta dans une ambiance pesante. Peu de mots furent échangés, seuls les patriarches conversaient.

À mi-repas, Damon quitta la salle sous prétexte d'un appel téléphonique.

Peu après, un serveur entra. « Madame, le Second Maître Hale souhaite vous voir dehors. »

Skye s'essuya les lèvres, se leva, et sortit avec Elio Morgan.

Damon l'attendait dans le couloir, impassible.

Elle s'approcha sans franchir la distance qu'elle savait dangereuse.

« Le mariage est prévu pour le mois prochain », annonça-t-il abruptement. « C'est rapide, je sais. Mais il faut que je te dise quelque chose. »

« Allez-y, Second Maître Hale », répondit-elle avec un sourire poli.

Ce sourire lui transperça le cœur, mais il se ressaisit. Malgré sa beauté envoûtante, elle restait une femme avec un passé. L'épouser ternirait sa réputation.

« J'ai entendu dire que tu étais colérique. Mais souviens-toi : si ce n'était pas pour ta famille, jamais ce mariage n'aurait eu lieu. Alors ne te donne pas de faux airs. »

Son regard s'assombrit. « Tu me traiteras comme un roi. Tu m'obéiras. Pas d'esclandres. Si j'ai une autre femme dehors, tu fermes les yeux. C'est clair ? »

Skye resta de marbre.

Exaspéré par son silence, il gronda : « Tu m'écoutes ? »

Elle répondit calmement : « Avez-vous autre chose à ajouter ? »

Il désigna Elio Morgan. « Ton fils devra m'appeler "papa". »

Avant que Skye ne réagisse, une voix puissante et séduisante retentit : « Qui donc doit appeler le Second Maître Hale "papa" ? »

Damon se retourna, pétrifié. C'était Cassian , le Quatrième fils de la famille Westwood .

Le vieux maître Westwood était une légende à Creston Bay. Respecté, craint, ses relations s'étendaient des tribunaux à la pègre. Et son fils Cassian , prodige de l'entreprise familiale, avait repris les rênes à 29 ans.

On murmurait bien des choses sur lui : autoritaire, froid, célibataire éternel. Certains disaient même qu'il était homosexuel.

Il était d'une beauté renversante. Mais aucune femme ne s'était jamais affichée à son bras.

Skye détourna le regard en le reconnaissant.

Face à lui, l'arrogance de Damon fondit comme neige au soleil. « Quatrième Maître, je ne vous parlais pas. Je m'adressais au fils de ma fiancée », bredouilla-t-il.

Il pointa Elio Morgan du doigt.

Cassian posa les yeux sur le garçon.

Elio Morgan soutint son regard, imperturbable.

Skye fronça les sourcils, gênée par ce face-à-face silencieux. Elle attira Elio Morgan derrière elle.

Cassian détourna les yeux et s'éloigna.

Son assistant, Teddy, crut halluciner en voyant Cassian esquisser un sourire. Un vrai sourire. Radieux. Lui qui ne souriait jamais.

Damon s'inclina et lança un dernier avertissement à Skye : « Souviens-toi de mes mots. »

Puis il quitta le couloir.

Skye tentait de calmer son esprit lorsqu'elle sentit la petite main de Elio Morgan tirer la sienne.

« Je ne l'aime pas », dit-il.

« Damon Hale ? »

« Non. Ce Quatrième Maître Westwood . »

Sa voix juvénile trahissait une méfiance sincère.

Skye l'observa. Elio Morgan n'était pas du genre à juger à la légère. Pour qu'il exprime un tel ressentiment, il devait avoir perçu quelque chose.

Elle sourit doucement. « Quelle coïncidence. Moi non plus. Mais... »

« Mais quoi ? » demanda Elio Morgan.

« Ne t'approche pas de lui. Ce n'est pas quelqu'un que tu peux te permettre de défier. »

Elio Morgan fixait l'homme qui s'éloignait, les sourcils froncés. Il n'était pas du tout convaincu.

Skye prit la main de Elio Morgan et retourna dans la salle VIP.

Mais cette fois, elle le fit avec l'intuition étrange que quelque chose allait bouleverser le cours de cette soirée déjà bien chargée. La lumière douce des lustres n'arrivait pas à masquer la tension qui planait dans l'air, presque électrique. Les murmures cessèrent aussitôt qu'ils franchirent le seuil, comme si chaque regard s'était tourné dans une seule direction.

À la stupéfaction générale, le Seigneur Cassian se tenait là, dans toute sa splendeur froide et impériale.

Personne n'osait s'asseoir. L'homme imposait le respect sans avoir à prononcer un mot. Même Alexandre, pourtant réputé inébranlable, lui adressa un regard de salutation empli de déférence.

Skye s'installa avec Elio Morgan, observant chaque détail. L'atmosphère était chargée.

Le quatrième maître Westwood salua d'un bref signe de tête, puis son regard perçant se posa sur Elijah.

- J'ai appris par ton père que tu allais épouser Zoey Morgan à la fin du mois.

- Oui, oncle Cassian . Ce sera le 28, répondit Elijah, le ton respectueux.

Bien qu'ils n'aient que quatre années d'écart, Elijah le traitait avec la même révérence qu'un patriarche. Ce n'était pas l'âge, mais l'autorité conférée par le vieux maître Westwood qui forçait cette obéissance.

Cassian Westwood , quatrième du nom, était le pilier silencieux mais indiscutable de l'empire familial, second seulement au vieux maître lui-même.

- Tu as intérêt à bien la traiter, lança-t-il, son regard pesant.

- Rassure-toi, oncle Cassian . Mon père s'est occupé de tout, répondit Elijah avec assurance.

- Parfait.

- Merci, oncle Cassian , ajouta Zoey Morgan dans un sourire obséquieux.

Le maître hocha la tête, impassible.

- J'étais en train de dîner non loin et j'ai croisé Damon . En apprenant que vous étiez ici, Alexandre et Victor, j'ai pensé vous saluer.

Son statut lui permettait de tutoyer les doyens de la famille sans déclencher la moindre offense. C'était là toute l'étendue de son influence.

Alexandre et Victor, pourtant bien plus âgés, se sentirent honorés par cette familiarité.

- Je ne vais pas m'imposer davantage. Profitez bien de votre soirée, conclut-il avant de tourner les talons.

- Nous vous raccompagnerons, proposèrent les deux hommes à l'unisson.

- Ce ne sera pas nécessaire.

Et il disparut aussi vite qu'il était apparu.

Dans son sillage, Teddy, son assistant, semblait perplexe. Son maître revenait tout juste d'un voyage épuisant à l'étranger, mais il avait préféré faire un détour ici plutôt que de rentrer se reposer. Après ce dîner éclair, il avait même prévu de rendre visite aux familles Morgan et Hale.

Peu de gens le savaient, mais Teddy, lui, connaissait son aversion pour ce genre d'événements mondains.