Chapitre 6

Murphy était concentré sur le sundae de crème glacée que je lui avais commandé, et j'étais concentré sur le fait de rester alerte – conscient – tout en me creusant la tête, essayant de penser à notre prochain mouvement. Essayer de penser à n'importe quel mouvement.

Il ne semblait pas y en avoir.

Les circonstances qui avaient amené Kate à ce restaurant merdique au bord de la route étaient presque aussi aléatoires que les miennes (bien que beaucoup moins dérangeantes). Sa mère vivait dans une maison de retraite située dans la campagne du Colorado. Kate a déclaré que le paysage avait calmé sa mère, qui oubliait souvent où elle était ou pourquoi elle était là où elle était.

Kate était fatiguée ce jour-là, comme elle me l'a dit plus tard. Elle mourait d'envie d'une tasse de café - même un café de diner bon marché et merdique - et avait pris la sortie qui menait à ce merveilleux petit bijou dans lequel je me trouvais. En marchant de son camion à l'entrée, Kate avait entendu un petit groupe de plutôt des hommes à l'air rugueux discutant de "la jeune petite fille là-dedans". Apparemment, ils avaient des plans plutôt colorés pour elle – qui qu'elle soit.

Kate m'avait repéré presque immédiatement en entrant et s'était précipitée vers notre stand, m'alarmant tellement que j'ai presque crié.

« Je suis tellement désolée, » dit-elle dans un murmure précipité, « mais tu dois sortir d'ici. Il y a des messieurs là-bas qui semblent s'être intéressés à vous - le mauvais genre. Viens avec moi, je vais te raccompagner jusqu'à ta voiture et m'assurer que tu décolles en toute sécurité.

J'avais levé les yeux vers ces yeux bruns sérieux et inquiets et j'avais senti le monde entier s'effondrer.

Nulle part. Vous n'appartenez nulle part. Il n'y a pas de chez-soi pour vous – il n'y aura jamais d'endroit sûr. Vous ne pourrez jamais protéger Murphy de ce monde. Ce monde ne veut même pas de toi.

J'avais su que les larmes avaient jailli de mes yeux, et j'ai secoué légèrement la tête. « Je n'ai pas de voiture », lui ai-je chuchoté.

Kate avait semblé surprise, puis encore plus profondément déterminée. "D'accord. Ensuite, je te ramènerai à la maison. Obtenez votre petit garçon. Laissons de côté la sortie arrière.

J'avais suivi cette femme, qui aurait très bien pu être aussi dangereuse que n'importe lequel de mes admirateurs devant, parce que je n'avais vraiment plus d'options. J'étais désespéré, et ce désespoir allait soit me faire plus de mal, soit me sauver – du moins, temporairement.

Rien ne peut vous sauver. Tu le sais. Il arrive. Il vous trouvera.

Kate nous avait précipités dans son camion, verrouillant les portes et démarrant le moteur avec une concentration rapide. Au moment où quelqu'un nous a remarqués, Kate s'engageait rapidement sur l'autoroute et roulait à toute vitesse sur la route.

« Est-ce que je vais dans le bon sens ? » Elle m'avait demandé alors, en vérifiant son rétroviseur pour s'assurer que nous n'avions pas de filons.

« Oui », avais-je répondu en voyant l'enseigne du motel au loin se rapprocher de seconde en seconde. « Juste là-haut. Sur la gauche."

Lorsque Kate réalisa où je pointais du doigt, son front s'était profondément froncé. Elle s'était arrêtée sur le parking en béton fissuré du motel et m'avait dévisagé en silence pendant quelques instants. "Ici? Vous restez ici ? Avec votre petit? Ici ?"

J'avais hoché la tête, les larmes coulant à nouveau. Cette femme merveilleuse essayait d'aider, et maintenant elle réalisait que j'étais au-delà de l'aide. J'ouvris la portière du camion et sautai à terre, tendant les mains à Murphy, qui avait observé Kate avec curiosité depuis qu'elle était apparue à notre table au restaurant.

« Merci », avais-je dit poliment, me détestant pour le fait que les larmes coulaient maintenant sur mes joues. J'aurais dû être plus dur à ce moment-là, mais je m'étais senti briser.

"Quel est ton nom?" Kate avait exigé – pas méchamment.

« Anne », ai-je menti en utilisant mon deuxième prénom comme je l'avais prévu.

« Pourquoi ne prends-tu pas tes affaires et viens-tu rester un peu avec moi ? Nous trouverons... Nous vous remettrons sur pied. S'il te plaît? Viens avec moi?" Elle avait une qualité presque maternelle dans sa voix, et l'inquiétude ressemblait à une couverture douce et chaude enroulée autour de mon corps fatigué.

« Je suis debout », avais-je obstinément répondu, pleurant toujours et rendant la déclaration d'autant plus ridiculement absurde.

Vous ne pouvez pas faire confiance aux étrangers. Vous ne pouvez faire confiance à personne, pas même à de gentilles femmes plus âgées qui semblent vous mettre hors de danger. Vous ne pouvez pas.

"Je ne pense pas que tu l'es, chéri," avait-elle répondu – tout aussi têtue et douloureusement précise. « J'habite à environ une demi-heure d'ici. Une toute petite ville appelée Corydon – ce n'est même pas sur la plupart des cartes. Personne ne vous dérangera là-bas, promis. Et tu peux partir quand tu veux.

J'avais hésité, tandis que Murphy regardait alternativement entre nous deux. « Comment puis-je savoir que je peux te faire confiance ? » avais-je finalement demandé, ma voix se brisant.

Kate secoua alors la tête. « Non. Mais tu sais que tu dois faire confiance à quelqu'un . Tu n'es pas en sécurité ici, chérie.

J'avais hoché la tête en signe d'assentiment, voulant sangloter à cause de la piqûre de ces mots véridiques. Kate avait poussé un soupir de soulagement et m'avait exhorté à me dépêcher.

Il n'y avait pas grand chose à saisir. La veste de Murphy, mon petit sac marin qui contenait les seules affaires que j'avais emportées avec nous. Il n'avait pas eu le temps de faire ses valises – de réfléchir – de choisir. Nous avions fui le Tennessee comme des fugitifs. Les bagages n'avaient pas vraiment été une option.

En moins de cinq minutes, Murphy et moi volions sur l'autoroute, bien attachés ensemble du côté passager du camion de Kate. J'avais eu peur, mais peut-être moins effrayé que lorsque je m'étais réveillé ce matin-là. Peut-être avions-nous trouvé un ami, un allié. Peut-être que la fin du monde n'était pas encore tout à fait terminée.

Et c'est ainsi que j'avais rencontré Kate il y a quatre mois, par une froide et désespérée journée de février au milieu de nulle part, dans le Colorado. C'est ainsi que j'étais tombé sur une chance de vivre une vie un peu normale et que je m'étais retrouvé derrière le comptoir d'une quincaillerie dans une ville si petite qu'elle ne figurait pas sur la plupart des cartes.

Tu dois faire confiance à quelqu'un.

Heureusement pour moi, j'avais fait confiance à la bonne personne.

« Tu sais que je ne peux pas simplement prendre des risques », argumentai-je maintenant, repoussant mentalement le fait que c'était moi qui avais accepté le rendez-vous pour commencer. Cela ne comptait pas. J'avais été dans un étourdissement étrange et rêveur à l'époque, abasourdi par le charme magnifique et souriant qui s'était déversé sur le bel inconnu qui avait erré dans ce magasin.

"Vous avez pris une chance sur moi", a réfuté Kate.

— J'ai eu de la chance, répliquai-je en haussant les épaules. Pourquoi était-ce important pour Kate que j'aille ou non à ce rendez-vous ? Elle savait pourquoi c'était une mauvaise idée. J'avais tout dit à Kate. Elle était la dernière personne au monde qui aurait dû m'encourager à faire ça.

« Vous n'avez pas eu de chance. Vous avez fait confiance à votre instinct. Votre instinct. Je pense que tu as dû avoir un instinct assez fort à propos de ce garçon, pour dire oui si facilement. Tu as vécu un enfer complet et total, Anne. Vous reconnaissez une menace quand vous en voyez une. Et vous n'en avez pas vu. Vous avez vu un gentil éleveur - un homme sympathique et beau. Ils existent – même ici. Elle s'arrêta, me laissant le temps de digérer ses mots et balançant paresseusement ses jambes sur le tabouret.

« Il était mignon. J'étais stupide. J'étais une fille stupide », ai-je persisté, les yeux bleus brillants et les épaules larges et fortes de Penn me traversant l'esprit.

"Non", a déclaré Kate, mécontente de mon commentaire. « Tu n'es pas une idiote, Valérie Anne. Vous êtes un survivant - et cela signifie que vous êtes intelligent. Tu es intelligent et fort . Je vais te faire marteler ça dans la tête si c'est la dernière chose que je fais sur cette maudite planète. Elle m'a ensuite pris dans ses bras – Kate était une grande câlineuse, et je l'avais découvert assez rapidement. Cela m'avait été si étranger au début - même mes grands-parents ne m'avaient pas embrassé quand j'étais enfant.

Mais j'avais appris à beaucoup apprécier l'affection de Kate. Elle était la seule personne au monde qui savait tout de moi et qui pensait toujours que je valais la peine. Même moi je ne pensais pas ça. Je lui rendis son étreinte, me demandant pour la millionième fois si c'était ça d'avoir une mère.

— Il ne va pas m'aimer, Kate, dis-je doucement.

"Chérie, il est déjà aux anges pour toi," répondit-elle, lissant ma queue de cheval d'une main aimante.

"Comment savez-vous?" Je ne la croirais pas, peu importe ce qu'elle disait, mais j'étais intéressé.

« De la même manière que je savais que tu avais besoin de moi. Parfois, vous savez juste.