Chapitre 5

« Tu ne t'en sortiras pas, Valérie ! Putain je peux t'entendre ! Rends-moi mon putain de fils ! Espèce d'intrigante putain de salope !"

Il allait nous rattraper. Il allait nous attraper et probablement me tuer ici dans ce putain de désert où personne, à part Murphy, ne saurait jamais rien. Et que deviendrait Murphy ? Se souviendrait-il du meurtre tragique de sa mère ? Se transformerait-il en un autre Randall ? Randall le tuerait-il aussi ?

J'ai tourné à droite au tronc d'arbre tombé qui m'a alerté du saut à venir. Ce n'était pas grand – quelques pieds tout au plus – mais je n'avais jamais essayé avec Murphy dans mes bras. Après avoir couru aussi loin en portant son petit corps substantiel, le saut qui s'approchait commençait à sembler beaucoup plus insurmontable. La gorge profonde sous ce tronçon de trois pieds ne se soucierait pas de savoir si j'étais près de le faire. Si mes pieds n'entraient pas en contact avec la surface dure de la falaise de l'autre côté, Murphy et moi tomberions tous les deux – et très certainement tous les deux mourraient.

Nous allions probablement mourir de toute façon si Randall remettait la main sur nous. J'ai vu le saut approcher – la sécurité du petit trou caché que j'avais trouvé dans la roche montagneuse à seulement quelques rebondissements de là. Il m'est venu à l'esprit alors que je chargeais, tenant Murphy contre moi avec chaque once de force qu'il me restait, que tout cela ne servirait à rien si Randall nous voyait sauter. Il suivrait, et s'il suivait, je nous aurais piégés par inadvertance dans un trou qu'il trouverait très certainement.

J'ai pris l'avion – sans hésitation. Mes pieds ont heurté le rocher de l'autre côté avec une secousse douloureuse, et je me suis retourné pour m'assurer que Randall ne nous avait pas vus. Il ne pouvait absolument pas savoir où nous avions disparu. Ce serait la ruine de l'évasion.

Les yeux haineux de Randall me revinrent de sa position de prédateur. Il était peut-être à dix mètres en arrière, mais il nous a vus, et il chargeait maintenant comme un taureau – avec l'intention, j'en étais sûr, de m'étrangler à mort. Probablement après un bon coup de poing ou deux – un coup de pied dans le ventre peut-être – tout ce qu'il a fallu pour lui donner l'impression que j'avais « payé » mon insolence effrénée. Et puis il me finirait.

J'ai reculé, me préparant à continuer à courir et sachant que cela n'avait plus d'importance si je le faisais. Je n'avais pas été assez rapide. J'avais échoué dans mon propre plan. Et maintenant, j'allais faire face aux conséquences de cet échec.

Randall émettait maintenant une sorte de grognement bestial, et je me figeai – fixé sur son visage. Son visage que j'avais trouvé si beau il y a toutes ces années quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois. Il avait été gentil avec moi – et personne ne l'avait jamais été avec moi auparavant. J'étais tombée si désespérément amoureuse de lui. J'avais pensé que je lui devais le monde. Nous allions être ensemble pour toujours et les jours où nous étions seuls – un orphelin qui ne pouvait que rêver de ce que ressentait une vraie famille – seraient révolus.

« Je ne savais pas qui il était alors. Je suis vraiment désolée, murmurai-je dans les cheveux de Murphy. Il s'était enfoncé dans mon épaule et j'essayais de profiter – de profiter de ce dernier moment où je tenais mon adorable garçon contre moi. L'air était frais et frais, la brise enivrante avec les parfums de la belle nature pittoresque qui nous entourait, et j'ai fermé les yeux – souhaitant pouvoir d'une manière ou d'une autre tout mettre en pause et vivre ce moment avec Murphy pour toujours.

Le cri qui suivit, remplaçant complètement le grognement animal, était horrible - en colère, furieux, courroucé et terrifié. J'ai ouvert les yeux et je n'ai pas vu Randall. Mais je l'ai entendu. Aucun son au monde n'était pire que ce cri furieux - à l'exception du bruit brusque de la collision alors que le corps de Randall rencontrait quelque chose de beaucoup plus fort que Randall. Et puis il y avait un silence.

J'ai marché lentement – si lentement – jusqu'au bord déchiqueté de la falaise et j'ai baissé les yeux. Le corps de Randall était un petit tas difforme parfaitement immobile au fond de la gorge. L'horreur a traversé mon corps, puis... le soulagement. Il était mort. Il était mort et nous étions libres.

Mais nous ne l'étions pas. Pas vraiment. Je ne le savais pas encore.

« Est -ce que je viens d'entendre Anne Johnson convenir d'un rendez-vous ? cria Kate depuis l'arrière-boutique. Je savais qu'elle écoutait – c'était impossible de ne pas le faire dans ce petit magasin. J'ai lutté pour rendre mon expression faciale aussi impassible que possible, mais il y avait un bourdonnement, une électricité excitée circulant dans mes veines qui ne voulait pas être réduite au silence.

Je me tournai vers Kate alors qu'elle s'approchait du comptoir, un petit sourire toujours en place malgré mes efforts. "C'était une mauvaise idée. Je lui ai donné le numéro du magasin. Je vais juste annuler quand il appellera. Ce n'est pas sûr. J'ai dit toutes ces choses avec une grande conviction que je ne ressentais pas vraiment.

"Vous n'allez certainement pas annuler, Anne," déclara Kate avec autorité. Elle avait un stylo caché derrière son oreille à côté de ses courts cheveux bruns et un bloc-notes d'inventaire dans ses mains.

J'ai soupiré. J'avais espéré que Kate serait en fait celle qui m'en dissuaderait, parce que je savais déjà ce que je ressentais. Je voulais partir. "C'est un étranger, Kate."

Kate haussa les épaules, assit son corps mince de 45 ans sur un ancien tabouret en bois. « Moi aussi, j'étais un étranger, Anne. Regardez comme cela s'est bien passé. "C'est différent," argumentai-je faiblement.

Mais c'était différent . J'avais rencontré Kate dans un petit restaurant à la périphérie de Denver, assez près de la gare routière périphérique où Murphy et moi étions arrivés seulement deux jours auparavant. J'avais réussi à obtenir une chambre simple «payée à la journée» dans un motel délabré, nous donnant, à tout le moins, un toit au-dessus de nos têtes. Mais c'était une petite victoire, car les draps étaient tachés, la douche n'avait laissé échapper qu'un filet d'eau tiède (si tant est qu'elle ait laissé échapper quoi que ce soit), et j'avais tué une douzaine de cafards dans la première heure où nous avions "installés dans".

Ce n'était pas que j'étais trop bon pour ça – je n'avais pas grandi dans quelque chose de proche de la grandeur, et la pièce ressemblait en fait assez à l'un des foyers d'accueil où j'avais été placé après la mort de mes grands-parents. Mais je voulais mieux pour Murphy. Je ne voulais pas qu'il ait les mêmes souvenirs que moi – le même sentiment de honte et le même dégoût de soi qui me suivaient partout où j'allais. La caravane de Randall n'était pas exactement le Ritz, mais c'était à quelques pas de l'endroit où nous nous trouvions.

Le restaurant se trouvait à distance de marche – à environ un mile ou deux sur l'autoroute en grande partie abandonnée. J'y avais transporté Murphy le premier jour, ne sachant nulle part où trouver de la nourriture et ne voulant demander à personne non plus. J'avais espéré éviter toute attention possible.

Mais apparemment, un jeune de 23 ans avec un enfant en bas âge n'était pas courant dans cette région particulière. Tout le monde – du commis du motel à la serveuse en passant par les camionneurs assis à proximité, les assiettes remplies de nourriture chargée de graisse – nous avait dévisagés. La plupart des regards étaient bénins. Certains semblaient curieux. D'autres étaient sans aucun doute critiques – désapprobateurs. Par quoi exactement ils étaient si dégoûtés, je ne pouvais pas vraiment le dire, mais cela ne faisait qu'ajouter au fait que je n'appartenais nulle part – pas même là, dans un restaurant presque inexistant et un motel délabré au bord de la route.

Je pourrais faire face à tout cela, cependant. J'avais l'habitude d'être considéré comme "moins que". Ce que je n'avais pas appris sur ma propre inutilité pendant mon adolescence – passer d'une famille d'accueil à une famille d'accueil – je l'avais plus que réalisé au cours de toutes les années passées avec Randall.

Poubelle. J'étais poubelle. Personne n'appréciait la présence d'ordures – c'est à cela que servaient les poubelles. Il y a eu plusieurs moments dans mon passé où vivre dans une poubelle - seul, sans être dérangé - aurait été une mise à niveau attrayante, en fait. Alors ils pouvaient regarder, ils pouvaient juger – c'était bien. Murphy était ma seule préoccupation - assurer la sécurité de Murphy.

Le deuxième jour où nous nous sommes rendus au restaurant nous avait semblé bien pire que le premier. Maintenant, nous ne nous contentions pas de sortir, nous restions au même endroit et l'attention était attirée malgré mes tentatives de disparaître à Nowheresville, aux États-Unis.

J'ai aussi réalisé que certains camionneurs qui n'arrivaient pas à détourner leurs yeux de nous avaient plus que de la simple curiosité dans leurs yeux. Ils avaient l'air affamés. Ils avaient l'air affamés d'une manière sauvage et inquiétante que je reconnus immédiatement. C'était la même façon dont Randall avait regardé avant de faire ce qu'il voulait de moi.

Nous n'avions pas du tout trouvé d'endroit sûr.