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Il me regarda comme si j'exagérais.

- Ce n'était rien d'autre que... du plaisir, répondit-il. Rien de plus.

Je déglutis, blessée qu'il puisse résumer cela si simplement, mais je gardai mes mots pour moi.

- Imaginez ce que ça donnerait si les gens savaient, repris-je plus calmement. Vous êtes mon patron, je suis votre secrétaire. On doit se comporter en adultes... et rester professionnels. C'est mieux pour tout le monde.

- Très bien, finit-il par dire.

Je baissai les yeux vers mes vêtements abîmés.

- Comment je suis censée rentrer chez moi comme ça ?

- Prends une chemise à moi. Comme l'autre fois.

Mon cœur se serra.

- Comment... comment saviez-vous que je n'avais pas retrouvé ma robe ?

Il haussa les épaules.

- J'ai pensé que tu étais partie pour de bon. Je n'imaginais pas que tu reviendrais.

- Cette conversation n'a rien de professionnel, dis-je en me redressant.

- Alors concluons-la, répondit-il, mains levées. À demain, Mademoiselle Frederick.

Il me donna une autre chemise propre, je pris mes affaires et sortis sans un mot.



Je rentrai chez moi en espérant que ma meilleure amie ne soit pas là, mais elle m'attendait dans l'entrée, bras croisés, l'air d'une mère prête à sermonner.

- Tu veux vraiment que je croie que tu t'es habillée comme ça pour ton premier jour de boulot ? demanda-t-elle en me suivant jusqu'au salon.

Je laissai tomber mon sac et m'assis.

- Tu vas me prendre pour une folle.

- Tu me dis ça chaque week-end. Vas-y.

Je inspirai profondément.

- L'homme avec qui j'ai couché vendredi... c'était mon patron.

Elle cligna des yeux.

- Pardon ?

- Oui. Et aujourd'hui, ça a recommencé. Pas prévu, pas raisonnable... mais c'est arrivé. Maintenant je dois faire comme si de rien n'était et reprendre ma place derrière mon bureau.

- Et il a dit quoi, lui ?

- Pas grand-chose. On est d'accord que ça doit s'arrêter. Je dois reprendre mes distances et rester professionnelle.

Bella s'installa en face de moi et soupira.

- Anna... tu vas le voir tous les jours. Tu crois vraiment que ça va être simple ?

- J'en sais rien, murmurai-je. Mais je ne peux pas quitter mon poste. Je dois juste... trouver un moyen de mettre un mur entre nous.

Elle m'enlaça un instant et tapota mon dos.

- Ça ira. J'ai commandé des pizzas.

On éclata de rire et on fila dans la cuisine.

- Bonjour, Monsieur, lançai-je vivement en me levant dès qu'il entra le lendemain matin.

- Bonjour, Mademoiselle Frederick, répondit-il sans me regarder, avant d'aller s'installer dans son bureau.

Je devrais être soulagée : il suivait ce que je lui avais demandé. Strictement professionnel.

Après quelques minutes, j'allai lui apporter son planning. Il travaillait déjà.

- Vous avez une réunion avec Collins Enterprise à 9 h, un déjeuner avec M. Kim à midi, et Mlle Rachel vous a invité à l'inauguration de son nouvel hôtel. Voilà, Monsieur.

- Merci, Mlle Frederick.

J'étais déjà en train de me tourner vers la porte quand il ajouta :

- Préparez une robe. Vous m'accompagnerez.

Je restai figée.

- ... Pardon ?

Il leva enfin les yeux vers moi.

- Vous serez ma cavalière. Ce soir.

Assise derrière mon bureau, je me suis laissé tomber contre le dossier de ma chaise en étouffant un gémissement. L'idée de devoir apparaître ce soir aux côtés de mon patron, un homme suffisamment médiatisé pour déclencher un raz-de-marée de rumeurs, me nouait l'estomac. Je voyais déjà les titres : sa secrétaire ? Sa nouvelle compagne ? Son passe-temps caché ? N'importe quoi ferait l'affaire pourvu que ça fasse parler.

J'ai tenté de me replonger dans mon travail pour chasser cette angoisse inutile, mais l'heure de la première réunion de la journée approchait. Les Collins nous attendaient. J'ai attrapé mon sac, inspiré profondément, puis pris la direction du bureau de M. Leonard. Un coup sec à la porte, et sa voix grave m'a invitée à entrer. Ce timbre-là... Il avait suffi à me renvoyer, malgré moi, à la veille au soir et à la manière dont il m'avait soufflé des mots incohérents à l'oreille, juste contre ma peau.

J'ai ravivé mon sérieux, lissé ma jupe, et ouvert la porte.

« Monsieur, c'est l'heure », ai-je annoncé, droite comme un i.

Il n'a pas levé les yeux. Juste un signe de tête, comme si je n'étais qu'un bruit de fond. Sauf que nous étions déjà à la limite du retard, et je savais qu'il détestait ça. Je me suis permis de le rappeler doucement à l'ordre :

« Monsieur ?... »

Sa réaction m'a prise de court.

« Je vous ai dit que j'étais sourd ? Pourquoi est-ce si difficile de comprendre que je travaille ?! »

Le ton avait claqué. J'ai reculé d'un demi-pas, les mains crispées sur mon sac.

« Je suis désolée. »

J'ai attendu, immobile, qu'il termine ses notes. Quand enfin il s'est levé pour quitter le bureau, j'ai voulu prendre sa mallette comme d'habitude, mais il a stoppé mon geste d'un simple mouvement de main. Je me suis figée, sans savoir si je venais de commettre un faux pas que j'ignorais.

Comme je devais monter avec lui, je n'avais pas pris ma propre voiture ce matin-là. Or, sous mes yeux, il est entré dans sa berline noire... puis le chauffeur a démarré sans même me regarder.

Je suis restée plantée au milieu du trottoir, bouche entrouverte. Une minute entière à contempler le vide laissé par la voiture. Il agissait de manière étrange depuis ce matin, mais je n'avais pas le luxe de chercher à comprendre : la réunion ne m'attendrait pas.

J'ai tenté de commander un taxi. Rien. Tous pris. Quand j'en ai enfin trouvé un, nous sommes restés coincés dans un flot de voitures interminable. Le genre de journée où le destin semble prendre un malin plaisir à enfoncer le clou.

Quinze minutes plus tard, je me suis extirpée du taxi devant les locaux de Collins Enterprise. Une course effrénée à travers l'accueil, la sécurité, le hall, les couloirs. L'ascenseur paraissait avancer à la vitesse d'une tortue arthritique. Arrivée devant la salle de réunion, je me suis recoiffée à la hâte avant d'ouvrir la porte.

Les regards se sont braqués sur moi comme un projecteur de scène. Je me suis efforcée de rester impassible.

« Mademoiselle Frederick, une raison valable à cette entrée tardive ? » a lancé mon patron, parfaitement calme, comme s'il ne m'avait pas plantée sur le trottoir dix minutes plus tôt.

J'ai pris place près de lui, serrant les dents.

« Je préfère qu'on avance, Monsieur. Excuse inutile. »

La réunion s'est poursuivie sous les murmures des secrétaires, qui m'observaient comme une débutante dépassée. Je les ai ignorées. À la fin, l'accord fut suspendu : M. Leonard rejetait la proposition. Les Collins devraient revenir avec mieux.

Une fois la salle vidée, j'ai attrapé sa mallette. Il ne m'en a pas empêchée - un soulagement silencieux.

Nous avions un déjeuner avec M. Kim dans une trentaine de minutes. Je ne savais même pas encore si j'étais censée être présente.

Devant l'immeuble, j'ai ouvert la portière pour qu'il monte. J'allais refermer quand il a arrêté mon geste d'un ton sec :

« Que faites-vous, Mademoiselle Frederick ? »

J'ai répondu prudemment :

« Je retourne au bureau, Monsieur. Je ne crois pas devoir vous accompagner pour votre rendez-vous avec M. Kim. »

Un sourire ironique a étiré sa bouche.

« Depuis quand ma secrétaire ignore-t-elle qu'elle m'accompagne aux déjeuners d'affaires ? Ou dois-je commencer à chercher quelqu'un qui connaît son poste ? »