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J'ai ravaler ma réplique intérieure.

« Je vous accompagne. »

J'ai tenté de fermer la portière, mais il m'a coupée net :

« Où allez-vous ? »

Je me suis retenue de lever les yeux au ciel.

« Commander un taxi. »

« Pourquoi faire ? »

Je l'ai regardé longuement, espérant qu'il saisirait le message : Vous m'avez abandonnée, souvenez-vous ?

Il n'a offert aucune réaction, seulement :

« Montez. »

J'ai obéi.

Pendant le trajet, j'ai été surprise de l'entendre discuter avec M. Kim en coréen, détendu, presque jovial. M. Kim, lui, s'est efforcé de m'adresser quelques phrases en anglais bancal, me complimentant au passage. Mon patron lui a répondu en coréen, sans même me traduire.

Ils se sont quittés devant la voiture de M. Kim avec de longues poignées de main et des sourires. Puis nous avons repris la route. Très vite, j'ai remarqué que le chauffeur ne prenait pas le chemin du bureau.

« Monsieur, ce n'est pas la bonne direction. »

Il a tourné la tête vers moi.

« Je dois me procurer un nouveau costume pour l'événement. Et il te faut une tenue adaptée. »

J'ai senti ma gorge se serrer. Je n'ai rien ajouté.

La voiture s'est arrêtée devant une boutique luxueuse, immense, brillante comme un palais moderne. J'en ai eu le souffle coupé. Ma meilleure amie deviendrait folle ici ; elle viderait son compte bancaire en moins d'une heure.

Mon patron s'est installé dans un fauteuil tandis que les vendeurs empilaient devant lui des portants de costumes. Un autre portant, rempli de robes, a été amené près de moi. Il a choisi un ensemble sobre, noir impeccable, chemise blanche, cravate d'un goût irréprochable.

Puis son regard est revenu vers moi.

« Tu ne vas rien essayer ? »

« J'ai une robe à la maison, Monsieur. Inutile d'en acheter une. »

« Je ne t'achète rien. Tu représentes l'entreprise - tu dois avoir une tenue correcte. Et tu n'as pas le temps de rentrer. Va essayer. »

J'ai fouillé le portant, pris quatre robes, et me suis dirigée vers la cabine.

La première, noire, simple. Il a à peine levé les yeux.

« Change. On ne va pas à des funérailles. »

Deuxième robe. Son expression a dit tout le reste.

« On dirait une vieille tante. Suivant. »

J'ai serré les dents.

La troisième, blanche, épaules nues. Il a soufflé, exaspéré :

« Non. À moins que tu tiennes absolument à ressembler à une mariée qu'on traîne de force à l'autel. »

J'ai failli abandonner.

Puis est venue la dernière : longue, rouge profond, fendue jusqu'à mi-cuisse, ajustée comme si elle avait été cousue pour moi. Elle dévoilait juste ce qu'il fallait pour me mettre mal à l'aise.

J'étais persuadée qu'il me renverrait me changer encore.

J'ai ouvert la porte et suis sortie.

Le regard qu'il m'a lancé m'a clouée sur place. Pas un regard de patron. Pas celui d'un homme analysant une tenue professionnelle. Non - c'était autre chose, quelque chose de brûlant et de retenu, comme s'il s'était soudain souvenu de chaque seconde de la veille et qu'il s'était juré de recommencer.

J'ai regretté d'être sortie de la cabine. Et en même temps... impossible d'ignorer la manière dont son regard glissait le long de moi, lentement, dangereusement.

Et, pour la première fois depuis le matin, ce fut à mon tour d'être silencieuse.

Il resta planté devant moi un long moment, le regard fixé sur ma silhouette comme s'il cherchait à déchiffrer quelque chose. Incapable de soutenir cette attention silencieuse, je me suis retournée vers la cabine d'essayage.

« Je vais enfiler une autre robe », ai-je marmonné.

Sa voix m'a arrêtée net.

« Inutile. Celle-ci est exactement celle qu'il faut. »

J'ai simplement répondu « D'accord », avant d'entrer dans la cabine pour remettre mes vêtements de travail.

Après avoir décidé de la robe, j'ai pris une paire d'escarpins rouges qui allaient parfaitement avec. Lui aussi a choisi les chaussures assorties à son costume. Puis il m'a tendu une petite boîte. Quand je l'ai ouverte, l'éclat des pierres m'a presque coupé le souffle. De vrais diamants. Il m'a expliqué que nous n'emporterions rien : toutes nos emplettes seraient livrées directement chez lui. Une maquilleuse devait également m'y rejoindre.

Nous sommes arrivés au bureau à 16 h 16. L'événement débutait à 18 h précises. Il est reparti dans son bureau, et j'ai fait de même pour régler les urgences de la journée : écriture d'un mail au pilote pour la réunion de la semaine suivante à Paris, vérification de ma boîte mail, réponses rapides... Puis j'ai regardé l'heure : il fallait que je commence à me préparer. Mon patron est apparu soudainement dans l'embrasure de la porte.

« On y va ? »

« Oui », ai-je répondu en attrapant mon sac.

Le trajet en ascenseur a été étrangement silencieux, chargé d'une tension familière. Je savais très bien d'où elle venait : deux nuits de folie entre inconnus, et désormais l'obligation de se croiser tous les jours au travail. L'ascenseur a sonné, les portes se sont ouvertes, et nous sommes sortis rejoindre sa voiture.

Nous avons filé vers sa maison. Comme il l'avait annoncé, nos achats nous y attendaient déjà, tout comme la maquilleuse - un homme, d'ailleurs, chaleureux et visiblement ravi de me voir.

« Oh, c'est elle ? » s'est-il exclamé avant de m'enchaîner une avalanche de compliments.

Je protestais à moitié, mais il continuait, certain de ne pas exagérer. Mon patron, lui, secouait simplement la tête avant de disparaître pour se changer.

Le maquilleur a commencé par mes yeux, a travaillé un smoky précis, puis a posé fond de teint et poudre de manière si naturelle qu'on aurait dit ma peau, mais en mieux. Je ne suis pas du genre à aimer les couches de maquillage, alors le résultat m'a ravie. Il a terminé par une bouche rouge assortie à ma robe, puis a lissé mes cheveux qu'il a fixés avec quelques épingles.

Quand je me suis vue dans le miroir, j'ai eu un petit sursaut.

« Waouh... vous m'avez transformée ! »

Il a pris un air dramatique.

« Ma chérie, je n'ai fait qu'effleurer ce que tu m'as donné. C'est toi qui es la magie. »

J'ai enfiler la robe - facile, elle ne passait pas par la tête - puis j'ai tenté de remonter la fermeture seule. Sans succès. Je suis sortie dans la chambre.

« Gabby ? Tu peux m'aider ? »

Des doigts ont saisi la fermeture... mais la manière n'avait rien de celle de Gabby. Une chair de poule m'a traversé le dos. Je me suis retournée.

Ce n'était pas Gabriel.

« Monsieur ? »

« Il a dû partir pour une urgence. Je suis venu voir si vous étiez prête. »

« Ah... merci. »

Il m'a observée un instant.

« Vous oubliez quelque chose », a-t-il remarqué.

J'ai mis quelques secondes à comprendre, puis j'ai couru récupérer la boîte de bijoux. Je me suis occupée des boucles d'oreilles et du bracelet, mais le collier refusait de coopérer. Au bout de trois tentatives, j'ai soufflé, vexée.

« Laissez-moi », a-t-il dit en s'approchant.

En quelques secondes, le collier était attaché.

« Merci », ai-je murmuré.

Une limousine noire nous attendait dehors. Le chauffeur a ouvert la portière, et nous sommes montés. À notre arrivée, l'ampleur de l'événement m'a frappée : voitures de luxe, robes éclatantes, hommes tirés à quatre épingles. Je comprenais désormais pourquoi il avait insisté pour que tout soit parfait.

Je suis sortie la première, puis il m'a rejoint et a glissé son bras pour que je m'y accroche. L'hôtel brillait comme un écrin.

« Cole ! »

Une femme splendide s'est précipitée vers nous.

« Rachel, félicitations », lui a dit M. Leonard en lui pinçant la joue. Elle ne m'a même pas adressé un regard. Ils sont partis ensemble, et je les ai suivis parce que je n'avais personne d'autre à qui parler.

Autour d'un groupe d'hommes, Rachel s'accrochait à lui avec une familiarité qui m'a mise mal à l'aise. L'un des hommes m'a alors remarqué.

« Mais qui est cette beauté ? »

Tous les regards se sont tournés vers moi.

« Anna Fredrick, la secrétaire de M. Leonard », ai-je répondu.

« On échange ? Si j'avais une secrétaire comme ça, je viendrais au bureau tous les jours ! »

Ricanements autour de la table. Je voyais bien le regard assassin que Rachel me lançait.