CHAPITRE 007 : Le pari

Je sens quelque chose se briser en moi. En quoi aimer Finn me rend-il malheureux ?

« Lâche-moi, Knox », dis-je d'une voix tremblante. « Tu n'es peut-être pas un bon frère, mais je suis un bon ami. Je ne vais pas rester les bras croisés à regarder mon ami se faire encore avoir. Je m'en vais. »

Knox ne bouge pas. Sa prise sur ma taille reste ferme, son corps immobile.

D'une voix si calme qu'elle ne fait qu'attiser ma rage, il dit : « Je ne peux pas te laisser sortir, Chaton. Je te maîtriserai physiquement s'il le faut. »

« Pour qui te prends-tu ? » je rétorque. « Tu n'as pas le droit de me contrôler, Knox. Laisse-moi. Partir. »

« Je ne te contrôle pas. Je t'empêche de te ridiculiser – encore une fois. »

Si j'avais eu les mains libres, je l'aurais probablement déjà giflé. « Je commence à comprendre pourquoi Finn n'a presque jamais parlé de toi depuis dix ans que je le connais. Tu es un connard tellement arrogant et exaspérant qui ne pense qu'à lui. Tu préfères voir ton propre frère se faire arracher le cœur plutôt que de faire quelque chose. »

Les yeux de Knox s'assombrissent et, l'espace d'un instant, je jure y voir une lueur perverse. « C'est ça, Sloane. Finn adore se faire arracher le cœur par Delilah. Il adore sa toxicité. Il en est accro. La seule personne qui voit un problème entre eux deux, c'est toi. Arrête de projeter tes sentiments sur Finn. »

« Tu ne peux pas me dire quoi faire ou quoi ressentir, espèce de haineux envers les frères. »

Knox sourit. « Pense ce que tu veux. Mais je veux ce qui rend Finn heureux. Malheureusement pour toi, c'est Delilah. Elle l'a toujours été. Elle le sera toujours. »

"Vous êtes écœurant."

« Que peux-tu y faire, Sloane ? L'enfermer dans une prison de haute sécurité quelque part en mer ? L'enchaîner dans ta cave ? Finn retournera toujours à Delilah. Tu crois être la première personne obsédée par la fin de leur petite histoire d'amour ridicule ? Laisse. Tomber.

"Je ne peux pas."

Les mots me échappent avant que je puisse les retenir. Ma poitrine se soulève, mon visage brûle, et je reste plantée là, comme une idiote, le cœur en sang, à cause d'un homme qui court après quelqu'un d'autre.

Knox penche la tête et m'observe avec les yeux d'un prédateur qui vient de trouver le point faible de sa proie. « Et si on faisait un pari ? » dit-il.

Je plisse les yeux. « Un pari ? »

« Si ce mariage a lieu entre Delilah et Hunter, je te laisserai tranquille pour que tu puisses poursuivre Finn jusqu'au bout du monde si tu en as envie. Suis-le partout comme un chiot dévoué. Je ne lèverai pas le petit doigt pour t'en empêcher. »

"Et si ce n'est pas le cas ?"

Un sourire lent et dangereux se répand sur son visage.

Si le mariage tourne mal – et ce sera le cas – je te poursuivrai violemment, Sloane Mercer. Il n'y a aucun endroit au monde où tu puisses te cacher où je ne te trouverai. Je me glisserai dans ta tête, ton corps, ton âme. Je te gâcherai pour quiconque. Tu ne pourras plus penser, respirer ou dormir sans me sentir partout. Je te ferai oublier l'existence de Finn Hartley. Les choses que je pourrais te faire. Les choses que je veux te faire…

Pour une raison étrange, je n'arrive plus à respirer. Je me détourne de Knox, me tourne à nouveau vers la fenêtre, me demandant pourquoi mon corps est sous tension. C'est de la haine, me dis-je. De la haine pure et dure qui fait réagir mon corps ainsi – pas du désir, jamais du désir. Pourtant, je suis hyperconsciente de chaque centimètre carré entre nous, comme si aucune barrière vestimentaire ne séparait sa peau de la mienne.

J'essaie de m'éloigner, mais il me serre fort, ses lèvres effleurant mon oreille. Ce contact me fait un choc.

« Tout ce dont tu as besoin, c'est d'une autre obsession », dit-il. « Quelque chose vers quoi canaliser toute cette énergie obsessionnelle. Laisse-moi te l'offrir. Laisse-moi te donner un passe-temps, Chaton, un passe-temps très agréable. »

Je veux qu'il le fasse.

Seigneur.

Qu'est-ce qui ne va pas avec moi?

Voici le frère de Finn. Je ne peux pas être amoureuse d'un homme et devenir une vraie plaie avec son frère. Pourtant, mon corps me trahit, réagissant à lui comme je n'ai jamais réagi à personne.

« Tu ne peux pas faire ça », dis-je, ne reconnaissant pas ma propre voix. « Tu es le frère de mon meilleur ami. Il y a un code de conduite pour ce genre de choses. »

« Un code ? Au diable vos codes », dit-il. « Je vois ce que je veux, je le prends. Contrairement à toi, qui te languis en silence, laissant filer ta vie. C'est ce que je vais t'apprendre, Sloane Mercer : comment plier la volonté de l'univers et prendre ce que tu veux. »

Mon souffle s'accélère. « Je n'ai pas besoin de vos leçons. Merci beaucoup. »

Il touche mes hanches, m'attirant plus loin contre lui, et je ne pense pas avoir un seul os dans mon corps pour résister.

« J'obtiens toujours ce que je veux », dit-il d'une voix sombre et pleine de promesses. « Et puisque ce que je veux en ce moment, c'est toi, espère que ce mariage aura lieu. Je n'ai plus envie que de t'attacher et de m'enfoncer si profondément en toi que tu perdrais connaissance. »

Je jure que mes jambes sont sur le point de lâcher. Ma peau brûle, mon pouls bat fort dans ma gorge. Je n'ai jamais ressenti une telle attirance animale – ce besoin brut, primaire, qui surpasse la raison, la morale, la loyauté. Rien à voir avec la douce douleur que j'éprouve pour Finn. C'est quelque chose de plus sombre, de plus dangereux et d'infiniment plus terrifiant.

« Éloigne-toi de moi », je murmure.

« Accepte le marché, Sloane. »

Je tremble. Mon cerveau hurle « fuis », mais mon corps se penche vers lui comme une petite traîtresse.

En ce moment, je me déteste plus que je ne le déteste, car malgré tout, malgré mes sentiments pour Finn, une partie de moi veut voir ce qui se passerait si je me rendais.

J'avale ma salive avec difficulté, cherchant désespérément à mettre de la distance entre nous, à reprendre un semblant de contrôle. « D'accord », dis-je en me tournant vers lui. « On a un marché. Le mariage a lieu, je n'entends plus jamais parler de toi. Sinon… fais de ton mieux. »

Le sourire de Knox est un pur péché. « Oh, Chaton. Tu n'as aucune idée de ce que tu viens de faire. »

Je suis presque sûr que je viens de signer mon âme au diable en échange de rien.

« Tu sais ce que ça veut dire, n'est-ce pas ? » dit-il. « J'ai un mariage à saboter. »

« Quoi ? Non. Non. Non. Tu as dit que tu ne saboterais pas le mariage. »

« C'était avant que tu acceptes mon marché. Tu crois pouvoir gagner en étant fair-play ? »

« Tu ne sabotes pas ce mariage, Knox. »

« Tu veux parier ? »

« J'en ai fini avec toi et tes paris stupides. Si tu respires de travers pendant cet événement, je te fais tomber. »

Il rit. « Oh, c'est parti, Chaton. Que le plus fort gagne. »

Avant que je puisse répondre, la porte d'entrée s'ouvre brusquement et Finn entre, l'air d'avoir vécu l'enfer. Ses cheveux sont en bataille, ses yeux sont rouges, ses épaules affaissées sous le poids de la défaite. Le voir – brisé, vulnérable, si visiblement blessé – me ramène à la réalité, me rappelle pourquoi je suis là, ce qui compte.

Nous nous tournons tous les deux vers lui, et la façon dont les yeux de Finn se déplacent entre Knox et moi – remarquant notre proximité – me fait tourner l'estomac.

Oh mon Dieu.

« Que faites-vous tous les deux ? » demande Finn, la suspicion transparaissant dans chaque mot.

Je m'éloigne de Knox comme si j'avais été brûlé. « Rien. »

Finn plisse les yeux. « Vous étiez tous les deux… oh mon Dieu. Vous vous embrassiez tous les deux ? »