CHAPITRE 008 : Tu n'as pas trouvé la bonne fille

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~~KNOX~~

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Je mentirais si je disais que je suis surpris que Finn soit entré et m'ait surpris en train de tenir Sloane.

Je l'avais anticipé.

Bon sang, c'est moi qui l'ai orchestré.

Il était dehors à pleurer sa petite tentatrice toxique, et je l'avais vu revenir. J'avais vu Delilah partir en trombe, telle une feuilleton ambulant. Mais Sloane était trop absorbée par notre dispute – trop agacée, rouge et essoufflée – pour remarquer quoi que ce soit.

En ce moment, on dirait qu'elle veut se dissoudre dans le sol.

Je me sens presque coupable.

« On s'embrassait ? » dit-elle. « Tu as bu l'eau de la piscine ou quoi, Finn ? On était juste en train de discuter. »

Elle essaie de faire comme si de rien n'était avec un sourire, mais on dirait qu'elle subit une électrocution.

« Il parle », répète Finn. « Avec ses mains autour de ta taille ? »

« C'était ma faute », lâche-t-elle en s'avançant. « Je t'ai vu courir après Delilah à toute vitesse et j'ai eu la drôle de sensation que tu voulais la noyer. Alors j'ai trébuché en courant à la fenêtre pour regarder et intervenir si nécessaire. Knox m'a rattrapée. »

Je cligne des yeux.

Eh bien. Zut.

Ce n’est… pas mal.

Pas mal du tout.

Je le garde au fond de ma tête : Sloane est un bon menteur.

Bien sûr, Finn n'y croit pas.

Il s'approche, les yeux fixés sur moi. « Je n'ai jamais vu mon frère être un héros. »

Je lui adresse un sourire. « Je serai toujours un héros pour tes amis, petit frère. »

« C’est très gentil de votre part. »

"Vous me connaissez."

Le silence qui suit est pesant. Je sens la tension bourdonner dans les murs, ramper le long de ma nuque, tel un serpent prêt à attaquer à tout moment.

Finn n'est pas stupide. Il sait que tout ce que Sloane a dit est absurde.

Elle s'approche de lui, touche son bras, essayant de résoudre le problème.

« Ça va ? » demande-t-elle doucement. « Qu'est-il arrivé à Delilah ? »

Son visage se durcit. « Elle va célébrer le mariage. »

Je vois les lèvres de Sloane se contracter – presque un sourire. Elle ravale son sourire, mais je le vois.

Elle est soulagée.

Et peut-être que, quelque part au fond, c'est ce qui énerve Finn plus que tout.

« Tout ira bien, Finn », murmure-t-elle. « Je suis là pour toi. »

Bien sûr que tu l'es, je pense, en levant les yeux au ciel si fort que j'ai failli me fouler un muscle.

« Je sais, Sloane », répond Finn. « Peux-tu m'accorder un moment avec mon frère ? »

Elle se raidit. « D'accord… Je suppose que je peux. Quelle chambre est la mienne ? »

Il lui serre la main. « Attends dans ma chambre. Je viendrai te montrer la tienne. »

Elle évite mon regard en passant devant moi, et quelque chose dans tout cela me serre la poitrine. C'est drôle.

Elle disparaît dans les escaliers, et au moment où ses pas s'estompent, Finn se précipite sur moi comme un limier.

« Reste loin d’elle, Knox. »

« Pourquoi t'en soucies-tu ? » je demande. « Tu es déjà occupé avec Delilah. »

« Je sais ce que tu fais. Arrête. Tu ne peux pas continuer à me détester pour ce qui s'est passé il y a tant d'années. »

« Je te déteste ? » dis-je avec un sourire narquois. « Ne te fais pas d'illusions. Je t'ai pardonné. Tu es mon frère. »

« Tu ne l'as pas fait. » Sa voix s'assombrit, sombre et tremblante. « Sloane compte beaucoup pour moi. Laisse-la en dehors de tes conneries. »

« J'ai entendu ta demande, petit frère, et la réponse est non. Je ne vais pas m'éloigner de Sloane. »

« Tu crois que je plaisante ? Ce n'est pas une demande. »

« Tu me donnes des ordres maintenant ? »

« Je ferais bien pire si tu lui faisais du mal. »

Je m'approche. « C'est marrant que tu parles de lui faire du mal. Très ironique, même. Tu sais depuis des années pourquoi elle te suit partout. Mais tu la gardes près de toi parce qu'elle est la seule assez bête pour te supporter. Sans le savoir, elle est tombée dans un piège où elle sera toujours là pour toi et n'aura jamais de vie. » Je me penche jusqu'à ce qu'on soit nez à nez. « Devine quoi, mon frère. En te la volant, je lui rendrai service. Et en même temps, on sera quittes. »

Ses yeux flamboient. « Tu sais quoi ? Je n'ai pas peur de ce que tu peux faire, parce que c'est presque nul. Sloane ne tombera jamais amoureuse de quelqu'un comme toi. »

« C'est vrai ? Elle est tombée amoureuse de toi, n'est-ce pas ? »

« Ne t'approche pas d'elle, bon sang », grogne-t-il. « Sinon, tu n'apprécieras pas les conséquences. »

« Va-t'en, petit frère », dis-je avec un sourire narquois. « Va la voir tant que tu peux. Elle se fichera complètement de toi dans un avenir proche. »

Il s'éloigne, les yeux rivés sur moi. Puis il monte les escaliers d'un pas lourd.

Je le regarde partir, une satisfaction béate fleurissant dans ma poitrine.

Regarder Finn se tortiller a toujours été l’un des petits plaisirs de la vie.

Mais le regarder te fait peur ?

Il est terrifié à l'idée de perdre quelqu'un pour la première fois.

Mon Dieu, c'est mieux que le sexe.

Mais il ne s’agit plus seulement de se venger de Finn.

Il s'agit de Sloane.

Parce que quelqu'un comme elle n'a pas besoin d'être émotionnellement enfermé dans une cage dorée qui ne lui donnera jamais ce dont elle a besoin.

Elle mérite le feu. L'obsession. Et peut-être un peu de péché.

Sa réaction – le tremblement de sa voix, la façon dont son corps s'est cambré comme s'il reconnaissait le mien avant que son cerveau ne rattrape – ce n'était pas rien. Ce n'était pas une erreur. C'était de l'instinct. De l'instinct pur et enfoui.

Elle n'est pas l'ange qu'elle prétend être. Pas la nerd à la voix douce, le nez plongé dans les fiches techniques et les romans de science-fiction, comme Finn le prétend souvent.

Il y a du chaos en elle. Du désir. Une tempête qu'elle n'a pas encore appris à déclencher.

Et si je débloque cette partie d'elle, si je l'ouvre vraiment, elle ne pourra plus redevenir celle qu'elle était avant.

Elle sera à moi. De toutes les manières qui comptent.

Que Finn se blesse au passage ? Ce serait un vrai plus.

~~~

Je me dirige vers Hunter pour le voir dans sa suite d'hôtel.

La porte s'ouvre avant que je puisse frapper deux fois.

Delilah se tient sur le seuil, vêtue seulement d'une robe de chambre en soie et d'une culotte. Et bien sûr, elle ne porte pas de soutien-gorge. Sa poitrine est entièrement exposée.

« Knox », dit-elle.

« Delilah. Je suis ici pour voir Hunter. Il m'a dit qu'il était partant. »

Elle s'appuie contre le cadre, sa robe grande ouverte. « Je ne te laisserai entrer que si tu dis les bons mots. »

« Les bons mots ? »

« Que tu ne diras rien à Hunter sur ce qui s'est passé avec Finn plus tôt dans la journée. »

« Pourquoi ? Tu as peur qu'il me croie ? »

Elle hausse les épaules. « Je ne prendrai pas ce risque. »

« Tu sais ce qui ne te sert à rien ? » dis-je. « Ouvrir la porte d'un hôtel avec tes seins exposés. »

« Tu les aimais avant. »

Je la dépasse et entre dans la pièce.

« Chasseur ? » je crie. « Mon pote, où es-tu ? »

« Douche », répond-on d'une voix étouffée depuis la salle de bain. « Je suis à vous dans une minute. »

Je m'assieds sur l'un des fauteuils en velours et regarde Delilah fermer sa robe.

Elle traverse la pièce en glissant et se verse un verre comme si de rien n'était. Comme si elle ne venait pas de me proposer un pot-de-vin sous forme de seins et d'une menace à peine voilée. Cette femme est une contradiction ambulante.

Je l'avoue, je trouvais ça fascinant. La dualité. Ce jeu dangereux de ne jamais savoir quelle version de Delilah on allait avoir.

Maintenant?

Maintenant, ça me rend tout simplement malade.

« Tu veux boire un verre ? » demande-t-elle.

« Non, merci. Je vais rester assise ici et attendre Hunter. »

Je l'entends siffler dans la salle de bain. Il doit en avoir fini.

Delilah panique. « Allez, Knox », murmure-t-elle. « Ne lui dis rien. »

« Tu crois que je suis venu pour toi ? Reprends-toi. »

« Je veux que les choses s’arrangent avec Hunter. »

Bien sûr qu'elle le fait.

Parce qu'il est riche. Crédule. Facile à modeler.

« Alors peut-être que tu n’embrasses pas quelqu’un d’autre deux jours avant ton mariage. »

La porte de la salle de bain s'ouvre et Hunter entre, une serviette posée sur ses hanches, toujours en sifflant.

« Knox ! » sourit-il. « Mon témoin. Tu as l'air toujours aussi agaçant. »

« Hunter », dis-je. « Ravie de te revoir aussi. »

Delilah s'approche de lui et le prend dans ses bras. « Salut, bébé », ronronne-t-elle en déposant un long baiser sur sa bouche.

Ouais. Parce que ça va tout arranger.

Elle murmure quelque chose assez fort pour que je l'entende. « Renvoie ton amie pour qu'on passe une bonne soirée ensemble. »

« Bientôt, ma belle », dit Hunter en lui donnant une claque aux fesses. « Je reviens tout de suite. »

Elle part. Enfin.

« L'amour est doux, je te le dis », dit-il en riant en attrapant une bouteille de whisky au bar. « Tu devrais devenir accro. »

« Je suis très à l’aise avec mon célibat. »

« Tu n’as tout simplement pas trouvé la bonne fille. »

Je ne réponds pas.

Il se verse un verre, puis hausse un sourcil. « Tu veux bien en prendre un ? »

Je le regarde fixement.

« Es-tu sûr que c’est ce que tu veux, Hunter ? »

Il se fige. « Si tu parles du mariage, alors oui. Delilah me rend heureux. »

« Tu sais qu’elle ne t’aime pas, n’est-ce pas ? »

Il hésite. Puis il s'assoit sur l'un des canapés.

« Chasseur… » chante la voix de Delilah derrière les portes coulissantes. « Je suis toujours nue. »

« Une minute, ma belle », crie-t-il en retour. Puis il s'adresse à moi à voix basse. « Je ne suis pas idiot, Knox. »

« Je sais », dis-je.

Il ne l'est pas.

Il est juste amoureux.

C'est un banquier d'affaires très prospère, alors le traiter d'idiot serait exagéré. Mais même certains des hommes les plus intelligents de l'histoire ont tout perdu à cause d'une femme qui savait sourire avec justesse.

Je soupire.

Je me suis dit que je n'allais pas intervenir.

Mais peut-être que Sloane avait raison.

Je suis un ami terrible si je n'essaye pas.

Ok, peut-être que cela a 30 % à voir avec Hunter et 70 % à voir avec une fille aux cheveux courts avec des lunettes et une bouche que j'ai envie de mordre.

D’une manière ou d’une autre, ce mariage n’aura pas lieu.

« Et si on allait dans un club de strip-tease ? » je demande.

Hunter fronce les sourcils. « Mon enterrement de vie de garçon n'a lieu que demain. »

« Chaque jour avant votre mariage est un enterrement de vie de garçon. »

Il rit. « D'accord. Je peux amener ma copine ? »

« Bien sûr que non. »