CHAPITRE 005 : Avez-vous déjà entendu parler de frapper à la porte ?

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~~KNOX~~

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Je dois dire que je ne m'attendais pas à ce que le meilleur ami de Finn soit aussi charmant.

Finn l'a toujours dépeinte comme une nerd maladroite.

Mais ça ?

Cette femme à la langue acérée, vêtue de noir et se tenant au milieu du sex-shop, discutant avec désinvolture d'électrocution et d'équipement BDSM avec le vendeur, n'est pas ce à quoi je m'étais inscrit.

Et pourtant… je ne peux pas détourner le regard.

Son pantalon en cuir est terriblement serré.

Ses bottes sombres pèsent lourdement sur le sol ciré.

Son chemisier lui colle à la peau comme une seconde peau, et cette frange droite et ces lunettes ? Elles me rappellent les dominatrices de mon club. Il ne lui manque qu'une cravache et un commandement sévère sur ces lèvres charnues.

Je la regarde soulever une baguette violette, un appareil utilisé pour délivrer des sensations électriques telles que des chocs.

« À quel point est-ce dangereux ? » demande-t-elle au représentant commercial.

« Dans quel sens ? »

« Comme… la tension la plus élevée serait-elle suffisante pour provoquer, je ne sais pas… une électrocution ? Juste assez pour arracher l'âme de quelqu'un. »

Je m'étouffe presque en luttant contre un rire.

« Ces appareils sont conçus pour être totalement sûrs », explique le représentant commercial. « Ils sont conçus pour le jeu sensoriel, et non… pour causer des dommages. »

Sloane soupire et remet la baguette sur l'écran.

« C’est dommage », dit-elle.

Elle se tourne vers le représentant commercial avec l'expression la plus impassible que j'aie jamais vue.

« Tu es sûr qu’il n’y a rien de plus mortel ici ? »

Les yeux de la vendeuse s'écarquillent. « Techniquement… si on y réfléchit bien », balbutie-t-elle, « tout est potentiellement mortel, non ? Enfin… des gens sont morts à force d'éternuer. »

« Donc la réponse est non ? »

Je n'en peux plus. La pauvre fille a l'air d'être sur le point d'appeler la sécurité ou de s'évanouir. Je m'avance et me glisse doucement dans leur conversation.

« Pardonnez ma femme », dis-je en posant ma main dans le bas du dos de Sloane. Je la sens se raidir. « Elle devient… intense parfois. On s'en occupe. »

Le représentant commercial s'enfuit presque.

Sloane me regarde bizarrement. C'est probablement dû au fait que j'ai prononcé le mot « femme ».

« Tu sais », dis-je en me penchant suffisamment près pour sentir son odeur, « si tu veux vraiment la mort de Delilah, tu pourrais simplement engager un assassin. »

« Ce serait trop évident. Ils remonteraient directement jusqu'à moi. »

Je souris. « C'est vrai. Mais si tu le fais bien, ils ne le feront pas. »

« Avez-vous un contact ? »

Je secoue la tête. « Je ne sais pas. »

« Alors tu es comme un faux gangster ? »

« Qui a dit que j’étais un gangster ? »

Elle regarde les tatouages qui dépassent de mon t-shirt. « Tu ne l'es pas ? »

Je ris.

Ça va être amusant.

« Je vais te dire », dis-je. « Je te préviendrai dès que j'aurai trouvé un assassin. »

« Ce serait très apprécié. »

Je la libère et commence à parcourir les étagères, attrapant nonchalamment une paire de menottes, une pagaie en cuir et un bandeau en soie.

J'entends Sloane me suivre.

« Vous semblez bien connaître tout ça », dit-elle. « On dirait que vous savez exactement ce que vous achetez. »

« C'est mon métier. »

Elle marque une pause. « Vous vendez des sextoys ? »

« Plutôt… Je les fabrique. Et je possède un club échangiste », dis-je en me tournant vers elle, me préparant à sa réaction. La plupart des gens sont soit mal à l'aise, soit visiblement dégoûtés. Ces deux réactions sont pénibles.

Elle me regarde simplement, le visage vide.

« Tu dois être riche », dit-elle.

Je ne m'attendais pas du tout à ça. « Eh bien… »

« Eh bien, quoi, Knox ? »

« Je ne sais pas. »

Elle fronce les sourcils. « Le fait que tu ne sois pas sûr d'être riche signifie que tu l'es vraiment. Les pauvres n'ont aucun doute sur leur pauvreté. »

« C’est vrai ? »

« Ouais. Tu es vraiment riche. »

Je souris. « D'accord, Sloane. Fais comme tu veux. »

Je ne me souviens pas de la dernière fois où j'ai autant aimé parler à quelqu'un. Elle est… différente. La plupart des gens me prennent pour des imbéciles quand je parle de mon travail, ma famille comprise. Mais elle a l'air normale. Comme si c'était juste un boulot comme les autres – ce qui est le cas, même si c'est un boulot lucratif.

C'est sans doute pour ça que je ne peux m'empêcher de me demander ce qui me trotte dans la tête depuis un moment. « Alors… toi et Finn. Vous êtes ensemble… ? »

Son visage se raidit.

"Non."

« Est-ce que vous dormez ensemble ? » je demande.

« Bien sûr que non. »

"Droite."

Elle a l'air prête à me tuer.

Nous vérifions les articles au comptoir et demandons qu'ils soient emballés comme cadeaux.

Alors que nous attendons assis, Sloane croise les bras.

« Comment te sens-tu à l’aise avec le fait que ton ami épouse l’ex de ton frère ? » demande-t-elle.

Hmm. Elle est entrée directement. « Eh bien », dis-je. « Delilah est une croqueuse de diamants. Hunter a l'argent. »

« Ah. Classique. »

« Hunter est mon ami. Je n'aime peut-être pas ses choix, mais en tant qu'ami, je les respecte. »

« Es-tu vraiment un ami si tu n’arrives pas à lui faire entendre raison ? »

« Cela ne ferait que me transformer en ennemi. Tu ne gagneras pas un combat contre l'amour, Sloane. »

Elle me fusille du regard. « Je peux certainement essayer. »

Je souris, incapable de m'en empêcher. Sa naïveté est à la fois attachante et tragique.

« Depuis combien de temps essaies-tu de sortir avec Finn ? » je demande. « Où est-ce que ça t'a mené ? »

Tout son corps se raidit. J'ai touché un point sensible.

Je devrais arrêter. Je ne devrais pas la pousser.

Mais il y a quelque chose en elle.

Il y a quelque chose dans le fait de voir quelqu'un d'aussi pur et innocent qui donne envie de l'ouvrir, de le briser.

« L'univers va réunir les gens qui sont faits pour être ensemble », dis-je, les yeux rivés sur elle. « Qu'ils soient bons ou mauvais. Que cela ait du sens ou non. Le mieux que tu puisses faire, c'est de laisser les gens vivre leur vie, Sloane. »

Ses yeux flamboient.

« Tu n'es pas un très bon ami, Knox », dit-elle.

« Parce que je me dis la vérité ? »

« Non. Parce que tu es égoïste. »

Je souris. « Oh ? Et où est-ce que l'altruisme t'a mené ? Tu as eu un vrai rendez-vous depuis des mois ? Tu vois quelqu'un en ce moment ? Ou est-ce que ta vie entière tourne autour de Finn Hartley et de son obsession pathétique pour une femme qui se fiche de lui ? »

Ses yeux s'assombrissent de quelque chose de violent.

Et pendant un instant, je pense qu'elle va me gifler.

Mon Dieu, j’aimerais presque qu’elle le fasse.

Mais au lieu de cela, elle se lève, ses yeux brûlant des trous dans mon âme.

« Va te faire foutre », crache-t-elle en tournant les talons et en se précipitant vers la sortie.

Je m'appuie contre le comptoir et la regarde s'éloigner.

Ses hanches ondulent un peu trop dans ce pantalon en cuir moulant. Et la façon dont ses cheveux courts rebondissent sur ses épaules lorsqu'elle pousse la porte et disparaît dans la nuit ?

Perfection.

Je vais avoir du mal à m'empêcher de provoquer Sloane tout au long de ce mariage.

Je vais aussi avoir du mal à garder mes yeux – et mes mains – loin d’elle.

Elle est source d'ennuis.

Le genre de problème que je veux traîner dans mon lit et le ruiner.

~~~

Slaone regarde par la fenêtre tout au long de notre voyage de retour.

Bras croisés. Mâchoire serrée. Silencieux.

C'est vraiment impressionnant de voir à quel point elle s'obstine à m'ignorer. Pas un seul regard dans ma direction, même quand je fais exprès d'accélérer le moteur pour voir si elle va réagir.

Je l'avoue, la bavarde Sloane me manque un peu.

Quand j'arrive chez mes parents, sa tête se lève brusquement.

Je la vois regarder le manoir avec surprise, le visage rempli de questions. Mais quoi qu'elle veuille dire, elle le ravale.

Elle déboucle sa ceinture, sort de la voiture et sort son sac du coffre.

« Laisse-moi t’aider avec ça », dis-je.

« Non. J'ai des mains. Merci beaucoup. »

D'accord.

Je la laisse faire, marchant à ses côtés alors qu'elle se dirige vers l'entrée.

Je lui ouvre la porte d'entrée et quand elle entre, ses yeux balayent le grand hall d'entrée.

« Y a-t-il quelque chose que je devrais savoir sur tes parents ? » me demande-t-elle enfin.

« Comme quoi ? » je demande, même si je sais exactement ce qu'elle veut dire. J'ai déjà vu cette réaction.

« Est-ce qu’ils viennent d’une vieille fortune ou quelque chose comme ça ? »

« Tu peux demander à ton meilleur ami. Il est en haut. »

Elle lève les yeux au ciel et porte son attention sur l'immense escalier qui monte au deuxième étage. Je sais ce qu'elle pense. Elle se demande comment elle va faire pour monter ce sac jusqu'en haut.

« Laisse tomber ton sac, Sloane », dis-je, amusé. « Quelqu'un va le prendre. »

Elle ne discute pas. Elle laisse tomber.

« Où sont tes parents ? » demande-t-elle.

« Hors du pays. Ils devraient revenir demain ou après-demain. »

« Super », murmure-t-elle. « Alors on a la maison pour nous ? »

« Euh… une fois que vous excluez les employés, je suppose que nous le faisons. »

« Génial. » Elle me lance un regard. « S'il te plaît, conduis-moi à la chambre de Finn. »

Je pose une main sur ma poitrine d'un air moqueur. « Bien sûr, madame. »

Je la conduis à l'étage. Nous longeons le long couloir avant de nous arrêter devant la chambre de Finn. Je ne prends même pas la peine de frapper, je pousse simplement la porte.

« Petit frère », j'annonce. « Ton meilleur ami est là. »

Et puis on le voit.

Finn et Delilah s'éloignent l'un de l'autre à la hâte.

Ils s'embrassaient.

Finn reste complètement immobile.

Delilah, quant à elle, réagit à peine. Elle se contente de passer la main dans ses cheveux.

« Avez-vous déjà entendu parler de frapper ? » demande-t-elle.

Je jette un coup d'œil à Sloane. Son visage est pétrifié.

« À quel point es-tu stupide, Finn ? » demande-t-elle.