CHAPITRE 003 : Rencontrer le mauvais frère

Je traîne Finn par sa veste jusqu'au parking de mon entreprise, ignorant ses protestations.

Au moment où nous sommes devant sa voiture, je me retourne pour lui faire face.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » je demande. « Tu veux vraiment gâcher le mariage de ton ex ? Tu as complètement perdu la tête ? »

Finn se passe la main dans les cheveux. « J'ai besoin de tourner la page, Sloane. »

« Non, Finn. Tu as besoin d'une aide professionnelle. D'une thérapie. »

« Je ne peux pas rester assis sans rien faire et regarder la femme que j'aime épouser quelqu'un d'autre. »

Mon Dieu. J'ai envie de le frapper au visage. J'ai envie de l'embrasser jusqu'à ce qu'il oublie que Delilah Crestfield a existé. J'ai envie de hurler jusqu'à faire tomber les étoiles du ciel.

« Alors, c'est quoi le plan ? Tu vas prendre d'assaut l'allée ? Gâcher son grand jour ? Pousser le marié hors de l'autel et déclarer ton amour éternel comme un héros de comédie romantique cliché ? Seigneur, Finn, tu vaux mieux que ça. »

« Je ne veux pas gâcher le mariage », murmure-t-il. « J'ai juste… besoin qu'elle me regarde dans les yeux et me dise que c'est fini. »

Mon souffle s'arrête.

Je le déteste. Je déteste à quel point il est encore bêtement et pathétiquement amoureux de Delilah. Comment, après tout ça, après tant de chagrins d'amour, il pense encore qu'elle a conquis le soleil, la lune et les étoiles.

« Eh bien, je ne viens pas avec toi », dis-je.

"Pourquoi pas?"

« Parce que je ne veux pas. »

« Tu t'en vas, Sloane. Fin de la discussion. »

« Je ne le suis pas. »

"J'ai besoin de toi."

Oh.

Voilà. Les mots qui me déchirent et me laissent en sang sur tout ce parking.

Je déteste la façon dont mon pouls s'accélère. Je déteste qu'il ait encore ce pouvoir sur moi.

« Si les choses… ne se passent pas exactement comme prévu », poursuit-il en s'approchant, « j'ai besoin de ma meilleure amie à mes côtés. Je ne suis pas sûr de survivre seul si Delilah se marie. »

Bien sûr qu'il a besoin de moi. Il a toujours besoin de moi.

Je recousu Finn depuis si longtemps que je pourrais probablement le reconstruire de mémoire. Je connais chaque fissure, chaque fracture. J'ai tenu ses morceaux brisés dans mes mains et je les ai remis en place plus de fois que je ne peux le compter.

Mais je suis fatigué.

Je suis tellement fatiguée de l'aimer alors qu'il n'a même jamais pensé à m'aimer en retour.

J'avale la boule qui me serre la gorge et me force à le regarder dans les yeux. « Je ne suis pas ton animal de soutien émotionnel, Finn. »

« S'il te plaît, Sloane. Je ne te le demanderais pas si ce n'était pas important. »

Et juste comme ça, je cède.

Parce que je suis faible. Parce que je suis pathétique. Parce que je l'aime.

Je l'aimerai toujours.

« D'accord », dis-je. « Mais si ça te retombe inévitablement à la figure, je ne vais pas me ressaisir cette fois. » Même en le disant, nous savons tous les deux que c'est un mensonge.

Finn sourit, ce sourire enfantin et de travers qui me fait bondir. « Marché conclu. »

« Tu m’as au moins obtenu un billet en première classe ? »

« Tu sais que je ne fais pas d’économie, Sloane. »

"Peu importe."

Je tourne les talons et retourne au bureau.

Nous le faisons vraiment.

Nous allons vraiment traverser le pays en avion pour perturber le mariage de son ex.

Qu'est-ce qui pourrait mal se passer ?

~~~

[[Sept semaines plus tard]]

J'attends à l'aéroport régional d'Asheville depuis plus d'une heure, ma valise appuyée contre mes jambes.

Finn était censé me retrouver dès mon atterrissage. Mais bien sûr, Finn Hartley, maître du chaos émotionnel et des mauvaises décisions, est introuvable.

J'ai essayé de l'appeler. Pas de réponse.

J'ai essayé d'envoyer un SMS. Je l'ai laissé en lecture.

Je consulte mon téléphone pour la centième fois. Toujours rien. La batterie est à 12 %, juste assez pour appeler un Uber et trouver l'hôtel le plus proche si nécessaire.

Je suis à quelques secondes de jeter mon téléphone contre un mur lorsque j'entends le faible ronronnement d'un moteur qui semble sortir tout droit de l'enfer - un grondement profond et tonitruant qui fait que plusieurs personnes à proximité se retournent et regardent fixement.

Je lève la tête juste à temps pour voir une monstrueuse Ford Mustang Shelby GT500 noire s'arrêter devant moi.

La vitre s’abaisse et, Dieu me vienne en aide, l’homme derrière le volant ressemble au péché lui-même.

Il est beau d'une manière qui semble étrange. Dangereux. Mâchoire pointue, cheveux noirs et tout de noir vêtu, comme s'il était sur le point de commettre un incendie criminel ou un meurtre.

Son regard me parcourt de la tête aux pieds, m'évaluant. Je résiste à l'envie de lisser mes vêtements froissés par le voyage ou de me coiffer.

« Sloane Mercer ? » dit-il.

Je cligne des yeux. « Qui es-tu ? »

« Je suppose que tu peux m'appeler le mauvais frère », répond-il.

"Quoi?"

« Pardonnez mes manières », dit-il d'une voix douce, grave et terriblement sexy. « Je suis Knox Hartley. Le frère de Finn. Finn m'a chargé de vous conduire chez nos parents. »