CHAPITRE 002 : Un billet d'avion

Je sens mon visage s'enflammer. Pour qui se prend cette fille ?

« Je ne le suis pas », répond Finn, sans même prendre le temps de réfléchir.

« Dommage. » Amber fait la moue. « J'ai quand même envie de la voir nue. »

Quel est son problème ? Se moque-t-elle de moi ? Se moque-t-elle de mon amie simple et maladroite ? Ou y a-t-il quelque chose de sincère dans son intérêt ?

Quoi qu'il en soit, je ne veux pas rester pour le découvrir.

Je me retourne et me fraye un chemin à travers la foule, me dirigeant vers les toilettes, ayant besoin d'espace, d'air, de silence.

Stupide, stupide, stupide, je chante en silence. Qu'est-ce que je m'attendais à ce qu'il se passe ce soir ?

Dans la salle de bain, je m'appuie contre le lavabo, fixant mon reflet dans le miroir taché.

« Reprends-toi », je murmure. « C'était ton idée. »

Mon plan génial pour remonter le moral de Finn s'est retourné contre moi de façon spectaculaire. Au lieu de le distraire de Delilah, je l'ai poussé dans les bras d'Amber. Et maintenant, je me cache dans une salle de bain pendant qu'ils échangent probablement de la salive et des numéros de téléphone.

Je m'asperge les poignets d'eau froide, remets mon rouge à lèvres et me prépare à retourner sur le terrain. Je suis une femme adulte. Je peux supporter de voir ma meilleure amie coucher avec quelqu'un d'autre. Je fais ça depuis dix ans.

Mais quand je brave enfin à nouveau le club, scrutant la piste de danse à la recherche de la forme familière de Finn, il est introuvable.

L'endroit où lui et Amber dansaient est maintenant occupé par un groupe de jeunes étudiantes qui prennent des selfies. La panique me gagne tandis que je me faufile entre les corps en sueur, à la recherche de quelque chose. Il ne partirait pas sans moi. N'est-ce pas ?

Je les aperçois juste au moment où ils se faufilent par la porte d'entrée, le bras de Finn autour de la taille d'Amber, la tête renversée en arrière, rieuse à cause de quelque chose qu'il vient de dire. Ils partent. Ensemble. Sans même un texto.

Je me fraie un chemin jusqu'à la sortie, ignorant les jurons et les regards noirs lancés dans ma direction.

L'air frais de la nuit me frappe alors que je sors en trombe, juste à temps pour voir Finn tâtonner avec ses clés - mes clés - dans ma voiture.

« Hé, hé, hé. Où vas-tu ? » Je me précipite vers eux, mes talons claquant sur le trottoir.

Finn lève les yeux, surpris. « On ramène la fête à la maison, Sloane. »

"Et tu as décidé de prendre ma voiture ?"

Il a la décence d'avoir l'air penaud, une main tendue pour se frotter la nuque, ce geste familier que je trouve habituellement captivant. Mais ce soir, cela ne fait qu'attiser ma colère. Comment ose-t-il rester là, l'air gêné et enfantin, alors qu'il s'apprêtait à me voler ma voiture ?

Amber lève les yeux au ciel. « Du calme, maman. Tu peux rentrer chez toi en Uber. »

« Je ne ferai rien de tel. » J'arrache mes clés des mains de Finn. « Vous êtes ivres tous les deux. Montez à l'arrière. Je conduis. »

Les yeux d'Amber se rétrécissent, mais elle se glisse quand même dans la voiture.

Finn la suit sans vraiment me regarder dans les yeux. Je claque la porte derrière eux plus fort que nécessaire.

Le trajet est atroce. Mes articulations sont blanches sur le volant tandis que je navigue dans les rues sombres, essayant d'ignorer ce qui se passe dans mon rétroviseur. Mais impossible de ne pas les entendre : les murmures, les rires, le bruit humide des baisers.

J'augmente le volume de la radio, mais même cela ne parvient pas à couvrir leurs murmures.

« Je te veux tellement », dit Finn.

« Emmène-moi ici, tout de suite », répond Amber.

Sa voix me donne la chair de poule.

« Beurk. Si vous faites l'amour dans ma voiture, je vous balance tous les deux par la fenêtre », dis-je en faisant un léger écart et en me retournant pour les fusiller du regard.

Ils sont emmêlés sur la banquette arrière, Amber pratiquement sur les genoux de Finn, son rouge à lèvres étalé sur son cou. Sa main est dangereusement haute sur sa cuisse.

Elle croise mon regard dans le miroir et sourit. « Tu veux nous rejoindre ? » Sa langue sort pour s'humecter les lèvres. « Ce sera amusant. »

J'ai failli nous faire sortir de la route.

« Quoi ? » Ma voix s'élève comme un grincement.

« Tu m'as bien entendu. J'ai toujours voulu essayer un plan à trois. »

Le regard de Finn croise le mien dans le rétroviseur. Il voit bien que je suis furieuse. « Amber, je ne pense pas… »

« Ne me dis pas que tu n'y as pas pensé, Finn », l'interrompt-elle. « Ta petite amie intello, toute excitée et désespérée. Je parie qu'elle est folle sous toute cette… retenue. »

Mon visage brûle tellement que je suis surpris que les vitres de la voiture ne s'embuent pas. « Vous êtes saouls », réussis-je à dire. « Tous les deux. »

« Pas si ivre que ça », ronronne Amber. « Juste assez ivre, pour être honnête. Qu'en dis-tu, Sloane ? Toi, moi et Finn ? Je parie que tu as imaginé les mains de Finn sur toi un million de fois. »

La voiture se tait, à l'exception du ronronnement du moteur et des battements de mon cœur. Amber a claqué à voix haute mon secret le plus profond, le plus gardé, comme si de rien n'était. Comme si c'était une simple suggestion ivre, et non ce qui m'a empêché de dormir pendant d'innombrables nuits.

Je serre plus fort le volant, concentrée sur la route, effrayée de me regarder à nouveau dans le rétroviseur. Peur de ce que Finn pourrait lire sur mon visage.

« Amber, arrête », dit Finn. « Tu la mets mal à l'aise. »

« Vraiment ? » Amber se penche vers moi. « Ou est-ce que je dis juste ce que Sloane pense ? C'est pour ça que tu as suivi Finn jusqu'ici, comme chaperon, n'est-ce pas ? Tu le veux. »

Je freine brusquement et m'engage brusquement sur le trottoir. « Sortez », dis-je d'une voix tremblante. « Tous les deux. Sortez de ma voiture. »

« Sloane, viens », dit Finn.

« Je suis sérieux. Sors. Prends un Uber jusqu'à chez toi. Je rentre. »

Amber rit, comme du verre brisé. « Oh mon Dieu, j'avais raison. Tu as vraiment envie de le baiser. »

« Ambre ! » siffle Finn. « Ça suffit. »

Est-ce tout ce qu'elle pense ? Une attirance physique vilaine ? Elle n'a aucune idée de ce que Finn représente pour moi. Elle n'a aucune idée de la profondeur de mes sentiments pour lui. Elle a réduit mon amour à quelque chose de vulgaire, de honteux.

Mes mains tremblent tandis que je me tourne vers eux. « Sors. De là. Tout de suite. »

Quelque chose dans mon expression doit les convaincre que je suis sérieux. Finn descend le premier, puis aide Amber, qui rit encore en trébuchant sur le trottoir. Je n'attends pas de voir où ils vont. Je m'éloigne du trottoir dans un crissement de pneus, la vue brouillée par des larmes retenues.

~~~

Pendant presque une semaine, j'ignore les appels de Finn.

Mon téléphone sonne. Je le laisse faire. Il sonne. Je le fais glisser.

Je m'enfonce dans le travail, espérant que cela effacera l'humiliation qui brûle dans mes veines.

Mais Finn Hartley est comme un cafard. Il trouve toujours un moyen d'entrer.

« Tu m’évites, Sloane ? » demande-t-il au-dessus de moi.

Je lève les yeux de mon écran. Il est là, appuyé contre le bord de mon box, comme s'il était le maître du bâtiment. Ses cheveux sont en bataille, ses yeux sombres sont voilés par l'insomnie. Il a l'air… anéanti. Bien.

« Qui t’a laissé entrer ? » dis-je.

« La réceptionniste a le béguin pour moi, tu te souviens ? »

« Finn, je suis occupé. » Je retourne à mon écran. « On peut se parler plus tard ? » Espérons que jamais.

« Je ne vais nulle part tant que tu ne m'auras pas parlé. »

Je jette un coup d'œil autour de moi. Mes collègues sont bouche bée. Jenna de la comptabilité vient de donner un coup de coude à Carla de l'informatique. Fantastique. Maintenant, je suis le spectacle du bureau.

« Tu veux bien parler moins fort ? » je siffle. « On nous regarde. »

Il sourit. « On dirait plutôt qu'ils me matent. »

« Tu es tellement imbu de toi-même. »

« C'est quoi ce genre d'attitude ? C'est… cette période du mois ou quelque chose comme ça ? »

Oh. Oh, ce fils de pute.

Je pivote ma chaise vers lui, les yeux plissés. « Est-ce que tu viens vraiment de… »

« Je plaisante ! » Il lève les mains en signe de reddition. « Bon sang, Sloane. Mais qu'est-ce qui t'arrive ? »

Qu'est-ce qui m'arrive ? Il fait vraiment comme s'il ne savait pas ? Bon, jouons à ce jeu ensemble.

Je le fixe, la gorge serrée. « Qu'est-ce que tu veux, Finn ? »

Il met la main dans sa veste et jette quelque chose sur mon bureau.

« Qu’est-ce que c’est ? » je demande.

« Un billet d'avion pour Asheville, en Caroline du Nord. Je l'ai réservé pour sept semaines. »

Je fronce les sourcils, n'appréciant pas la tournure que prennent les choses. « Pourquoi me donnes-tu un billet d'avion, Finn ? »

« Toi et moi allons gâcher le mariage de Delilah. »