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Le Dash Club était la maison de jeu la plus fréquentée de Londres. À mi-chemin entre Westminster et Whitechapel, il rassemblait des gens de tous les rangs, mais beaucoup restaient loin d'eux. Jon Charters savait que c'était le dernier endroit que sa sœur Claire avait visité avant sa mort il y a quelques mois. Elle n'avait pas voulu enquêter sur la raison qui l'avait poussée à le rejoindre avant cela, elle espérait juste que sa mort n'avait rien à voir avec les fréquents visiteurs de cette maudite maison de jeu. Certains auraient pu l'appeler un petit taudis qui rassemblait également des personnes appartenant à la haute société, mais il ne pouvait s'empêcher de penser que cet endroit était le dernier dans lequel Claire avait mis les pieds.

Ce soir-là, cependant, il avait décliné une autre invitation à dîner et avait préparé la voiture. Il était déterminé à en savoir plus sur la disparition de sa sœur. Il était possible, bien sûr, que le Dash Club n'ait rien à voir avec sa mort, mais il devait essayer. Claire avait été retrouvée égorgée à l'entrée de ce foutu club il y a huit mois, et pendant tous ces mois, Jon avait refusé d'enquêter. Des agents de Scotland Yard lui avaient dit qu'après plusieurs enquêtes sur le corps de l'adolescent de dix-neuf ans, il avait été révélé que Claire était décédée d'une crise cardiaque et non d'une blessure à la gorge. Mais Jon savait que ce n'était pas vrai. Ils lui avaient tranché la gorge, bon sang ! Il devait y avoir une raison, et il le découvrirait. D'une façon ou d'une autre.

Lorsque la voiture est arrivée à destination, Jon s'est senti agité, comme il ne l'avait pas été depuis longtemps. D'habitude, les femmes de petite vertu se rendaient aussi au Dash Club qui, avant la mort de Claire, avait été son pain quotidien. Certains le considéraient comme le libertin le plus sexy de Londres, d'autres pensaient simplement qu'il avait de la chance d'avoir un tel look. Son physique sculpté, résultat de toutes les années d'entraînement avec son père, avait été un délicieux morceau pour près de la moitié de la population féminine de Londres. Sa taille et ses yeux vert foncé ont contribué à faire de lui une proie très recherchée dans la société. Claire lui a toujours dit que quiconque le rencontrerait, même la femme la plus froide et la plus apathique du monde, tomberait à ses pieds, fondant au son profond de sa voix.

Pourtant, il n'avait jamais rien fait pour vouloir toute cette attention.

Dans cette situation particulière, il aurait donc préféré de loin ne pas susciter de regards malveillants mais il savait que dès qu'il serait entré, il serait entouré de ce que Jon définissait désormais comme les vraies victimes de la société.

La prostitution avait vraiment décollé à ce moment-là, mais Earl Charters avait des choses bien plus importantes à penser ce soir.

Il avait besoin de faire la lumière sur le mystère de sa sœur.

Sérieusement, il ajusta son chapeau noir sur sa tête et entra. L'endroit sentait l'alcool et les cigares, l'air vicié et quelque chose qu'il n'avait pas l'intention d'identifier, mais il se força à se détendre et à s'éclaircir l'esprit sur la façon d'aborder le propriétaire.

Grand, costaud, vêtu d'habits de soirée impeccables, l'homme s'est approché de lui, le regardant d'en bas, car Jon mesurait environ dix centimètres de plus que lui. Heureusement pour lui, il n'aurait même pas besoin d'aller au cœur de cet endroit et il aurait donc évité ces regards provocateurs agaçants des femmes.

- Bonsoir, milord. Comment puis-je t'aider?

- Je suis ici pour obtenir des informations de vous ou des autres clients de cet endroit - répondit Jon en ôtant son chapeau et en le posant sur le long comptoir en bois. - J'ai l'intention de vous payer généreusement si vous me fournissez les informations exactes dont j'ai besoin.

L'homme pesa ses mots quelques instants, puis croisa les bras sur sa poitrine et le regarda avec une expression méfiante. - Vous pouvez demander. Je serai heureux de vous satisfaire, si je peux.

- Très bien. Jon ajusta son long manteau sombre et mit ses mains dans ses poches. - Il y a environ huit mois, le Dash Club était fréquenté par une fille.

- Le Dash Club est fréquenté par de nombreuses filles, heureusement pour moi, Lord Charters - répondit le propriétaire en penchant la tête sur le côté.

Jon fronça les sourcils. - Vous savez mon nom.

« Vous êtes assez connu dans la ville, milord. C'était la réponse innocente. - Cette fille dont tu parles, pourtant, tu devrais me la décrire.

- D'accord. - Jon a essayé d'avaler la boule amère qui lui fermait la gorge, comme il le faisait toujours quand quelqu'un nommait sa sœur ou lui demandait d'en parler. "Elle était à peu près aussi grande," elle montra son épaule, "des cheveux bruns et des yeux verts." Elle était très ensoleillée, elle riait souvent. Et il a beaucoup parlé.

Le propriétaire se pencha vers lui avec son torse, s'assombrissant un peu. - A été?

"Elle s'appelait Claire," répondit Jon, presque sans voix. - Elle a été tuée. J'aimerais savoir si par hasard vous vous souvenez d'elle et si elle a des problèmes avec quelqu'un à l'intérieur de cet endroit.

Avec un grand effort de volonté, il réussit à ne pas ajouter que cette fille, sa sœur, avait été retrouvée assassinée à quelques mètres de l'entrée de ce maudit endroit.

L'homme écarquilla les yeux, amenant une main en direction de son cœur, visiblement désolé. - Je ne... Je ne sais vraiment pas comment vous aider, Lord Charters. Je ne me souviens pas de toutes les filles qui ont franchi cette porte. Et sûrement même pas les autres peuvent vous aider.

Jon a essayé de rester calme. Ce type ne pouvait probablement pas vraiment l'aider, mais cela ne signifiait pas que les autres étaient du même avis. - Je vois. S'il vous plaît, permettez-moi de...

- Jon Charters ! s'exclama soudain une voix rauque et joviale derrière lui. La porte se referma derrière lui, laissant entrer une bouffée d'air frais. Jon se tourna dans la direction de la voix et reconnut Lord Robert Ashton, le plus proche parent de Miss Sarah Jane Ashton.

Le cauchemar de son adolescence. A cet instant, le souvenir de cette petite fille faillit le détourner de son objectif.

- Bonsoir, Lord Ashton.

- Tu es devenu un vrai homme ! Vous savez, nous ne nous sommes pas vus depuis de nombreuses années - Robert Ashton a rétorqué avec un doigt sur son menton.

- Ça fera combien, deux ? Trois ans?

Jon soupira. - Peut-être quatre. Par contre, je n'ai pas vu ta nièce depuis longtemps.

"Oh, eh bien," dit Ashton avec un haussement d'épaules. - Vous avez été très taciturne ces dernières années. Vous savez, après la mort de ses parents...

Taciturne?

Jon ne pouvait pas imaginer comment cette horrible petite fille avait pu devenir tout d'un coup taciturne, mais peut-être devait-il admettre que ressentir de la douleur comme la mort de ses parents l'avait apaisée un peu. Cependant, elle regrettait d'avoir tant souffert. Aussi méchante et grincheuse qu'elle se souvenait d'elle, peut-être aurait-elle pu changer au fil des ans et de toute façon personne n'aurait dû mériter une telle souffrance.

- À droite. Je n'ai même pas eu l'occasion de lui offrir mes condoléances, vous savez, nos parents n'étaient pas en bons termes à l'époque et...

"Je sais, fils," interrompit Robert Ashton. - Sarah vous l'aura sûrement pardonné.

Jon ne se souciait pas vraiment qu'elle lui pardonne ou non de ne pas lui avoir offert ses condoléances. Il l'avait toujours détestée. Ils n'avaient jamais été amis.

Pourtant, elle ne pouvait s'empêcher de se demander comment elle était devenue. Elle devait être une femme maintenant, et elle était sûrement aussi belle qu'il se souvenait d'elle, elle avait sûrement les mêmes yeux. Il se souvenait parfaitement de ses yeux de renard. Il devait admettre que peut-être, au fond, il avait toujours voulu être son ami. Si Sarah n'avait pas eu ce personnage, Jon se serait probablement même déclaré quelques années plus tôt. Mais les choses avaient tourné différemment, la vie les avait complètement divisés pendant près de dix ans, et à ce moment-là, le comte de Charters avait des soucis plus urgents.

- Ce fut un plaisir de vous rencontrer, Lord Ashton - le salua en mettant son chapeau, puis se tourna vers le propriétaire du Club. - Merci de m'avoir écouté, peut-être que je reviendrai dans les prochains jours pour plus de nouvelles . Bonsoir messieurs.

Et cela dit, il est parti. Elle n'avait pas demandé au comte de présenter ses salutations à Sarah Ashton, car elle aurait certainement trouvé que c'était une attitude assez fausse de sa part.

Néanmoins, Jon ne pouvait s'empêcher de se demander ce qui avait poussé Lord Robert Ashton à aller dans un tel endroit alors qu'il aurait dû être à la maison pour s'occuper de sa nièce, et de penser qu'après tout, il serait curieux de la revoir.